Chapitre 28 — De nouveaux visiteurs

Le coffret était gravé de motifs magiques complexes ; outre ces motifs, on y avait fondu en or pur et en fer stellaire un emblème d'épée et de bouclier, flanqué de caractères délicats, ainsi que du sceau conjoint de Charles Ier et de Gao You Cecil.

Ces marques et ces caractères, joints à l'ordre secret transmis de génération en génération au sein de la maison Morn (la royauté d'Ansu), garantissaient que, même si quelqu'un reconstruisait le gros œuvre de la maison et retrouvait le coffret, il le scellerait de nouveau à sa place d'origine.

Mais c'était aussi parce que la »résurrection« de Gao You n'était pas trop tardive, car l'ordre secret ancien et l'autorité intimidante des anciens souverains perdent leur force avec le temps. D'autant que l'on était à présent sous la seconde dynastie, et que l'influence de la première touchait le fond de l'abîme. S'il était arrivé un peu plus tard, et que la demeure eût subi une nouvelle rénovation complète, nul n'aurait pu garantir ce qu'était devenu le coffret.

Gao You posa solennellement le petit coffret sur la table. Si le but le plus important de ce voyage à la capitale était ce »droit de pionnier perpétuel«, alors ce coffre-fort en mitril venait au second rang des priorités.

S'il n'avait pas emmené Rebecca chercher ce coffret, ce n'était point qu'il se méfiât de celle qui était, en théorie, sa descendante ; c'était qu'il n'était pas sûr lui-même que le coffret fût toujours là. Si, avec un air mystérieux de ‹ la secte Xuemai va te montrer une merveille ›, il avait attiré la fillette jusqu'ici pour ne rien trouver en tâtant le sol, quel embarras !

Gao You injecta de la magie dans les motifs du coffret selon la méthode dont il se souvenait, puis étala une goutte de son sang sur l'emblème au centre du couvercle. Aussitôt, un cliquetis mécanique et cristallin résonna à l'intérieur du petit objet magique, et le couvercle se souleva légèrement.

Il contenait peu de choses : outre quelques cristaux privés de leur pouvoir magique, bons à n'être plus que des bibelots, il n'y avait qu'un disque rond en platine, de la taille d'une paume. Gao You posa les cristaux de côté et prit le disque pour l'examiner.

Sa surface était elle aussi gravée de motifs magiques complexes ; mais outre ces motifs, des caractères semblaient flotter au-dessus du disque, tremblotant sans cesse : c'étaient les sceaux servant à communiquer avec les éléments.

»Bien, voilà la clé en main…«

Gao Yang marmonna entre ses dents, fourra le cristal et le disque dans sa poitrine, mais au moment même où il venait de se relever, une brise légère lui effleura soudain l'oreille.

Il saisit aussitôt une dague de secours posée près de la table, tous ses muscles se bandèrent, prêt au combat.

— Cette vivacité et ce temps de réaction, c'est bien vous, à ce qu'il semble, dit une voix de jeune femme venue de la fenêtre ; Gao Yang ne remarqua qu'alors que la fenêtre du cabinet s'était ouverte sans qu'il sache quand, et qu'une femme voilée, vêtue d'une longue robe pourpre, flottait bel et bien dans l'air, s'avançant vers la fenêtre sans appui. ‹ Détendez-vous, je vous prie. Des gens comme vous et moi, s'il nous arrivait de croiser le fer, la moitié de la ville serait sans doute... ›

La femme n'avait pas fini sa phrase qu'une ombre noire et prompte surgit soudain du toit et bondit vers le bas, accompagnée des cris tonitruants d'Ambre : ‹ Petit voleur ! Cette fois, je t'ai attrapé, aïe aïe ! ›

Ambre, maîtresse de l'affinité de l'ombre, génie démoniaque dont la furtivité et le pas d'ombre étaient portés au maximum, mais qui ne possédait en combat frontal qu'un point cinq oie de puissance, fut d'un revers de main expédiée au loin par la femme mystérieuse.

Cependant, la femme mystérieuse sembla elle aussi avoir eu un sursaut, et, après avoir envoyé valser Ambre, elle n'eut pas encore de réaction : ‹ Qu'est-ce que... c'était que ça, à l'instant ? ›

Gao Yang, la dague à la main, ne se relâcha point : ‹ Si je ne me trompe, c'est ma garde. ›

— Ah, pardon, s'empressa de s'excuser la femme mystérieuse ; cette attitude avait de quoi surprendre. Elle jeta un regard dans la direction où Ambre était tombée, puis se retourna pour expliquer : ‹ Elle a surgi à l'improviste, j'ai agi par réflexe. Mais ne vous inquiétez pas, elle va bien ; tout au plus sera-t-elle un peu étourdie un court instant. ›

Gao Yang se détendit quelque peu, mais son attitude ne se relâcha en rien : ‹ Qui êtes-vous, au juste ? ›

— Pardon, il semble que ma façon de faire mon entrée ait manqué de réflexion, dit la femme mystérieuse, debout sur le rebord de la fenêtre ; elle s'inclina avec une grande politesse. ‹ Le Trésor de Mithril vous salue. Permettez-moi de me présenter : je suis votre intendante des invités de marque, Metzen Ponia, et c'est moi qui ai la charge de vos dépôts au Trésor d'Argent Sacré. ›

Gao Qi fronça les sourcils : ‹ ? ›