Chapitre 58 — Chagrin

Ce jour-là, à l'auberge des Nuages-de-Mer de la ville de Changhe, Bi Li avait quitté les lieux au cœur de la nuit en compagnie de cette femme en noir ; hors de la ville, elle avait retrouvé son père et l'avait suivi jusqu'au mont Liubo, en mer de l'Est, pour rallier toute la troupe, qui se préparait à y accomplir une grande entreprise. Les gens de la Voie orthodoxe, sur leurs traces, étaient arrivés eux aussi, et les deux camps se faisaient face sur le mont Liubo depuis plusieurs jours.

À compter les jours, Bi Li avait pensé que Zhang Qingyue devait être arrivé ; après ce qu'ils avaient vécu ensemble, au péril de leur vie, dans la caverne des Gouttes-de-Sang de l'abîme des Esprits-Morts, puis au fil des jours passés en route côte à côte, elle éprouvait pour ce modeste disciple de Qingyun un trouble inexplicable. Or, ce soir-là, sous une lune claire et un vent léger, elle n'y tint plus : elle ne voulait plus qu'une chose, revoir ce Zhang Qingyue. Elle s'était donc éclipsée en secret, avait gagné le logis de la secte de Canglan, et, ne trouvant point Zhang Qingyue, s'était fait repérer par Tian Lingsu et les autres, qui s'étaient lancés à sa poursuite.

En vérité, Zhang Qingyue aurait déjà dû être au mont Liubo depuis longtemps ; mais personne n'aurait pu prévoir que, pour son premier départ, il s'égarerait si stupidement sur la mer de l'Est et perdrait tant de jours. Aussi Bi Li y était-elle arrivée quelques jours avant lui.

Cette nuit-là, le hasard lui avait fait retrouver Zhang Qingyue sur cette petite île : sa joie avait d'abord débordé ; et de l'avoir blessé par mégarde, tout à l'heure, lui laissait quelque remords.

Mais voilà que, sitôt réveillé, avant même qu'on pût voir s'il était blessé, ce maudit garçon n'avait d'yeux que pour sa sœur aînée, l'âme envolée au neuvième ciel, la tête tournée à ne plus savoir qui il était ! La colère de Bi Li monta d'un coup ; adieu les remords — elle n'avait qu'une envie : attraper ce vaurien et lui administrer une bonne raclée !

Zhang Qingyue regarda Bi Li, la vit tout en courroux, puis tourna les yeux vers le camp de sa sœur aînée : Tian Lingsu et les deux frères aînés, les yeux écarquillés, avaient l'air perplexe.

Coincé entre les deux, il aurait voulu expliquer la situation à ses aînés, mais ne savait que dire. Il se tourna vers Bi Li ; à croiser ce regard de jeune fille de la secte démoniaque, limpide comme l'onde, il fut saisi d'un trouble violent ; sa poitrine se serra, et, dans un » waah « , il cracha un flot de sang.

» Ah ! « s'écrièrent à la fois Tian Lingsu et Bi Li.

Zhang Qingyue, au fond, n'avait rien de grave : en plein ciel, il venait d'encaisser de front le coup combiné des quatre hommes. Certes, la protection de la Vraie Loi et le bâton de fer sombre dressé devant lui avaient absorbé la majeure partie de la force, mais la cultivation de Song Dayi et des autres dépassait de loin celle de Zhang Qingyue ; bien qu'ils eussent senti l'anomalie et retenu une part de leur puissance, le choc n'en avait pas moins précipité sa chute. Heureusement, l'eau se trouvait juste en dessous : le contrecoup fut amorti ; sur la terre ferme, il en aurait été tout autrement.

Sur ces entrefaites, sa poitrine, déjà oppressée, fut mise à mal par cette scène embarrassante : le sang reflua, et il en cracha un flot. Ce n'était que du sang stagnant : le geste était spectaculaire, mais sans conséquence.

Mais comment Tian Lingsu l'aurait-elle su ? Elle et son cadet étaient les meilleurs amis depuis l'enfance ; dans son inquiétude, elle accourut aussitôt. À peine avait-elle bougé que, ô surprise, la jeune fille de la secte démoniaque, elle aussi, accourait, le visage plein d'angoisse.

Tian Lingsu, en fille qu'elle était, avait l'esprit fin : saisie, elle s'arrêta. Mais Song Dayi et Du Biyan, à cette vue, crurent que la démone allait profiter de la blessure du cadet pour l'achever. Avec un grand cri, l'épée immortelle » Dix Tigres « de Song Dayi grandit au vent et s'abattit sur la tête de Bi Li.

Bi Li, tout entière occupée de Zhang Qingyue, se vit soudain barrer la route par ce grand gaillard : furieuse, elle ne put pourtant négliger l'attaque, dont la violence était redoutable. D'un tour de reins, elle se changea en un trait de lumière verte et, dans un instant décisif, se glissa à travers l'éclat des Dix Tigres. Mais avant même d'avoir parcouru trois mètres, elle aperçut devant elle des lueurs blanches : une arme sacrée de forme étrange, un bloc carré, volait vers elle.

Bi Li, sans bien distinguer de quoi il s'agissait, n'osa le recevoir de front ; elle arrêta son vol, esquissa de la main droite un geste dans le vent, et entre ses doigts pareils au jade apparut une petite fleur d'un blanc pur : sa fière arme sacrée, la » Fleur du Chagrin « .

Sur l'ordre de Bi Li, la Fleur du Chagrin s'éleva et bloqua l'objet étrange. Bi Li l'examina : un cube à six faces, gravé de points — un dé ! Elle en fut partagée entre la colère et le fou rire : qui eût cru qu'il existât, parmi les gens de la Voie orthodoxe, une arme sacrée aussi peu orthodoxe ? Voilà qui était rare.

La Fleur du Chagrin, d'un éclat blanc, repoussa le dé de Du Biyan à trois mètres de distance : à l'évidence, Du Biyan ne faisait pas le poids face à Bi Li. Toutefois, inférieur à Song Dayi en cultivation, il avait plus de malice : voyant son niveau insuffisant, il ne chercha point le choc frontal, mais lança deux autres dés, qui voltigèrent de haut en bas pour harceler l'adversaire.

Les trois dés filaient comme l'éclair : l'un frappait en haut, l'autre plongeait en bas, tournoyant et parant de tous côtés. Sans pouvoir forcer le périmètre de la Fleur du Chagrin, ils empêchaient Bi Li de passer ; ce court retard suffit : derrière elle, Song Dayi avait déjà fondé sur elle.

Bi Li avait naguère croisé le fer avec Song Dayi et savait sa cultivation profonde : en combat singulier, elle n'était pas sûre de le vaincre ; avec, en plus, ce sournois devant elle, et, sur le côté, cette » sœur Linger « dont parlait Zhang Qingyue, elle jugea qu'elle ne tirerait rien de bon de la nuit. Lançant un long regard vers Zhang Qingyue, elle jura entre ses dents : » Vaurien ! «

Song Dayi voulut se lancer à sa poursuite, mais il vit soudain la démone qui croisait le fer avec Du Biyan rejaillir en arrière, et la fleur qu'elle tenait se métamorphoser en un instant en mille et cent fleurs étranges, voilant le ciel et cachant le soleil. Saisi d'effroi, il se ramassa vivement sur lui-même pour se mettre en garde ; or ce n'était là qu'un artifice de Bi Li : au milieu de cette myriade de fleurs, on vit la silhouette verte de Bi Li s'élancer vers le ciel et filer à toute vitesse.

Song Dayi allait s'élancer à sa poursuite quand il entendit Du Biyan : » Grand frère, ne poursuis pas. «

Song Dayi comprit aussitôt et, rangeant précipitamment son épée immortelle, courut avec tous les autres vers l'endroit où se trouvait Zhang Qingyue.

Sur l'île de Liubo, en mer de l'Est, le relief était grandiose et escarpé, et l'étendue en était immense ; à en juger par la superficie, elle eût pu passer pour la première de toutes les îles et chaînes montagneuses de la mer de l'Est ; mais comme elle se trouvait dans une contrée reculée, où les pas humains se faisaient rares, elle demeurait, pour la renommée, bien moins connue que les deux autres montagnes-îles célèbres de la mer de l'Est — le « mont Penglai » et l'« île de Yama ».