Chapitre 159 — Solitude

Tous les regards se portèrent sur ces deux hommes ; chacun voyait que le visage de Xiao Yichen était d'une gravité tout à fait inhabituelle, et, à mesure qu'il parlait, le visage déjà sévère du vénérable Daoyan perdait jusqu'à l'ombre d'un sourire pour ne plus garder qu'une expression solennelle. Peu à peu, les cœurs se serrèrent, et l'on sentit confusément qu'une pression indicible semblait gagner insensiblement ce lieu.

Après avoir écouté Xiao Yichen, le vénérable Daoyan le regarda et lui posa une question à voix basse ; Xiao Yichen hocha silencieusement la tête, d'un air assuré. Le vénérable Daoyan laissa échapper un long soupir, puis hocha la tête ; Xiao Yichen se retourna sans mot dire et se tint derrière lui. Le supérieur Pucheng et Yun Yifeng, à ses côtés, tournèrent alors les yeux vers eux, et le supérieur Pucheng invoqua le Bouddha : » Amitabha, maître Daoyan, aurions-nous donc des nouvelles des bêtes démoniaques ? «

Le vénérable Daoyan hocha la tête et se leva ; un frémissement parcourut la foule des gens de la Voie orthodoxe. Il rassembla ses esprits, et peu à peu une expression résolue se dessina sur son visage ; d'une voix claire, il déclara : » Compagnons de la Voie, nous venons de recevoir des nouvelles : des troupes nombreuses de bêtes démoniaques sont apparues sur les terres désertes à deux cents li du mont Canglan et arriveront sous peu ; au pied de la montagne, aux abords de la ville de Heyin, on a déjà commencé à découvrir des traces isolées de ces créatures. «

À ces mots, un trouble immédiat agita l'assemblée ; en un instant, l'effroi, la crainte, l'indignation, les soupirs et mille autres expressions se peignirent sur les visages : le fléau qui pesait depuis tant de jours sur les cœurs venait enfin les atteindre.

Voyant l'expression de tous, le vénérable Daoyan abaissa les deux mains ; les clameurs s'apaisèrent peu à peu ; quand le silence fut revenu alentour, il déclara d'une voix claire : » Compagnons, le grand fléau est désormais devant nous ; le sort de tous les êtres vivants dépendra de notre combat contre cette horde de démons. Vous tous ici présents êtes des maîtres accomplis au cœur attaché à la Voie orthodoxe ; pour le salut des êtres du monde, au combat qui vient, nous devrons tous donner notre pleine mesure. Le Ciel a son dessein, dit-on, et sans doute ne laisse-t-il jamais les hommes sans issue. Ces créatures, pour l'heure déchaînées, ne sauraient assurément durer. «

Un silence tomba sur la foule, puis plusieurs voix s'élevèrent : » Le vénérable dit vrai. «

» Soyez sans crainte, vénérable ; avec tant de maîtres réunis ici, si nous combattons tous de toutes nos forces, vaincre ces bêtes démoniaques ne sera sans doute pas chose impossible ! «

» Certes, certes… «

Comme si tous se sentaient encouragés, les visages s'éclaircirent peu à peu et la gaieté y revint. Après tout, quoi qu'il en fût, il y avait ici les trois grandes sectes, il y avait tous ces maîtres, et, à voir plus loin encore, il y avait sur ce mont Canglan la légendaire formation des Épées Tueuses d'Immortels, invincible et indestructible ; devant l'air si confiant du vénérable Daoyan, qu'y avait-il donc à redouter ?

Sous les regards d'innombrables gens de la Voie orthodoxe, le vénérable Daoyan sourit lentement, échangea quelques mots avec tous, puis se retira avec le supérieur Pucheng, Yun Yifeng et Xiao Yichen dans l'enceinte intérieure du palais Yuheng. Une fois hors de vue de la foule, le visage du vénérable Daoyan s'alourdit aussitôt, et celui du supérieur Pucheng comme celui de Yun Yifeng n'avaient rien de rassurant non plus. Le petit groupe gagna une pièce retirée de l'enceinte intérieure ; Xiao Yichen fermait la marche et referma la porte.

Le vénérable Daoyan se retourna vers Xiao Yichen et dit : » Yicai, expose-nous la situation en détail. «

Xiao Yichen hocha la tête : » Oui. Votre disciple inspectait la ville de Heyin au pied de la montagne et a reçu rapport sur rapport en une seule journée ; surtout, sur les remparts de Heyin, j'ai vu de mes propres yeux paraître un oiseau-démon gigantesque. À son apparence, il ressemble fort à l'« Oiseau Shura », l'un des treize démons dont on parle ces jours-ci parmi les bêtes démoniaques. «

Le vénérable Daoyan échangea un regard avec les deux autres grands maîtres, et tous trois eurent le visage lourd ; Xiao Yichen poursuivit d'un air grave : » En outre, les autres condisciples qui explorent secrètement les terres alentour ont tous fait rapport de traces isolées de bêtes démoniaques, les plus nombreuses se trouvant à deux cents li au sud-ouest. Mais pour les quelques condisciples partis en reconnaissance au-delà de deux cents li, j'ai attendu longtemps : je n'ai toujours aucune nouvelle d'eux. «

À ces mots, le visage de Xiao Yichen s'assombrit peu à peu ; le vénérable Daoyan avait le front tendu, et Yun Yifeng, à côté, laissa échapper un soupir, tandis que le supérieur Pucheng murmurait des invocations au Bouddha.

Le vénérable Daoyan réfléchit un moment, puis hocha la tête et dit à Xiao Yichen : » Il n'y a donc plus de doute : les bêtes démoniaques sont bien arrivées. Yicai, « ajouta-t-il en regardant son disciple le plus aimé, » redescends une fois encore et ordonne à tous les disciples dispersés en reconnaissance de se replier ; qu'ils se tiennent dans un rayon de cent li autour du mont Canglan. Recommande-leur instamment de ne point franchir les limites de leur propre chef pour aller en reconnaissance, et moins encore d'engager le combat avec les bêtes démoniaques sans ordre, de peur qu'il n'arrive malheur. «

Xiao Yichen hocha la tête, puis, comme se rappelant quelque chose, dit : » Maître, et que faire des habitants de la ville de Heyin ? «

Le vénérable Daoyan resta un moment silencieux, puis tourna les yeux vers le supérieur Pucheng et Yun Yifeng. Le supérieur Pucheng joignit les mains et baissa la tête ; Yun Yifeng dit avec calme : » À présent, tout repose sur le maître de la secte ; qu'il décide, voilà tout. «

Le vénérable Daoyan inclina légèrement le menton, en manière de remerciement, puis, après un instant de méditation, dit à Xiao Yichen : » L'affaire est certes épineuse, mais la ville de Heyin est vraiment trop dangereuse, et nous ne pouvons pour l'heure descendre garder les habitants. Descends sur-le-champ à Heyin, prends avec toi tous les disciples de Qingyun qui s'y trouvent, et dis aux habitants de partir au plus vite vers le nord, de franchir au moins la chaîne du Canglan. Pour l'instant, les bêtes démoniaques semblent viser avant tout les gens de la Voie orthodoxe sur le mont Canglan, non les habitants ; ainsi pourront-ils peut-être se mettre à l'abri pour un temps. «

Xiao Yichen fut un instant interdit ; mais devant le visage impassible du vénérable Daoyan, il finit par hocher silencieusement la tête et dit à voix basse : » Oui. Votre disciple y va de ce pas. «

Le vénérable Daoyan reprit : » Autre chose : préviens au plus vite les chefs des six autres branches de Qingyun de venir sans délai à la cime Jietian ; je veux les voir immédiatement, j'ai des affaires à traiter avec eux. «

Xiao Yichen hocha la tête : » Oui, votre disciple s'y rend aussitôt. «

Le vénérable Daoyan soupira : » Prends garde en chemin. Va. «

Xiao Yichen hocha la tête et se retira.

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» La Grotte de la Lune Illusoire ? « Zhou Yixuan sursauta, les sourcils froncés, une expression grave, inhabituelle chez lui, se peignit sur son visage ; après une hésitation, il demanda : » Pourquoi me poses-tu cette question ? «

Ming Li dit d'un ton détaché : » Tu n'es pas réputé pour ton immense savoir ? Cette grotte a soudain éveillé mon intérêt, alors je t'interroge. Que sais-tu de la Grotte de la Lune Illusoire ? «