Chapitre 96 — Les sentiments d'antan

Qin Wujiu fronça les sourcils : il n'aurait cru cet homme si farouche. Il lui suffisait alors de retourner le divin Tranche-Nostalgie pour le frapper et, sans doute, le blesser grièvement ; mais devant ce coup d'épée irrésistible, qui allait droit devant lui et fauchait tout sur son passage, il doutait de pouvoir le parer. Force lui fut d'esquiver.

Cette distraction lui fit perdre un peu de sa maîtrise : la flûte qui dompte les démons, dont il commandait les fourmis des marais morts, lui échappa un instant. Zeng Shuyan et Li Xun, qui peinaient à tenir, purent enfin souffler. Ce ne fut qu'un moment, mais ces fourmis farouches, qui se ruaient sans crainte de la mort, leur causaient bien du tourment.

Zeng Shuyan s'écria : ‹ Hé, frère aîné Fa Cheng, à quoi bon l'illuminer en un pareil moment ! De grâce, agissez vite, sinon ces brutes nous dévorent, et il vous faudra réciter pour moi la formule de la renaissance ! ›

Fa Cheng eut un sourire amer, sans rien ajouter ; voyant Qin Wujiu repousser encore une vague d'assauts de Lin Jinghong, plus violente que la précédente, il dit d'une voix claire : ‹ Que le donateur Qin prenne garde. ›

À peine eut-il parlé que le Perle de la Roue de la Réincarnation, scintillant d'une clarté dorée, fila de biais.

Qin Wujiu fronça les sourcils : la cultivation de ce Lin Jinghong dépassait déjà ses prévisions, et voilà qu'un Fa Cheng s'y ajoutait. Il eut un grognement ; sans qu'on le vît bouger, trois ombres noires jaillirent soudain de sa manche droite, se séparèrent vivement et fondirent sur Fa Cheng de trois côtés.

Fa Cheng prit un air grave, sans se permettre aucune négligence : au milieu de sa course, la perle de la Roue de la Réincarnation fit éclater une clarté dorée, et interposa avec une rapidité extrême sa lumière devant deux des ombres ; mais une troisième se glissa à travers l'éclat doré.

Fa Cheng lâcha un ‹ hein › ; soudain, ses doigts joints en lame, il tendit sa paume blanche vers l'ombre qui volait, et lança un cri impérieux : ‹ Tou ! ›

L'ombre frémit violemment en plein vol, puis, comme frappée d'un coup terrible, tomba du ciel : c'était un petit serpent noir à la tête triangulaire, manifestement chargé de venin. Tombé à terre, il se tordit quelques instants, puis s'immobilisa : il était mort.

Qin Wujiu eut un sursaut, puis hocha la tête avec admiration : ‹ Le "Pouvoir de l'Immobilité" ! Vraiment, vous méritez d'être le premier successeur du Temple de la Voix Brahmique. La cultivation du maître force mon respect. Mais tuer ainsi une créature au hasard, je me demande si Bouddha ne vous en tiendra pas rigueur ? ›

Avant que Fa Cheng pût répondre, Lin Jinghong, qui bataillait avec acharnement en tête, enveloppait déjà Qin Wujiu d'une clarté émeraude, et lança avec un rire froid : ‹ Vous autres, démons, qui tuez sans cesse et commettez mille forfaits, voilà que vous prenez un air de droiture pour interroger les autres ! Quelle impudence ! ›

Qin Wujiu rit aux éclats, esquiva la pointe invincible de l'Épée du Dragon Tranché, et riposta d'un revers du poignard Tranche-Nostalgie, dont la clarté pure se leva. En même temps, d'un geste de la main droite, sept ou huit ombres nouvelles jaillirent de sa manche en un instant : brunes, noires, rouge sombre, jaune roux. À la lueur des objets magiques, tous virent que c'étaient des scorpions, des scolopendres et autres bêtes au venin mortel, qui se ruèrent sur Fa Cheng et le tinrent bloqué au loin, sans qu'il pût approcher.

Tous en restèrent muets, songeant que ces démons de la secte maléfique étaient vraiment sinistres : cacher tant de bêtes venimeuses sur soi, sans craindre d'en être mordu ! Zeng Shuyan, qui se tenait au loin, alla le plus loin dans ses pensées : il imaginait déjà que si les sœurs aînées et cadettes de sa secte voyaient cette nuée d'insectes venimeux, elles en seraient peut-être si effrayées que leurs jambes flageoleraient, incapables même de soulever leurs objets magiques.

Cette idée ne fit que traverser son esprit ; sa main se relâcha un instant, et il faillit être mordu au pied par une fourmi géante. Par chance, celle-ci ne fit que déchirer le bord de sa chaussure. La frayeur fut terrible ; il se hâta de rassembler son esprit pour parer.

Mais lui et Li Xun devaient ensemble faire face à cette multitude de fourmis : la pression était trop lourde. En ce court laps de temps, ils en tuèrent encore plus de cent, mais ces brutes semblaient inépuisables, et continuaient d'affluer.

Zeng Shuyan et Li Xun échangèrent un regard, et lurent l'un dans l'autre l'envie de reculer. Zeng Shuyan allait tourner la tête pour presser les autres quand, du coin de l'œil, il surprit au fond de la forêt un fugitif éclair bleu.

D'instinct, il eut un sursaut !

Devant, Qin Wujiu fronçait les sourcils ; presque au même instant, l'idée de battre en retraite lui vint. Ces quatre hommes étaient vraiment difficiles à manier ; les fourmis des marais morts, qu'il croyait invincibles, étaient tenues en échec par ces deux-là, incapables depuis longtemps de franchir un pouce de terrain ; et l'assaut de ce disciple de la Secte des Brumes Azurées, armé de l'Épée du Dragon Tranché, était d'une violence qu'il n'avait jamais vue de sa vie : à tout moment l'autre lançait des coups d'épée irrésistibles, sans même ménager de retraite. C'était bien du souci.

Et les bêtes venimeuses de l'autre côté ne retiendraient pas Fa Cheng bien longtemps ; si celui-ci parvenait à approcher, la partie était perdue. Qin Wujiu était le disciple le plus accompli du Dieu du Poison : jeune encore, mais d'une décision redoutable. Il trancha sur-le-champ : d'un geste de la main droite, trois crapauds d'espèce rare jaillirent pour occuper Fa Cheng ; et le Tranche-Nostalgie, sa clarté pure décuplée, lança soudain une contre-attaque si violente que Lin Jinghong lui-même dut reculer de quelques pas.

Profitant de l'instant, Qin Wujiu bondit soudain en l'air, s'éloigna des autres et lança avec un grand rire : ‹ Arrêtons-nous là pour ce soir… ›

Il n'avait pas fini de parler qu'on entendit devant Zeng Shuyan crier de toutes ses forces : ‹ Sœur aînée Lu, arrêtez cet homme, vite… ›

Qin Wujiu eut un sursaut ; du coin de l'œil il vit soudain, dans l'obscurité voisine, luire une clarté bleue. Il ne perdit pas la tête pour autant : déjà le Tranche-Nostalgie se dressait devant la lumière bleue, et il ne doutait pas de pouvoir parer, quelque puissante que fût cette lame.

Mais dans la nuit, bien que la clarté bleue se levât, au milieu d'un vent lugubre, tout l'espace s'apaisa soudain ; de l'autre côté des ténèbres, une sensation de froid glacial monta, silencieuse, et vint le heurter de plein fouet au flanc droit.

Tout habile qu'il fût, Qin Wujiu, pris de court en cet éclair, encaissa le coup : il cracha un ‹ wa › et un flot de sang, dont sa poitrine et son col furent trempés. À cette heure de vie ou de mort, il rassembla ses forces ; en un instant, son bras droit résonna d'un ‹ sou sou sou › continu, et en un clin d'œil il libéra des dizaines de bêtes au venin mortel pour arrêter la troupe, tandis que sa silhouette filait au loin vers l'arrière. Longtemps après, sa voix furieuse parvint de loin, le souffle déjà court, mais terrible et aiguë : ‹ Ming Li, tu es sans pitié ! Cette dette, ce coup de bâton, nous la réglerons un autre jour… ›

Ce brusque revirement laissa tous les présents médusés. Seulement, Qin Wujiu ayant soudain disparu, les innombrables fourmis des marais morts perdirent leur maître ; ces bêtes féroces, avides de meurtre, n'en chargèrent qu'avec plus de fureur. Zeng Shuyan et Li Xun ne tinrent pas, et bientôt Fa Cheng et Lin Jinghong furent eux aussi encerclés.