Chapitre 45 — Le premier pas du plan

» L'évaluation du travail se fera à l'échelle du groupe : récompense pour tout le groupe, sanction pour tout le groupe. Je reviendrai tout à l'heure sur le système des récompenses et des peines et sur le mécanisme de concurrence…

» Quant au système de points dont j'ai parlé plus tôt, étant donné que la plupart des gens ne savent ni lire ni compter, c'est toi, Hetty, qui noteras d'abord l'achèvement des différents groupes. Nous discuterons ensuite, sans hâte, du décompte précis des contributions…

» Il nous faut aussi discuter de la manière d'enregistrer la prise et la restitution des outils par chaque groupe. «

Gaoyang débita beaucoup de choses d'une seule traite ; non seulement Rebecca, mais même Hetty en fut étourdie. Cette dernière le regardait fixement, tandis qu'il continuait d'écrire et de dessiner sur le papier : sous les rubriques qui n'avaient jusque-là qu'un titre s'ajoutaient bientôt des notes griffonnées en hâte. Elle ne put retenir une certaine perplexité : » Ancêtre, rendre un travail tout simple aussi compliqué ne risque-t-il pas de faire baisser… le rendement ? «

» Ces institutions n'ont de complexe que l'apparence ; au bout de la chaîne, c'est-à-dire chez les roturiers et les serfs, il suffit de travailler vite et bien pour en tirer profit. Une fois qu'ils y auront goûté, ils s'y conformeront d'eux-mêmes avec sérieux, et lorsqu'ils commenceront à s'y conformer, tu verras un rendement bien plus stupéfiant que celui du montage des tentes d'aujourd'hui. Certes, au début, la mise en place sera sans doute difficile ; c'est pourquoi tu devras sans cesse les proclamer, sans cesse les expliquer. Et par-dessus tout, il faut les appliquer de force, les répandre de force. Sans demander pourquoi, dis-leur simplement : telle est la nouvelle loi du domaine de Cecil. «

À cet instant, Gaoyang en vint presque à remercier cette époque arriérée : l'esprit du peuple n'était pas encore ouvert, et tant les hommes libres que la classe servile tenaient l'obéissance aux ordres pour une évidence ; la parole du seigneur était absolue, et les soi-disant « gens de basse condition » n'avaient aucune marge de révolte. Dans ces circonstances, nombre de ses idées pouvaient être appliquées sans qu'il eût besoin de trop les expliquer…

Mais ce n'était point là la situation que voulait Gaoyang ; son but était précisément de briser ce milieu, afin que dans le domaine de Cecil, nul « homme de basse condition » ne fût plus un être vil, mais un homme véritable.

Il avait besoin d'hommes, d'hommes en grand nombre.

Car ce qu'il voulait accomplir, jamais il ne pourrait l'achever par la seule force de son bras.

Voilà pourquoi il chargeait Hetty, tout en imposant de force ces institutions, de les proclamer sans relâche auprès du peuple : les roturiers ne les comprenaient pas encore, peu importe — un jour viendra où ils les comprendront.

Hetty n'était point sotte ; elle avait assez d'intelligence, et ses vues dépassaient déjà de loin la classe noble de son temps. Aussi, après les explications de Gaoyang et un moment de réflexion, eut-elle vaguement saisi le sens de cette démarche ; elle approuva d'un signe de tête.

» Et moi ? « Rebecca, voyant que tante Hetty avait déjà sa mission, s'approcha aussitôt, pleine d'enthousiasme : » Qu'est-ce que je fais, moi ? «

Cette jeune vicomtesse, qui naguère encore était la suzeraine du domaine de Cecil, se considérait désormais sans réserve comme l'assistante de Gaoyang.

» Demain, tu emmèneras quelques hommes pour examiner le sol, afin de vérifier la difficulté du défrichement et l'étendue des terres que nous pourrons dégager dans un premier temps. Ne t'éloigne pas trop. «

Tout en parlant, Gaocen esquissait à traits rapides, sur une feuille blanche posée à côté, une carte sommaire : une vaste zone centrée sur la grève de la rivière, où il avait griffonné çà et là des chiffres indiquant les distances. Ce n'étaient que des lignes de contour, à peine l'ébauche d'un croquis, et pourtant Rebecca en resta bouche bée.

» Tu te tiendras dans ces limites ; pour l'instant, ne t'occupe pas de ce qui est en dehors. «

Rebecca prit la ‹ carte › d'un air hébété : » Oh… oh… «

Amber, à côté, regardait Gaosong comme on regarde un monstre : » Toi… ceux de votre génération, les artisans de la deuxième colonisation, vous étiez donc tous des monstres ? «

Gaoyang réfléchit un instant, jugeant que les autres vieux de sept cents ans ne risquaient guère de sortir de leur tombe pour venir le frapper ; aussi lança-t-il au hasard : » Oui, tracer les yeux fermés, d'un simple revers de main, la carte d'un demi-royaume, c'était l'équipement de base de toute notre génération. «

Amber : » … «