Chapitre 134 — L'aura maléfique

Les yeux du Roi des Ombres s'illuminèrent, son regard flamboya, mais la surprise sur son visage ne fit que croître ; stupéfait : « Vous êtes Bai… »

Xiao Bai dit avec calme : « Je suis la Renarde Blanche ! »

Le vent de la montagne souffla avec un « wou » sonore, soulevant la fine poussière du sol, qui s'envola sans bruit vers le lointain.

Dans la cellule isolée, l'ameublement était des plus simples : table, chaises, lit, meubles sobres — c'était là la chambre du chef de la Secte du Roi des Ombres.

Le seul objet un peu remarquable était ce bureau en bois de santal violet adossé à la paroi rocheuse, sur lequel étaient rangés bien alignés trois épais volumes, avec, sur le plateau, un porte-pinceau en jade blanc supportant un petit pinceau de poils de loup ; près de là, sur la pierre à encre, l'encre n'était pas encore tout à fait sèche. Un peu plus loin se trouvait un lave-pinceau en porcelaine bleue et blanche, luisant et translucide, à demi rempli d'eau claire.

Tout cela donnait une impression d'élégance raffinée, sans le moindre trait qui évoquât, comme on l'imagine dans le monde, le maître d'une grande faction démoniaque.

Le Roi des Ombres et Xiao Bai se tenaient à présent dans cette pièce ; hormis eux deux, il n'y avait aucune tierce personne.

Sur la paroi rocheuse de l'autre côté de la chambre était suspendu un tableau au trait fin, rehaussé d'or : une femme d'une grande beauté y contemplait attentivement une fleur épanouie, tandis qu'à côté de la fleur deux papillons voletaient. Mais la femme du tableau regardait avec tant d'attention et de concentration, tout son esprit absorbé par la fleur, qu'elle ne remarquait nullement les papillons auprès d'elle.

La touche de ce tableau était délicate ; cette minutie lente propre au style au trait fin, le peintre l'avait portée à la perfection. La femme du tableau semblait presque prendre vie, et l'expression de son cœur absorbé par la fleur transparaissait d'elle-même.

Xiao Bai contempla en silence la femme du tableau et, longtemps après, laissa échapper un léger soupir : « Votre talent de peintre est vraiment prodigieux ; vous avez peint Xiao Chi avec une telle ressemblance qu'à voir le tableau, c'est comme si l'on voyait la personne elle-même. »

Le Roi des Ombres, debout derrière Xiao Bai, avait lui aussi les yeux fixés sur le tableau ; dans son regard se dévoilait une tendresse qu'il n'avait jamais laissée paraître devant des étrangers. Il secoua la tête en silence et, au bout d'un instant, dit à voix basse : « Je n'ai qu'un regret : ne pas avoir pu la sauver ! »

Le regard de Xiao Bai ne quittait pas le tableau ; elle dit d'une voix mélancolique : « J'ignorais toujours que celle que Ming Li voulait tant sauver était la fille de vous et de Xiao Chi. »

Le Roi des Ombres eut un sourire douloureux : « Quand Xiao Chi est partie, je n'ai pu arriver à temps pour la voir une dernière fois ; au fil des années, chaque fois que j'y pense, mon cœur se déchire comme sous le couteau. Aujourd'hui, elle n'a rien laissé derrière elle, rien que Bi Li… et voilà que celle-ci aussi… »

Xiao Bai dit avec calme : « Elle ne s'est pas trompée sur votre compte ; en vous choisissant, elle a eu de la chance. Je crois qu'à l'instant de mourir, elle n'a eu aucun regret. »

Le Roi des Ombres se tut.

Xiao Bai avança d'un pas, tendit ses doigts doux et légers, dont le bout effleura le visage fin et beau de la femme du tableau ; dans ses yeux s'alluma peu à peu une lueur limpide et ténue, empreinte d'un peu de tristesse et d'un peu de tendre compassion.

Le singe Xiao Hui poussa un « zi » bizarre et bondit sur le lit. De retour dans la chambre de Ming Li au mont Huqi, qu'il n'avait pas vue depuis longtemps, il ne semblait éprouver aucun dépaysement : après quelques sauts sur le lit, il se rappela soudain quelque chose, tendit la main, tira l'outre à vin de derrière son dos, en ôta le bouchon et but une grande gorgée d'alcool fort.

Après un moment, le singe laissa échapper un long souffle avec un « hou », plissa les yeux, et son visage prit une expression de bonheur satisfait.

Ming Li, debout devant le lit, regardait cette expression du singe, silencieux et sans mot dire ; il secoua lentement la tête, soupira, se retourna, gagna la porte, l'ouvrit et sortit, puis, du revers de la main, referma la porte derrière lui.

Le couloir s'enfonçait profondément, s'étirant vers l'avant. Il avançait à pas lents dans ce passage taillé au cœur de la montagne ; tout au long du chemin, ceux qui le croisaient inclinaient la tête en signe de respect. Mais son visage restait impassible, son regard fixé droit devant lui, comme si un lieu l'appelait.

Il franchit un angle, parcourut un corridor, et peu à peu les silhouettes des disciples du Secte du Roi des Enfers s'évanouirent. Lorsqu'il parvint devant la chambre de pierre glacée qui lui était familière, il n'aperçut qu'une silhouette silencieuse, pareille à un spectre.

Le voile noir sur le visage de Yousi frémit ; elle se retourna et regarda Mingli.

Le regard de Mingli glissa sur son voile noir et s'arrêta sur la porte de pierre derrière elle. L'instant d'après, sans la moindre hésitation, il s'avança, poussa la porte et entra.

La porte de pierre se referma lentement derrière lui ; la silhouette de Yousi, immobile, se tenait seule sur le seuil.

Dans la chambre de pierre, sur le socle de glace, au milieu des volutes de vapeur blanche qui s'élevaient en fines fumées, cette belle femme reposait paisiblement ; au coin de ses lèvres semblait flotter encore un léger sourire.

Mingli s'adossa à la porte de pierre ; soudain, sa froideur et sa fermeté parurent se relâcher, se desserrer peu à peu, se détacher fragment par fragment. Il ne resta plus qu'une silhouette solitaire, qui monta lentement et vint s'asseoir auprès d'elle.

» Je suis revenu, Bili… «

Les fines fumées s'élevaient en volutes, montant du socle de glace, donnant au corps de Bili une apparence presque irréelle. Sa beauté était si grande, son sourire si chaleureux ; se pouvait-il qu'elle aussi eût su le retour de cet homme ?

» Tu es sauvée, Bili. « Sa voix était grave, légèrement tremblante. » Dix ans. Dix années entières. «

» J'ai osé te laisser ainsi, étendue, pendant dix ans. Je suis vraiment bon à rien ; tu m'en voudras sûrement… Non, tu ne m'en voudras pas ! Comment pourrais-tu m'en vouloir ? Tout au plus me sourirais-tu, n'est-ce pas ? «

Nulle réponse ; seules les fines fumées, lentement, se rassemblaient et se séparaient devant ses yeux.

» Je te sauverai, j'en suis sûr, Bili ; tu te réveilleras, j'en suis sûr. « Il parlait à voix basse. » Nous serons ensemble, Bili, toute notre vie, pour toujours, ensemble ! «

Les paroles graves, avec les fumées, se dispersaient doucement, flottaient dans cette chambre de pierre, puis s'évanouissaient légèrement, sans laisser la moindre trace.

Note I : Livre des monts et des mers, section des Monts, troisième rouleau, section des Monts du Nord, mont Huqi : à deux cents li au nord du mont Xianyong se dresse le mont Huqi, dépourvu de végétation, riche en pierres bleu-vert. La rivière Sheng y prend sa source et coule vers le nord-est pour se jeter dans la rivière Fen ; on y trouve quantité de jade vert.