Chapitre 40 — Les ruines anciennes

« Voilà, cent ans pour le moins. Pendant cent ans, la région est restée classée terre interdite : hormis les ‹ aventuriers › qui rentrent se vanter auprès des gens, personne n'osait s'en approcher, et donc personne ne savait à quoi elle ressemblait vraiment. On ne pouvait la connaître qu'à travers les contes d'épouvante transmis d'âge en âge et les récits d'aventure que les aventuriers brodaient à plaisir : comment ne pas avoir peur ? »

Après tout ce cours magistral de Gaoyang, Ambre finit par pousser un soupir de soulagement : « Ouf… alors, si je comprends bien, toutes ces histoires terrifiantes sur les Sombres Montagnes ne sont que sornettes, et nous sommes en fait bien en sécurité ici ? »

Gaoyang réfléchit un instant, puis soudain, prenant une mine épouvantable, il se pencha vers la demoiselle semi-elfe : « En fait, je t'ai menti : cet endroit est lugubre, périlleux, chaotique et effroyable, et un seigneur démon y habite tous les huit cents mètres. »

Ambre : « … Iyiyiyi !! »

« Et ça se dit voleuse de rang grand maître, la honte ! » Gaoyang rit, satisfait, puis tapota la tête de Rebecca à côté de lui et désigna un tronc couché en travers du chemin, non loin de là : « Voilà de quoi employer ta boule de feu : fais-moi sauter ça. Si je ne me trompe, c'est juste devant. »

Rebecca attendait ce moment depuis longtemps ; elle hocha la tête avec joie et, levant son bâton, projeta droit devant une boule de feu grosse comme une tête.

On eût dit que la jeune fille lançait ses boules de feu plus vite qu'auparavant…

« Boum ! »

Dans un fracas terrible, la boule de feu éclata : le tronc, déjà pourri et fragile, fut tranché en deux et les deux moitiés, déséquilibrées, dévalèrent la pente ; devant eux, le chemin s'ouvrit d'un coup.

Un espace dégagé, caché dans la montagne, s'offrit alors à la vue de chacun.

Cette clairière semblait avoir été nivelée par je ne sais qui avec un soin délibéré : le roc y avait été taillé en formes d'une régularité incroyable. Entre les pierres, on distinguait des arches anciennes et des remparts effondrés, qui semblaient ‹ incrustés › dans les énormes parois rocheuses comme s'ils ne faisaient qu'un avec la montagne ; l'on en venait même à se figurer qu'une forteresse majestueuse s'était dressée là, engloutie par la pierre alentour.

En vérité, ces ruines antiques étaient elles-mêmes bâties à l'intérieur de la montagne : environ deux tiers de leur structure se dissimulaient derrière la paroi rocheuse.

Qu'il s'agît d'Ambre, qui n'avait cessé de trembler tout au long du chemin, de Rebecca, qui avait écouté attentivement les préceptes de la secte Xuanguang, ou du chevalier Byron, tout en garde, tous ouvrirent de grands yeux en découvrant ces ruines anciennes enfouies dans la montagne.

Ils contemplaient avec stupeur ces vestiges immémoriaux et prodigieux.

Quant à Gao Song, son regard errait alentour ; soudain, il s'arrêta près d'un amas de gravats écroulés.

Il s'approcha du tas de pierres : s'y fichait un objet noirâtre dont on ne distinguait presque plus la forme primitive ; après l'avoir examiné un long moment, il comprit qu'il s'agissait d'une épée brisée, rongée et pourrie par une rouille profonde.

Sur le sol, près du tas de pierres, on voyait une ligne gravée ; l'entaille était si profonde qu'après sept cents ans d'usure elle restait parfaitement lisible : « 16e escouade, Cole repose ici. »

La voix de Rebecca s'éleva derrière lui : « Qu'est-ce que… c'est ? »

« Quand la troupe franchit la rivière aux Eaux Blanches, elle tomba sur des poursuivants ; la 16e escouade fut chargée de couvrir la retraite et n'en réchappa pas un seul, dit lentement Gaoxi. Sans doute les derniers survivants, voyant toute percée impossible, se replièrent-ils jusqu'en ce lieu. Hélas ! la vague démoniaque faisait rage, alors, et tout le territoire des Sombres Montagnes baignait dans les forces de corruption ; de mon vivant, nous ne pûmes jamais reconquérir cette région, et quand la vague reflua d'elle-même, il n'y avait plus personne pour se souvenir de cet endroit… »

Le chevalier Byron déboucla son épée, la pressa contre sa poitrine et salua d'une profonde révérence cette humble sépulture.

Le soldat enseveli ici avait encore sa tombe ; mais ceux qui l'avaient élevée et y avaient laissé cette entaille, d'eux on ne retrouverait plus la moindre trace.

Gao You resta un moment silencieux devant la tombe, puis ramassa une pierre aux alentours et la posa au sommet du tas : « Sois tranquille, nous avons tous survécu. »

En cet instant, il aurait voulu prononcer ces mots en tant que Gaoyang Cecil, et non en tant que Gaoyang, l'homme venu d'ailleurs.

Puis il se dirigea vers l'arche toute proche : « Suivez-moi, je vais vous montrer ce que vos ancêtres ont laissé ici en leur temps. »