Chapitre 149 — Poison violent

Duan Rushan promena autour de lui un regard hautain, s'attardant un peu plus longuement sur les visages de Fan Xiong et de Cheng Wuya ; après avoir pleinement savouré la joie du vainqueur, il sourit — un sourire que le sang éclaboussant son visage rendait étrange et féroce —, puis il souleva le Sceau divin des Dix Mille Poisons et le retourna. Il voulait contempler tout à loisir, dans les moindres détails, ce symbole du pouvoir suprême du Secte des Dix Mille Poisons.

En cet instant, dans la salle funéraire, on n'entendait plus rien que la respiration haletante et furieuse de Fan Xiong et de Cheng Wuya ; sous les yeux de tous, un nouveau maître du Secte des Dix Mille Poisons allait naître.

Soudain, au moment où chacun retenait son souffle, Duan Rushan poussa un hurlement déchirant, et la boîte ainsi que l'essentiel Sceau divin des Dix Mille Poisons tombèrent à terre. Saisis, tous se tournèrent vers lui ; un instant plus tard, la stupeur les glaça.

Duan Rushan, naguère encore si superbe, tremblait de tout son corps ; son visage avait perdu toute couleur, et ses deux mains, en un clin d'œil, étaient devenues d'un noir profond, d'une teinte absolument monstrueuse.

Un instant plus tard, un léger bourdonnement d'ailes s'éleva entre ses doigts : un insecte bizarre venait de s'envoler de la fente de sa main.

Tous les assistants étaient des vétérans du Secte des Dix Mille Poisons ; malgré la rapidité fulgurante de la bestiole, presque tous l'avaient entrevue. Baiduzi, le premier, s'écria d'une voix étranglée : « Le mille-pattes à sept queues ! C'est le mille-pattes à sept queues ! »

Cette clameur, pareille à un rugissement qui ébranle l'âme, figea tout le monde ; tous les regards se tournèrent vers Duan Rushan, dont les tremblements allaient s'aggravant. Un vieillard voisin voulut tendre la main pour le retenir ; sa main effleura à peine le vêtement de Duan Rushan qu'il frissonna, poussa un grand cri et fut projeté en arrière, sa main droite noircie en un instant.

Au loin, le Vieux Démon Sanguinaire rétrécit ses pupilles et dit d'une voix rauque : « La mousse de chair putréfiée… »

Le vieillard empoisonné hurla de terreur. Un autre, sans l'ombre d'une hésitation, rugit, empoigna un pied de chaise brisée qui traînait près de là — nul ne savait de quel siège — et l'abattit sur sa main droite. Fort de sa haute cultivation, il fendit le membre comme une lame infaillible : le bras droit du vieillard empoisonné fut tranché net. Aussitôt, il jeta le pied de chaise au loin, comme s'il craignait qu'en le tenant un instant de plus, sa propre main ne subît le même sort.

Le pied de chaise tournoya dans les airs ; chacun se jeta de côté pour l'éviter.

Duan Rushan avait à présent le visage envahi d'une vapeur noire. Tous virent clairement que, sur ses deux mains désormais entièrement noirâtres, la peau éclata dans un « pfou » sinistre, et qu'il en jaillit du sang — du sang déjà noir.

En un instant, l'horrible « pfou, pfou, pfou » retentit sans relâche : Duan Rushan, atteint des deux poisons les plus violents du monde, vit sa chair se crevasser de toutes parts, son sang noir gicler, et il s'effondra. Après quelques soubresauts, il ne bougea plus.

Fan Xiong regardait, hébété, ce cadet de disciple naguère encore si insolent, et maintenant mort. Soudain il se retourna et rugit : « Qin Wujiu ! Misérable traître ! Sors de ta cachette ! »

Tous comprirent aussitôt : la mousse de chair putréfiée, d'une toxicité atroce et perverse, compte parmi les poisons les plus maléfiques du monde ; même au sein du Secte des Dix Mille Poisons, seul le Dieu du Poison avait jamais pu l'employer. Fan Xiong, Cheng Wuya et Duan Rushan, tous trois limités par leur cultivation, en étaient incapables.

Quant au mille-pattes à sept queues, créature d'une rareté et d'une virulence extrêmes, le Dieu du Poison le portait toujours sur lui. Que ces deux poisons terribles apparaissent en même temps, et de surcroît dans la petite boîte du Sceau divin des Dix Mille Poisons, ne laissait aucun doute : Qin Wujiu avait trompé tout le monde et agi dans l'ombre.

Un vent de panique souffla sur la salle funéraire ; chacun lorgnait discrètement autour de soi, craignant de voir soudain surgir la silhouette de Qin Wujiu. La mort de Duan Rushan avait été trop atroce : nul n'y pouvait rester insensible.

À cet instant, personne n'osait même respirer. Seul, auprès du cadavre de Duan Rushan, le sang noir gouttait lentement ; au contact du sol, il émettait un faible grésillement et y creusait de petits trous, à tel point qu'en un instant le corps fut entouré de cavités — preuve de l'âpreté du poison.

« Eh eh… Qu'y a-t-il donc, mes deux frères aînés, vénérables anciens et bienfaiteurs ? Nous ne nous sommes pas vus depuis quelques jours à peine, et vous voilà déjà à me regretter ! » Une voix calme et posée venait de résonner depuis l'extérieur de la salle funéraire. Tous, saisis, regardèrent au-dehors : Qin Wujiu avait changé de vêtements ; il avait quitté la bure de deuil pour ses habits de tous les jours, et s'avançait lentement, un sourire aux lèvres. Les plus fins avaient déjà remarqué, posée sur son épaule, une petite bestiole étrange : le mille-pattes à sept queues en personne.

Fan Xiong gronda : « C'est toi qui as empoisonné ? »

Qin Wujiu, comme s'il n'y avait plus personne, s'avança d'un pas désinvolte jusqu'au cadavre de Duan Rushan et, sous les yeux de tous, ramassa le Sceau divin des Dix Mille Poisons, chargé de la plus redoutable des toxines.

Fan Xiong et Cheng Wuya eurent les yeux qui se rétractèrent ; Cheng Wuya ricana : « Fort bien ! Petit cadet, nous trois t'avons vraiment sous-estimé. »

Qin Wujiu sourit : « Mon deuxième frère plaisante. À vrai dire, avec vos forces, vous n'auriez eu qu'à lever le petit doigt pour me tuer, et je n'aurais jamais osé me rebeller. Seulement, avant de mourir, notre maître m'a instamment recommandé — le Secte du Roi des Enfers et la Secte des Âmes Égarées nous guettant comme des tigres, et mes trois frères aînés manquant d'envergure — de reprendre coûte que coûte la charge de maître du secte, de peur que l'œuvre de plusieurs siècles du Secte des Dix Mille Poisons ne fût anéantie d'un seul coup. Élevé depuis l'enfance par mon maître, je lui dois une gratitude immense et n'ai pu désobéir. Aussi n'ai-je eu d'autre choix que de recourir à un petit stratagème, ce dont je vous demande pardon, mes frères. »

Fan Xiong s'emporta : « Peuh ! Tu crois donc avoir déjà gagné ? Sache que le premier que je tuerai, c'est toi ! » Puis, se tournant vers Cheng Wuya : « Numéro deux, ce gamin est trop cruel : unissons d'abord nos forces pour l'abattre, et ensuite nous partagerons le monde. »

Cheng Wuya répliqua aussitôt : « Bien ! Allons-y ! »

Sous ce cri, les deux hommes s'apprêtaient à s'élancer ; derrière eux, Baiduzi, le Vieux Démon Sanguinaire et les autres allaient les suivre, quand Qin Wujiu dit avec nonchalance : « Vénérables anciens, vous voyez maintenant à quoi ressemblent mes frères : vraiment, ils ne sont bons à rien. Vous voulez me tuer ? Sans même parler de mon mille-pattes à sept queues et de ma mousse de chair putréfiée, qui vous dit que vous l'emporteriez sur moi ? Et même si, à vous tous, vous me tuiez : à suivre ces deux bons à rien, croyez-vous la vie plus facile ? Pourriez-vous vaincre le Secte du Roi des Enfers et la Secte des Âmes Égarées, échapper aux rafles des gens de la Voie droite ? »

Baiduzi, le Vieux Démon Sanguinaire, l'Ancien Duanmu et les autres s'immobilisèrent, décontenancés. Les deux poisons dont Qin Wujiu venait de frapper Duan Rushan, nul ne pouvait les employer sans posséder à fond le canon authentique du Secte des Dix Mille Poisons ; bien des années passées dans le secte ne leur avaient pas permis d'atteindre ce niveau, et ils nourrissaient déjà une grande crainte envers ce jeune homme d'apparence si juvénile. Ces quelques paroles les firent hésiter, et nul n'avança plus.