Chapitre 64 — Inquiétude

Et la voix du Roi des Enfers poursuivait : » Et ce jour-là, vous avez su apaiser Yao'er, dénouer le nœud qui, depuis plus de dix ans, pesait entre mon enfant et moi ; on peut dire que vous m'avez obligé. « Il sourit : » Aujourd'hui, en considération de vous, je vous laisse la vie à tous trois. Seulement voilà : à votre retour dans le Qingyun, vous ne manquerez pas d'être blâmé par ces vieillards incapables de discerner le vrai du faux. Pourquoi ne pas entrer dès maintenant dans ma sainte secte ? Je saurai vous tenir en haute estime, et vous pourrez vivre auprès de Yao'er, unis pour toujours, n'est-ce pas… «

» Assez ! « Ce fut Zhang Qingyue qui n'y tint plus ; le doigt pointé vers le Roi des Enfers, il s'écria : » Tuez-moi donc ! Dussé-je mourir, jamais je n'entrerai dans votre secte démoniaque ! «

Tian Lingsu respira enfin, battit des mains et dit : » Voilà qui est bien dit, Xiaofan. «

Mais Xiao Zhou, à côté, posa sur Zhang Qingyue un regard indifférent, et ses sourcils ne se détendirent point.

Le Roi des Enfers secoua la tête en souriant : » Soit, comme il vous plaira. L'avenir est long, vous aurez tout loisir d'y réfléchir ! «

Sur ces mots, il saisit Bili et, sans plus s'attarder, tous deux s'envolèrent hors de la grotte.

Au milieu des airs, Bili tourna soudain la tête et regarda Zhang Qingyue ; devant ce regard en retour, la colère qui remplissait son cœur se mua de nouveau en trouble.

Xiao Zhou, debout à l'écart, observait son visage, et ses sourcils se froncèrent plus encore.

Le Roi des Enfers et sa fille disparurent bien vite dans les ténèbres ; un instant après, le vacarme reprit au-dehors, comme si les gens de la Voie orthodoxe venaient d'être brusquement attaqués.

Bientôt, des sifflements retentirent, aigus dans le vent ; il semblait que nombre de gens s'étaient envolés dans le ciel.

On entendit la voix puissante du Daoïste Cangyan résonner par-delà les quatre étendues : » Qui que vous soyez, votre cultivation est si profonde : pourquoi n'osez-vous descendre vous mesurer un instant avec ce pauvre daoïste ? «

Ces mots s'adressaient visiblement au Roi des Enfers ; mais on n'entendit que le sifflement du vent, nul ne répondit : le Roi des Enfers et Bili s'étaient sans doute éloignés.

Dans la grotte, le calme était revenu. Tian Lingsu, voyant Xiao Zhou livide, demanda avec inquiétude : » Frère Zhou, votre corps va-t-il bien ? Euh… de quel maître êtes-vous donc le disciple ? «

Zhang Qingyue, voyant Xiao Zhou près de défaillir, courut aussitôt le soutenir. Xiao Zhou posa sur lui un regard ; Zhang Qingyue, mal à l'aise, baissa la tête.

Xiao Zhou soupira légèrement, sourit et leur dit : » Ne m'appelez plus frère Zhou : c'était un faux nom, pris pour m'infiltrer dans la secte démoniaque. Je ne m'appelle pas Zhou. «

Tian Lingsu s'écria : » Ah ! Alors vous êtes… «

Xiao Zhou sourit ; au même instant, ses sourcils tressaillirent, comme si quelque part une douleur l'avait traversé, mais il reprit aussitôt son maintien et dit avec un sourire : » Je suis disciple du mont Jietian, du clan Canglan, sous la direction de mon maître vénéré Daoyan. Mon nom de famille est Xiao, mon prénom Yicai. «

» Quoi, vous êtes le frère Xiao Yichen ? «

Xiao Zhou, c'est-à-dire Xiao Yichen, acquiesça d'un sourire.

Zhang Qingyue et Tian Lingsu se regardèrent, interdits : ce nom-là, ils en avaient depuis longtemps entendu parler.

La nuit était profonde ; dans le ciel du mont Liubo scintillaient d'innombrables étoiles, clignotantes, éclairant le monde.

En un lieu secret, le Roi des Enfers sortit à pas lents : Bili se tenait seule sur une petite pente, le regard fixe, tourné vers l'est du mont Liubo.

Là-bas s'étendaient les terres où résidaient les gens de la Voie orthodoxe.

Le Roi des Enfers soupira doucement, s'approcha derrière elle et dit à voix basse : » Yao'er, la nuit est avancée et la rosée lourde ; prends soin de toi.

Bili eut un léger mouvement, se retourna sans un mot et dit, avec un sourire forcé : » Oui, merci, père. «

Le Roi des Enfers observa son visage et dit soudain : » Tu penses à ce garçon, Zhang Qingyue, n'est-ce pas ? «

Bili rougit, mais ne dit rien.

Le Roi des Enfers eut un air de tendresse paternelle, tapota l'épaule de sa fille, fit deux pas en avant et dit : » En le voyant aujourd'hui, j'ai constaté que, depuis votre expédition à la grotte du Dragon de Feu, sa cultivation semble avoir encore progressé d'un cran.

Bili tressaillit ; une joie paraissait sur son visage : » Vraiment ? «

Le Roi des Enfers hocha la tête : » À mon estime, il a sans doute eu quelque illumination après avoir lu le premier rouleau des Écrits célestes. « Il se retourna et sourit : » À propos, ce premier rouleau des Écrits célestes, le sommaire que tu m'as rapporté de la grotte des Gouttes de Sang, une fois lu, m'a été d'un grand secours dans la pratique du Dao.

Bili, ravie, dit : » Vraiment ? «

Le Roi des Enfers acquiesça : » En effet. Les Écrits célestes comptent quatre rouleaux ; la légende parle d'un cinquième, mais nul ne l'a jamais vu. Or, depuis les temps anciens, notre sainte secte en a transmis quatre, dont la plupart, hélas, sont perdus. Si notre clan du Roi des Enfers connaît aujourd'hui une telle splendeur, c'est surtout parce que, voilà trois cents ans, le patriarche Roi des Enfers de la génération précédente obtint par hasard le deuxième rouleau.

Il s'interrompit un instant, puis reprit : » Seulement, dans ce deuxième rouleau, si les méthodes du Dao sont profondes et d'une subtilité insondable, le texte du sommaire et les formules essentielles découlent étroitement du premier rouleau. Voilà pourquoi, depuis des siècles, notre clan du Roi des Enfers ne peut que partager le monde avec les trois grandes sectes : le clan des Âmes Perdues, la Salle de la Longévité et la Porte des Dix Mille Poisons. Mais plus tard, hé, hé… «

Bili sourit : » Alors je dois féliciter père. «

Le Roi des Enfers hocha la tête en souriant : » Cette fois, tu as vraiment accompli une grande œuvre. À l'origine, en t'envoyant à la Salle du Sang Affiné du mont Kongsang, outre le désir de te faire faire tes classes, je ne cherchais qu'à voir si le vénérable aîné Cœur Noir avait laissé quelque trésor ou objet merveilleux ; or tu m'en as rapporté les Écrits célestes, qui valent plus de dix fois n'importe quel trésor.

Bili sourit, mais son visage s'assombrit soudain.

Le Roi des Enfers la considéra un long moment, puis, soudain, ne put retenir un rire.

Bili, tirée de sa rêverie, rougit et protesta : » Père… «

Le Roi des Enfers secoua la tête en riant : » Pourquoi te tourmenter de la sorte ?

Bili se mordit la lèvre : » Père, vous l'avez bien vu aujourd'hui : ce maudit Zhang Qingyue, devant sa sœur aînée Tian Lingsu, fait une telle figure… je crains, je crains seulement…

Le Roi des Enfers dit : » Craindre quoi ? Qu'il ait le cœur tout entier pris, et nul sentiment pour toi ?

Bili baissa la tête.

Le Roi des Enfers dit avec calme : » Mon avis diffère du tien.

Bili, surprise, s'écria : » Père, que dites-vous ?

Le Roi des Enfers dit : » D'après ce que j'ai vu aujourd'hui, Zhang Qingyue tient certes à sa sœur aînée ; mais quand tu combattais Xiao Zhou et que le danger devint extrême, il n'a pu se contenir : il a crié malgré lui et s'est jeté en avant sans souci de sa propre vie. Rien qu'à ce signe, et compte tenu des épreuves que vous avez traversées ensemble, du chemin parcouru côte à côte, peut-être, dans son cœur, sans qu'il le comprenne encore lui-même, ta place n'est-elle pas de beaucoup inférieure à celle de sa sœur aînée.

Bili rougit de nouveau ; à la nuit, sa beauté n'en paraissait que plus tendre, mais aussitôt un éclat passa dans ses yeux, une joie qu'elle ne pouvait dissimuler.