Chapitre 358 — Un complot aux arrière-pensées inavouables

Il eut beau tourner et retourner la question, il ne trouva aucune explication ; force lui fut donc de proclamer son dévouement avec déférence : « Monsieur le président Xu, soyez sans crainte : je ne trahirai pas vos attentes et m'acquitterai convenablement de ma tâche ! La fatigue ne me fait pas peur, la peine non plus, ni même l'abondance des affaires : sous votre direction, monsieur le président Xu, je suis certain de mener à bien ma mission ! — Bien, puisque tu en as la volonté, c'est parfait. » Xu Qianxing ricana intérieurement : tu te crois en train de rédiger une dissertation de collégien ? Mener à bien ta mission ?

« Soyez tranquille, monsieur le président Xu. Désormais, j'obéirai sans condition à vos ordres : ce que vous me demanderez, je le ferai ! » De peur que sa profession de foi ne parût pas assez fidèle, You Zhengmin s'empressa d'ajouter cette phrase.

En entendant cela, Xu Qianxing hocha la tête avec satisfaction : c'était précisément la phrase qu'il attendait. Il jeta un regard à You Zhengmin : « Il te suffit d'avoir cette conscience ; travaille bien, et ce poste est à toi ! — Merci de votre bienveillance, monsieur le président Xu ! » dit You Zhengmin d'une traite. Xu Qianxing reprit : « À présent, j'ai une affaire dont je voudrais te charger.

You Zhengmin se dit que c'était bien cela : il y avait donc une affaire à lui confier. Où trouverait-on de ces bonheurs qui tombent tout rôtis du ciel ? Pourtant, il demeurait perplexe : que pouvait bien vouloir Xu Qianxing de lui ? Quoi qu'il en fût, il estimait que, pourvu qu'il en fût capable, il n'épargnerait rien, dût-il tout sacrifier.

« Monsieur le président Xu, n'est-il pas parfaitement normal qu'un supérieur confie une tâche à ses subordonnés ? Comment parler de dérangement ? » You Zhengmin, sans laisser paraître ses sentiments, sourit avec modestie : « Quoi que ce soit, dites-le sans façon ! »

« Bien. » Ce fut seulement alors que Xu Qianxing sentit que ce You Zhengmin était fort à son goût ; il hocha la tête : « En fait, l'affaire est très simple : tout à l'heure, tu vas exécuter avec Chen Shutang une récitation de poème accompagnée de musique, n'est-ce pas ?

— Oui, y a-t-il quelque chose qui ne va pas, monsieur le président Xu ? » You Zhengmin ignorait pourquoi Xu Qianxing posait cette question ; il répondit aussitôt. Tout à l'heure, en effet, il devait se produire avec Chen Shutang, l'un des numéros présentés par le conseil des étudiants du département d'économie et de gestion.

Lui réciterait un poème, Chen Shutang l'accompagnerait au piano. C'était un numéro des plus ordinaires ; il n'avait lui-même aucun talent particulier, mais, en qualité de président du conseil des étudiants du département, il ne pouvait tout de même pas ne rien présenter : il avait donc tant bien que mal monté cette récitation accompagnée de musique, qui ferait office de numéro.

Le piano de Chen Shutang n'était certes pas aussi bon que celui du petit prince du piano de tout à l'heure, mais elle avait commencé à l'apprendre dès l'enfance ; sans avoir passé les examens professionnels du plus haut niveau, elle avait néanmoins atteint autrefois le sixième degré national, ce qui n'était déjà pas mal.

Du numéro lui-même, Chen Shutang ne se souciait guère : il fallait de toute façon monter sur scène, alors autant faire acte de présence. La récitation qu'ils devaient interpréter était Jeunesse éternelle de Wang Meng, et Chen Shutang jouait du Mystérieux Jardin en guise d'accompagnement.

C'était un numéro plutôt convenable, mais un peu trop orthodoxe pour les étudiants de cette génération. Chen Shutang, cependant, ne voulait pas interpréter avec lui quelque récitation sur l'amour ; elle n'avait donc pu choisir que cette Jeunesse éternelle, en rapport avec les étudiants. Encore ce texte était-il fort bien écrit, et faisait-il sentir la vigueur juvénile de la jeunesse. « Tout à l'heure, tu diras à Chen Shutang que tu as mal au ventre et que tu ne peux pas te produire ; qu'elle trouve quelqu'un pour te remplacer. » ordonna Xu Qianxing. « Hein ? » You Zhengmin resta interdit, sans comprendre pourquoi Xu Qianxing avançait une idée si saugrenue. « Quoi ? Un problème ? » Xu Qianxing fronça les sourcils : ce gaillard venait encore de jurer ses grands dieux, et voilà qu'il se dérobait déjà ? Se pourrait-il qu'il eût jeté son dévolu sur Chen Shutang et cherchât à s'en rapprocher ?

« Non… non ! » You Zhengmin eut un sursaut : il redoutait par-dessus tout que Xu Qianxing ne se méprît sur son compte ; il s'empressa de dire : « Bien sûr qu'il n'y a pas de problème, mais du côté de l'école, ce sera difficile à justifier, non ? Si jamais Chen Shutang ne trouvait personne, cela ne porterait-il pas atteinte à l'image du conseil des étudiants du département d'économie et de gestion ? »