Chapitre 71 — Le Kuiniu

Cette patte unique, d'une épaisseur prodigieuse, se posa de plein fouet sur la plage du mont Liubo et, au milieu des points de lumière rouge, imprima une empreinte profonde.

Dans la nuit, dans les ténèbres, presque au même instant, s'éleva le son mystérieux d'une incantation.

Cette voix, pareille au gémissement des enfers, grave et lointaine, errait dans le ciel nocturne, dans la pluie et le vent. En même temps, accompagnant cette incantation mystérieuse, les points de lumière qui n'émettaient un instant plus tôt qu'une faible lueur rouge s'illuminèrent tous à la fois, et les hommes en noir, qui venaient de disparaître, revinrent au même moment auprès des étranges objets plantés dans le sol.

La bête prodigieuse releva soudain la tête et, un instant plus tard, poussa un rugissement formidable !

Han'ao !

La voix immense se mua presque en une onde tangible ; d'innombrables gouttes de pluie et rafales de vent rejaillirent et fusèrent vers l'extérieur sous ce rugissement pareil à un tonnerre tombé sur le monde des mortels !

Mais à cet instant même, tous les hommes en noir posèrent la main sur les mystérieux objets du sable.

Aussitôt, les choses dressées sur le sol resplendirent d'un vif éclat, d'une rougeur cristalline ; les lueurs rouges, espacées de plusieurs toises, jaillirent soudain latéralement et, en un instant, se rejoignirent pour former un immense cercle de lumière rouge.

Avant que quiconque eût le temps de réagir, ce cercle de lumière rouge s'éleva à son tour, et d'innombrables rayons d'un rouge éblouissant fusèrent vers le haut, formant une spectaculaire muraille de lumière écarlate qui enferma la bête prodigieuse, puis continua de s'élever vers les hauteurs du ciel et, finalement, se rejoignit en un seul point.

Ce fut comme si la nuit ôtait son voile, comme si l'obscurité battait en retraite : une silhouette apparut peu à peu dans les airs.

Le Roi des Enfers, dressé avec superbe sur un antique chaudron de bronze tout rougeoyant qui flottait dans les hauteurs, le visage grave, les mains croisées devant la poitrine pour former le geste magique, murmurait à voix basse la mystérieuse incantation.

Et toute la lumière rouge affluait sans relâche vers le chaudron antique qui flottait sous ses pieds.

Han'ao !

Un nouveau rugissement, chargé de fureur, retentit ; la bête prodigieuse, encerclée par le halo rouge, bondit de rage et se jeta droit contre la muraille de lumière.

Dans les airs, le visage du Roi des Enfers se contracta, et le rythme de son incantation s'accéléra aussitôt.

Au loin, les gens du mont Canglan, bouche bée, oublièrent même que l'instant était en fait une occasion rêvée de fuir ; ils fixaient la scène sans ciller.

Dans le ciel, comme au-dessus de la tête du Roi des Enfers, un coup de tonnerre éclata brusquement, et la bête prodigieuse heurta de plein fouet la muraille de lumière !

Houlong !

Le tonnerre gronda, résonnant par tout le ciel ; en un instant, l'immense et spectaculaire muraille de lumière rouge se mit à trembler sans fin, et d'innombrables petits courants électriques, fins comme des éclairs, la parcoururent en tous sens avec un grésillement strident ; même les hommes en noir, debout au pied de la bête géante, séparés d'elle par la seule muraille de lumière, en furent secoués des pieds à la tête.

Dans les airs, le visage du Roi des Enfers sembla lui aussi blêmir d'un coup !

Mais finalement, après ces tremblements violents, le voile de lumière rouge ne se brisa point ; il se stabilisa peu à peu, tandis que le chaudron antique sous les pieds du Roi des Enfers parut briller d'un éclat plus éblouissant encore !

Han'ao ! Han'ao ! Han'ao !

La bête géante, exaspérée, sombra presque dans la folie ; tandis que le tonnerre éclatait sans relâche dans le ciel, elle se mit à rayonner d'une lumière bleu-vert et se jeta, encore et encore, contre l'immense muraille de lumière qui l'emprisonnait.

Entre ciel et terre, le vent et la pluie hurlaient, comme si, au plus haut des neuf cieux, un dieu du tonnerre rugissait lui aussi de fureur !

Ces grondements de tonnerre, à chaque coup, semblaient ébranler le mont Liubo, ébranler toute la mer !

Mais sous cette majesté écrasante du ciel et de la terre, cette muraille de lumière rouge, comme le chaudron antique dans le ciel, nul ne savait d'où ils venaient, demeuraient imposants et inébranlables ; peu à peu, au contraire, ils eurent raison de l'ardeur de la bête prodigieuse.

Le temps s'écoulait en silence, et les assauts de la bête prodigieuse se faisaient de plus en plus faibles ; en revanche, du côté de la secte démoniaque, les choses ne semblaient guère aller mieux : le Roi des Enfers, debout sur le chaudron antique dans les airs, tenait encore, mais son visage était blême ; de toute évidence, pour enchaîner par magie une bête prodigieuse d'une telle antiquité, même avec l'aide de cet étrange talisman antique, ce n'était certes pas chose aisée.

Quant aux dizaines d'hommes en noir au sol, plus de la moitié étaient déjà tombés, foudroyés sur place par la violence de ces deux forces titanesques. Les survivants titubaient de tous côtés ; seuls quelques-uns, d'une cultivation plus élevée, tenaient encore bon autour de la muraille de lumière.

La pluie et le vent, qui emplissaient le ciel, commencèrent aussi à se calmer, comme pour annoncer quelque chose.

Finalement, après un dernier assaut inutile, la bête prodigieuse, haletante, poussa un faible rugissement et, sans bouger davantage, resta plantée là.

Revenus de leur stupeur, les gens du mont Canglan se regardèrent, et un instant nul ne trouva rien à dire.

Au bout d'un long moment, Du Biyan dit à Song Dayi : « Grand frère aîné, que... que devons-nous faire ? »

Zhang Qingyue aussi tourna les yeux vers Song Dayi ; ce combat à couper le souffle l'avait transporté, et sans qu'il sût pourquoi, il éprouvait une certaine compassion pour la bête prodigieuse ; au fond de lui, il sentait obscurément le désir de lui venir en aide.

À vrai dire, parmi ces disciples du mont Canglan, aucun n'était sans partager ce sentiment de Zhang Qingyue : depuis des millénaires ils étaient les ennemis de la secte démoniaque, et voir celle-ci se donner tant de peine pour capturer cette bête prodigieuse leur faisait craindre que l'affaire ne fût d'une importance considérable.

Mais Song Dayi, en sa qualité de grand frère aîné, garda un moment le silence, puis secoua finalement la tête : « Ne cherchons pas noise ; partons vite ! »

Tous échangèrent un regard, et personne ne parla : après tout, chacun savait que ce n'était pas le moment de créer des complications ; ils suivirent donc Song Dayi, qui s'était déjà mis en marche.

Zhang Qingyue, qui fermait la marche, fit quelques pas, puis s'aperçut soudain que Lu Xueling ne les avait pas suivis. Surpris, il se retourna : Lu Xueling était restée sur place, sans avancer d'un pas. Étonné, il dit : « Sœur aînée Lu, qu'avez-vous ? »

Lu Xueling regardait la bête prodigieuse prisonnière de la muraille de lumière rouge : elle avait maintenant la tête basse, l'air résigné, et se tenait là, sans entrain. Les sombres nuages, cependant, commençaient à se dissiper, et cette majesté qui, à sa sortie de la mer, avait fait changer le ciel et la terre ne se voyait plus du tout.

On eût dit un enfant triste, au bout de ses peines, qui se tenait là, le cœur mort !

Quelque mélancolie, quelque solitude

Qianglang !

Une lueur bleue, pareille à une étoile filante surgissant brusquement dans la nuit, illumina l'obscurité alentour.

L'Épée divine Tianxuan sortit résolument de son fourreau ; la clarté bleue et limpide qui rejaillit se refléta sur le visage de sa maîtresse, d'une beauté sans pareille, où se lisaient une froideur légère et un regard paisible.

Lu Xueling tourna lentement la tête, regarda Zhang Qingyue, le visage frais comme de l'eau claire, et dit avec calme : « Cette bête prodigieuse semble d'une grande importance. Vous... vous autres, partez vite ! Je reviens dans un instant ! »