Chapitre 51 — Le minerai est arrivé

Voilà que, sur ces entrefaites, la honte de la race elfique se souvenait de sa moitié de sang ?

Quant à Philip Kane, regardant Amber ainsi tirée par l'oreille, il bomba la poitrine avec un air de gravité et de fierté : « Ma famille vénère de génération en génération Keir, dieu des guerriers et des chevaliers, et n'a jamais conservé ses biens sous son propre corps ! »

Gaoyang jeta au jeune homme un regard un peu surpris, se disant in petto : voilà donc pourquoi il observait si scrupuleusement le code chevaleresque, au point de paraître plus étroit et plus rigide que ses contemporains — c'était un croyant, tout simplement… Bien plus respectable que certaine personne qui se réclamait de la déesse de la Nuit éternelle mais improvisait chaque fois ses prières !

« Avec ces choses… même si nous rencontrions de nouveau les ‹ aberrations › d'autrefois, cela nous faciliterait grandement la tâche », soupirait encore Philip Kane devant ces nouveaux équipements, quand il s'exclama soudain : « Au fait, nous pourrions confier les plans aux artisans de Tansan, même s'il en coûte un peu plus cher… »

« Impossible de les reproduire », dit Gaoyang, qui savait d'avance que Philip Kane tiendrait ces propos ; de fait, la première idée de tout militaire normal en voyant cet équipement eût sans doute été de relancer la production de ces trésors antiques pour en doter l'armée, et le chevalier Byron n'avait pas fait exception en son temps ; mais ils étaient voués à la déception. « D'une part, ces objets reposent sur la technique magique du défunt Empire de Gondor ; d'autre part, leur recharge exige de la magie épurée provenant du Puits d'Azur. Les foyers magiques ou les puits magiques modernes produisent une magie trop mêlée et de trop faible niveau pour actionner ces engins. »

Philip Kane ouvrit la bouche, puis comprit aussitôt ce que cela signifiait : « Autrement dit, ces choses… »

« Chaque pièce utilisée en est une de moins ; et dès que leur magie sera épuisée, faute de pouvoir être rechargées, elles redeviendront de simples sabres et armures ; comme leur matière principale est déjà plus ou moins rongée par la rouille et la corruption, elles seront alors probablement inférieures à l'équipement ordinaire de notre époque, bonnes seulement à être refondues. »

Le jeune chevalier parut rongé d'inquiétude : « Que ferons-nous alors ? »

« D'ici là, il nous suffira de forger notre propre bon équipement. » Gao Rong lui tapa sur l'épaule, le visage empreint d'assurance.

Que le cœur lui manquât ou non, il fallait bien sourire comme un chevalier masqué qui aurait saisi l'avenir ; et d'ailleurs, Gaoyang nourrissait bel et bien au fond de lui un brin de confiance.

Pourvu que la marée magique n'éclatât point sur-le-champ, il y aurait de la marge pour agir.

C'est alors que, du coin de l'œil, il aperçut soudain une petite silhouette qui accourait de ce côté.

La petite servante Betty revenait en trottinant ; parvenue devant Gaoyang, elle leva la tête et, tout étourdie : « Maître ! Mademoiselle Rebecca vous fait demander ! »

Gao Cen resta interdit : » Qu'est-ce qu'elle peut bien vouloir encore ? «

Betty réfléchit un long moment, puis s'écria d'une voix forte : » J'ai oublié ! «

Gao Yang : » … «

Comment cette fille pouvait-elle tout oublier, sauf faire la cuisine ?

Gao Yang secoua la tête. Après tout, se dit-il, ce n'était déjà pas mal que la petite se souvienne de qui venir chercher ; autant ne pas trop en exiger d'elle. Il lui fit préciser l'endroit où se trouvait Rebecca, puis partit en compagnie d'Ambre — au moins, Betty n'avait pas oublié où Rebecca attendait…

Ce ne fut qu'une fois sur place qu'il apprit pour quelle affaire Rebecca l'avait fait venir.

On avait rapporté de la mine de fer, à l'est du camp, le premier lot de minerai, à titre d'essai.

La première équipe d'avant-garde comptait notamment un forgeron, plusieurs apprentis, ainsi que le matériel de base nécessaire à la construction d'une forge ; mais au début, l'essentiel pour le camp était d'assurer la survie, aussi Gao Yang avait-il ralenti le plan d'exploitation de la mine de l'est. Il attendit que le problème du logement de l'avant-garde fût réglé pour envoyer des hommes prélever à l'est quelques minerais destinés à vérification. Ces gens étaient partis dès le matin et, à cet instant, ils regagnaient enfin le camp avec une sélection de minerai.