Chapitre 130 — La forêt sinistre

D'un seul regard, Jin Pingyue comprit que ces brumes multicolores étaient le miasme le plus vénéneux qui fût, foudroyant quiconque l'inhalait. Et à cet instant, derrière elle, dans la Forêt Noire, les rugissements d'innombrables monstres s'élevaient de nouveau — juste dans son dos.

Jin Pingyue serra les dents, étreignit plus fort la lame violette et fit volte-face d'un geste sec ; mais elle sentit soudain un bourdonnement lui emplir le crâne, faillit ne plus pouvoir tenir debout et chancela même à plusieurs reprises. Ces derniers jours, elle ne s'était guère reposée ; aujourd'hui, face à d'innombrables bêtes féroces et à ces arbres démoniaques, même un corps de fer eût été à bout de forces.

Saisie d'effroi, elle vit, en un éclair, l'idée lui traverser l'esprit : « Serait-ce donc ici que je dois mourir ? » Et elle en vint à regretter secrètement d'avoir suivi, au péril de sa vie, la liche et Shangguan Lue après avoir découvert leur mystérieuse relation. Mais l'instant d'après, elle s'aperçut soudain que, bien que les monstres continuassent de hurler et de rugir — et de sa place, elle distinguait même vaguement des créatures bondissant et s'agitant dans la forêt ténébreuse, au comble de la fureur —, nul ne savait pourquoi, pas un seul de ces monstres ne sortait de la Forêt Noire.

Peut-être étaient-ils des êtres qui n'avaient pas leur place en ce monde, et ne pouvaient-ils vivre que dans cette forêt sinistre...

Cette découverte permit enfin à Jin Pingyue de souffler ; de plus, à la lumière, ces arbres démoniaques noirs semblaient s'être figés, et ils ne firent plus le moindre geste pour l'attaquer.

Debout sur le rocher, sentant le vent de la montagne souffler de la falaise derrière elle avec une vague odeur fétide, Jin Pingyue sentit ses forces la trahir et faillit s'asseoir là, tout contre.

Le vent agita ses vêtements ; elle s'aperçut alors que tout son corps était couvert de sang de bête, immonde. Après tout, Jin Pingyue restait une femme : cette vue lui souleva le cœur, et elle se hâta de baisser la tête pour se rajuster.

Soudain, dans la Forêt Noire, un rugissement formidable éclata, couvrant en un instant les hurlements de mille monstres. Avant même que Jin Pingyue eût levé les yeux, une ombre gigantesque jaillit d'un bond de la forêt et se précipita sur elle.

Jin Pingyue sentit le ciel entier s'assombrir soudain, se vit enveloppée par cette ombre ; elle poussa un cri d'effroi et, d'instinct, dressa la lame violette au-dessus de sa tête. La lueur pourpre venait à peine de poindre que l'ombre était déjà sur elle ; une force prodigieuse déferla comme une avalanche, et le corps de Jin Pingyue fut projeté au loin ; en plein vol, on la vit cracher du sang.

On la vit tournoyer dans les airs ; après quelques culbutes, elle eut dépassé le bloc rocheux sous ses pieds et tomba ; le vent de la montagne sifflait, et en un instant son ombre eut disparu.

« Grrr ! »

Avec un grondement sourd, l'ombre retomba sur le sol : c'était le dragon maléfique qui accompagnait la liche. Il ouvrait grande sa gueule ensanglantée, et ses yeux féroces balayaient les alentours ; or les monstres de la Forêt Noire semblaient redouter terriblement ce dragon, car plus un bruit ne s'élevait : tous, sans exception, s'étaient discrètement enfuis.

Une ombre s'agita : la liche, vêtue de noir, s'éleva lentement hors de la Forêt Noire, dépassa le dragon et vint au bord de la falaise ; la bête monstrueuse la suivit à pas lents.

La liche se pencha et regarda en bas de la falaise ; dans la brume irisée, des rides semblaient confusément s'élargir — de toute évidence, quelque chose y était tombé. Elle se retourna, hocha légèrement la tête et caressa doucement le corps du dragon.

Le dragon gronda sourdement.

La liche laissa échapper un rire glacial et, sans même un regard en arrière, glissa dans la Forêt Noire. Le dragon allait la suivre quand, soudain, il s'arrêta, lança un regard du côté de la falaise ; mais là, tout était silence, rien ne s'était produit.

Les yeux féroces du dragon brillèrent ; il attendit un moment, puis tourna enfin la tête et courut dans la direction de son maître. Dans la Forêt Noire, un froissement de « susurrements » s'éleva, puis alla s'affaissant peu à peu jusqu'à s'éteindre.

Le vent de la montagne passa, soulevant la fine poussière du sol et recouvrant les dernières traces de sang, comme si rien ne s'était jamais produit en ces lieux.

Longtemps après, un léger bruit retentit ; au bord de la falaise, une lueur violette vacilla, et une silhouette se hissa par-dessus le rocher, venue d'en bas : c'était Jin Pingyue.

À peine eut-elle touché le sol qu'elle haleta à grands traits ; sur son visage naguère blanc comme neige, un filet de sang vermeil ourlait ses lèvres — elle avait de toute évidence été grièvement blessée. À sa droite, la lueur violette se rétractait peu à peu et rentrait dans sa manche. Mais son regard se tourna vers sa main gauche : à quel moment une lame étrange avait-elle donc surgi là ? Le dos en était dentelé, la forme archaïque, et la courte lame épaisse luisait d'un éclat sinistre ; deux caractères y étaient nettement gravés —

Shasheng !

Jin Pingyue releva lentement la tête et jeta un regard dans la direction où la liche et le dragon avaient disparu ; dans la Forêt Noire, tout était calme. Elle fixa longuement les ténèbres, comme perdue dans ses pensées ; au bout d'un moment, son regard revint à l'étrange lame dans sa main.

Dans ses yeux semblait tourner furtivement une lueur étrange ; le vent de la montagne passa, et l'on entendit confusément le murmure léger qu'elle s'adressait à elle-même.

« Le moine Shasheng, donc... »