Chapitre 35 — L'accord

Si Gaoyang n'avait rien préparé et avait réclamé d'emblée le droit de défrichement perpétuel, l'affaire eût peut-être moins bien tourné : la cupidité naturelle des nobles leur eût fait rogner quelque chose même en pareille matière. Mais tant de préparatifs rendaient la négociation bien plus aisée.

Le roi et les ducs présents convinrent sans grande discussion que le droit de défrichement devait être reconnu — qu'on le voulût ou non. Car ceux qui avaient signé ledit droit n'étaient pas seulement Ansou : en vérité, les quatre grands royaumes humains d'alors, ainsi que les peuples et pays limitrophes des quatre royaumes, l'avaient tous reconnu et promis de le maintenir à jamais en vigueur ; et parmi ces « témoins communs » figuraient les elfes de l'Empire d'Argent, à l'extrême sud du continent…

Ces elfes bizarres et mystiques, et particulièrement coriaces à vivre.

Ces gens dont l'existence moyenne dépassait les trois mille ans, et qui poussaient la rigueur et la bonne foi jusqu'à l'extrême, étaient d'une obstination légendaire ; si l'on avait pris des elfes pour témoins lors de la signature du décret perpétuel, c'était précisément pour cela : afin de donner à la loi plus de solennité et de crédibilité, les quatre monarques en avaient même fait établir une copie en langue elfique, confiée à la garde de l'Empire d'Argent.

Chacun savait bien que les chevaliers défricheurs de la première génération ne vivraient pas jusqu'à la fin des temps ; mais l'humanité s'était entêtée à rédiger un décret portant la mention « perpétuel », et à le faire attester par un peuple à la longévité prodigieuse. C'était sans doute là une manie bien humaine…

Toujours est-il que le représentant elfe d'alors, tout en grommelant que « ces humains sont vraiment bizarres », avait rapporté la copie dans son pays, et que la reine des elfes, ravie, y avait apposé son sceau. Sept cents ans ont passé en un clin d'œil : la reine des elfes, alors une toute jeune fille à peine montée sur le trône, est aujourd'hui… toujours reine des elfes…

Elle se souvient parfaitement du sceau qu'elle a apposé ; essayez donc de ne pas le reconnaître, pour voir !

Bref, Gaoyang avait glissé un mot : si Ansou refusait de reconnaître le droit de défrichement, il emmènerait toute sa maisonnée faire le tour d'un demi-continent pour se réfugier auprès de l'Empire d'Argent ; après tout, il restait quantité de terres vierges aux abords des forêts elfiques, et parmi ces elfes plus d'un lui était familier — à coup sûr, ils s'entendraient à merveille avec la maison Cecil…

Un ancêtre fondateur de la nation, chassé de chez lui et contraint de déguerpir avec armes et bagages pour aller vivre dans les arbres sur le territoire d'une race étrangère — si cela venait à s'ébruiter, que dirait-on de leur face ?

Aussi tous les assistants tombèrent-ils d'accord : cette histoire de droit d'exploration, il fallait la conserver, assurément ; mais où explorer au juste... voilà qui méritait discussion.

— En terre du royaume, il n'est plus un seul terrain vague où l'on puisse habiter ; chaque pouce de sol a son maître, se leva Aiden Alfred, premier ministre du roi, cet homme posé qui était le bras droit de François II et connaissait l'état du royaume tout entier comme sa poche. Hors des frontières, dans les zones limitrophes des autres pays, les terres incultes sont rares elles aussi ; et là où il en reste, ce sont des étendues mortes où toute vie a péri, comme la zone tampon des Friches de Gondor. Votre Grâce, vers où comptez-vous donc mener votre exploration ?

Gaoyang fit un geste de la main : — Qu'on apporte une carte.

On présenta la carte ; Gaoyang y jeta un coup d'œil et ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils.

Même si ce monde disposait d'une magie commode, et que des talents auxiliaires comme l'Œil de Faucon, la Perception de la Forêt ou les sorts de mesure pussent aider les gens à dresser des cartes, celle qu'il avait sous les yeux restait grossière, avec de sérieux défauts jusque dans son échelle.

Comparée à la « vue satellite » qu'il gardait en mémoire, ce n'était guère qu'un gribouillis.

C'était sans doute précisément parce que la magie était trop commode qu'elle avait entravé le progrès de bien des choses ?

Tout en songeant à cela, Gaocen acheva dans son esprit la comparaison avec une carte exacte, puis pointa le doigt vers une région de l'esquisse : — Je commencerai d'ici.

C'était une chaîne de montagnes mitoyenne des Friches de Gondor et de la frontière de Typhon.

Les Monts Ténébreux.