Chapitre 79 — Le septième chapitre

Les trois hommes employèrent presque la même méthode qu'auparavant contre Lin Jinghong : la hallebarde attaquant de front, l'épée volante s'élevant, le sabre aux os blancs prêt à frapper en traître. Mais le vieillard, sans se soucier de l'épée jaune ni du sabre d'os, fit du Tranche-Dragon une colonne de lumière pareille à une montagne et fondit sur eux, déferlant comme une avalanche. Le démon à la hallebarde, livide, voulut parer en hâte ; on n'entendit qu'un cliquetis sec : le Tranche-Dragon, tel un couteau dans la glace et la neige, trancha net la hallebarde en deux et, sans le moindre arrêt, frappa de haut.

« Sss... »

Sous les yeux écarquillés de Lin Jinghong, sous les regards terrifiés de la foule, l'homme de la secte démoniaque fut fendu de la tête aux pieds, et une pluie de sang s'épandit. Sans presque s'interrompre, au milieu de cette boue écarlate, la clarté verte, presque démoniaque à présent, se retourna et fonça sur les deux autres.

L'épée volante et le sabre aux os blancs, qui attaquaient le vieillard, furent saisis d'épouvante : comment eussent-ils osé frapper encore ? Ils reculèrent aussitôt en fuyant, tout en rappelant précipitamment leurs objets magiques. Mais le Tranche-Dragon, dont l'éclat emplissait le ciel, les atteignit en un clin d'œil et, devant tous, les heurta de plein fouet.

Sans même un cri d'effroi, la clarté verte les engloutit ; l'instant d'après, des craquements éclatèrent, et nul ne sut ce qui advint de ces deux hommes.

Une sueur froide ruisselait sur Lin Jinghong ; son esprit faillit basculer !

Zhou Yin, resté le plus loin, changea de visage : il comprit que ce vieillard était un maître redoutable, qu'il ne pourrait jamais lui tenir tête, et tourna aussitôt les talons pour fuir.

Mais la clarté verte, pareille au rugissement des monts et au déferlement des mers, mêlée çà et là à des éclats de sang vermeil, fendit l'air comme la foudre et le poursuivit.

Zhou Yin, dont la cultivation dépassait tout de même celle des autres, secoua soudain la main ; une ombre noire parut luire, et l'immense clarté verte marqua un temps d'arrêt devant lui.

L'instant d'après, Zhou Yin blêmit et s'écria d'une voix étranglée : — C'est toi ! Tu es Wan...

Avant qu'il eût achevé, la clarté verte qui emplissait ciel et terre écrasa l'ombre noire si péniblement maintenue, et frappa de haut, en plein dans la poitrine de Zhou Yin.

Zhou Yin poussa un hurlement déchirant, fut projeté au loin tout entier, et de toute évidence n'en réchapperait pas.

En un instant, les quatre hommes de la secte démoniaque qui, l'instant d'avant, paradant avec arrogance, étaient tous morts.

La clarté verte qui emplissait le ciel, tel un grand cachalot aspirant l'eau, se retira soudain dans le sabre Tranche-Dragon, qui revint dans la main du vieillard.

Lin Jinghong entrouvrit légèrement la bouche, mais les mots ne vinrent pas.

Le vieillard secoua doucement la tête, comme s'il soupirait lui-même sur quelque chose, puis jeta un long regard au sabre Tranche-Dragon qu'il tenait, et le lança à Lin Jinghong.

Lin Jinghong le rattrapa machinalement ; il entendit le vieillard se retourner vers le sanctuaire des patriarches et dire lentement : — Le sabre Tranche-Dragon est forgé dans le cristal vert de dix mille ans, aux confins méridionaux, en des lieux d'extrême amertume ; il a châtié d'innombrables traîtres et scélérats. Qui veut l'employer doit aller toujours de l'avant, faire de l'attaque son principe ; même si sa cultivation est insuffisante, il lui faut la résolution d'exterminer tous les ennemis puissants : sans cela, impossible de déployer sa force divine. Grave-toi cela dans l'esprit !

Lin Jinghong resta interdit ; mais, voyant le vieillard sur le point d'entrer dans le sanctuaire, il comprit soudain et s'écria avec hâte : — Vénérable aîné, aujourd'hui la secte démoniaque attaque Qingyun en force ; je vous en supplie, intervenez !

Le vieillard s'arrêta un instant, sans se retourner, et dit seulement d'un ton détaché : — La porte Canglan regorge de maîtres, et le maître Daoyan, chef de la secte, est un génie incomparable, un maître hors du commun ; puisqu'il est là, qu'y a-t-il à craindre ?

Lin Jinghong avança d'un pas et dit d'une voix déchirée : — Mais... mais le maître Daoyan a été grièvement blessé !

Le vieillard, visiblement saisi, se retourna brusquement : — Qui donc a pu blesser Daoyan ?

Lin Jinghong se tut soudain. Il savait assurément qui était le meurtrier ; mais à cet instant, prononcer le nom du Daoïste Cangyan lui causa, il ne savait pourquoi, une tristesse profonde, comme si, en le nommant, il allait rompre quelque chose avec cet homme ; un instant, il ne put parler !

Le vieillard reprit : — Et Daoyan ? Comment va-t-il à présent ?

— Le maître Daoyan est grièvement blessé, dit Lin Jinghong, mais on ne sait pourquoi, il est entré dans la Grotte de la Lune Illusoire.

— La Grotte de la Lune Illusoire ! Le visage du vieillard s'assombrit soudain ; après un long silence, s'adressant à Lin Jinghong mais comme s'il se parlait à lui-même, il soupira : — La porte Canglan, cette immense secte millénaire... de quoi as-tu peur ?

Ce disant, le vieillard se retourna de nouveau lentement. Lin Jinghong blêmit et s'écria : — Vénérable aîné, verriez-vous donc Qingyun en péril sans lui porter secours ?

Le vieillard eut un sourire comme empreint d'amertume : — Jeune homme, la porte Canglan est établie depuis près de deux mille ans ; ses forces intérieures, crois-tu pouvoir les connaître ! Sois sans inquiétude.

Lin Jinghong n'y comprenait rien et s'apprêtait à insister, quand il sentit soudain le sabre Tranche-Dragon, naguère silencieux, devenir brûlant dans sa main, comme excité par quelque chose : la clarté verte s'alluma de nouveau.

Lin Jinghong contempla, stupéfait, l'Épée du Dragon Tranché qu'il tenait en main ; puis, saisi d'un pressentiment soudain, il tourna la tête vers la Grotte de la Lune Illusoire et vit, entre les cimes, une immense lueur s'élancer vers le ciel, tandis que l'épée qu'il tenait semblait elle aussi, tournée vers ce point, laisser échapper un faible gémissement.

— Elle est née, enfin elle est née !

Le vieil homme, qui lui aussi regardait de ce côté sans qu'on sût depuis quand, arborait sur son visage ravagé une expression complexe, faite de toutes les vicissitudes du monde, et murmura d'une voix basse : — Mon enfant, tu as bien de la chance : tu vas bientôt voir l'épée antique dont parle la légende, celle qui tue les immortels !