Chapitre 50 — Le Miroir de Feu Mystérieux

Au loin, dans l'obscurité du bois, Zhou Yixuan et Xiaowan se glissaient à pas feutrés derrière les hautes futaies ; dissimulés dans l'ombre, ils observaient la troupe rassemblée sur la clairière.

Xiaowan fronça les sourcils et chuchota : » Grand-père, au lieu de fuir pour sauver ta peau, tu rebrousses chemin et tu viens te fourrer dans ce lieu périlleux pour regarder le spectacle ? «

Sans quitter la scène des yeux, Zhou Yixuan murmura : » Il y a longtemps que j'ai ouï dire que ces antres de démons regorgent de trésors, mais jusqu'ici je n'avais jamais eu les moyens d'y toucher. Aujourd'hui, voilà enfin tant de gens pour nous ouvrir la voie : comment aurais-je pu manquer l'occasion ? Qui sait si je n'y trouverai pas quelque bonne aubaine. «

Sur le visage blanc et rose de Xiaowan, l'humeur tourna : » Et si, au lieu de l'aubaine, nous tombions sur les démons ? «

Zhou Yixuan se retourna, tout souriant : » Aucune importance, aucune importance ! Ton grand-père possède les prodigieuses techniques secrètes que le patriarche Canglanzi lui transmit jadis : la Pénétration de la Terre, la Pénétration de l'Eau et la Pénétration des Mille Lieues. Il n'y a absolument rien à craindre… «

Xiaowan souffla : » Tss, tu parles d'une fameuse technique : c'est juste de quoi déguerpir quand on n'a pas réussi à escroquer quelque argent ! «

Sans prêter attention aux paroles de sa petite-fille, Zhou Yixuan poursuivit avec suffisance : » Et puis, ne m'as-tu pas tiré les sorts ? Tu as dit que mon front était bien bombé, que j'avais entre les sourcils une veine d'argent, et que ma ligne de fortune était droite et épaisse : l'augure d'une grande richesse. Hé hé, ce soir tout va se vérifier. Xiaowan, j'ai la plus grande confiance en ton art divinatoire ! «

Xiaowan : » … «

» Tiens ? « Zhou Yixuan parut soudain surpris ; il tourna la tête vers la clairière : Zhang Qingyue venait de fondre sur l'adversaire, son bâton de fer noir luisant d'un éclat sombre, et se ruait sur la femme au charme suave.

» La Voie du Mystère Suprême et de la Pureté ! Ce garçon serait donc de l'école de Canglan. «

» Quoi ? « À ces mots, Xiaowan s'éveilla brusquement ; elle aussi regarda vers la clairière, où des cris démoniaques s'élevaient tandis que les deux camps s'affrontaient sans répit. Elle demanda : » Ainsi, il partage notre ancêtre ? Est-il donc si redoutable ? «

Zhou Yixuan observa attentivement ; peu à peu, sa mine de cupidité s'effaça, son visage devint grave, et il fronça les sourcils : » Ce garçon est jeune, mais sa puissance spirituelle me semble déjà avoir atteint le cinquième palier du ‹ Royaume de la Pureté de Jade ‹. Étrange… «

Xiaowan jeta un regard à son grand-père. D'autres l'ignoraient, mais elle savait que Zhou Yixuan, tout **avide d'argent** qu'il fût, avait vagabondé sa vie durant, et que son expérience n'avait rien de méprisable. Elle dit alors : » On ne dirait pas, à le voir, qu'il est un génie. «

Zhou Yixuan se tut un instant, puis secoua légèrement la tête : » À juger de son aptitude, il n'est pas piètre, mais tout au plus au-dessus de la moyenne ; il n'est certes pas de ces génies capables de fendre le ciel et la terre comme le patriarche Qingye en son temps. En bonne logique, avec une telle aptitude, il n'aurait pas pu progresser si vite sur la voie de la perfection ! «

Xiaowan resta un instant interdite, ne sachant que répondre ; elle détourna la tête et continua de regarder la clairière.

Shi Tou, sur le sol, criait avec fureur ; des éclats d'or jaillissaient, et les spectres reculaient de toutes parts. Zhang Qingyue, lui, s'était élancé dans les airs ; le bâton de fer noir alternait lueurs vertes et lueurs sombres, et fonçait sur la femme au charme suave.

La femme, de ses yeux limpides comme l'eau, ne le quittait pas ; elle déploya ses longues manches blanches comme neige et parvint à retenir le bâton de fer. Tous deux s'élancèrent, et en un clin d'œil, à dessein ou non, se retrouvèrent corps à corps.

Zhang Qingyue tressaillit : le visage infiniment suave de la femme était tout proche, un parfum discret s'insinuait, et dans la nuit, ces yeux bouleversants, beaux comme agate et jade, reflétaient sa propre silhouette ; un instant, il sentit son cœur vaciller.

» Toi, dans ce puits, qu'as-tu vu ? « Même en ce moment critique du combat, la voix de la femme semblait toujours douce et légèrement enjôleuse, et se glissait mollement dans l'oreille.

Zhang Qingyue, l'âme chavirée, fut presque sur le point de perdre la raison ; mais à l'instant décisif, un éclat doré passa sur son visage, et aussitôt il retrouva son calme.

La Renarde à Trois Queues fronça les sourcils ; Zhang Qingyue poussa un grand cri, s'envola de plusieurs toises dans les airs, retomba au sol et se rangea aux côtés de Shi Tou.

Shi Tou le regarda, un peu inquiet : » La séduction de cette renarde est redoutable ; sois sur tes gardes. «

Zhang Qingyue, le cœur encore battant, acquiesça. Tous deux levèrent les yeux : la Renarde à Trois Queues se tenait toujours suspendue dans les airs, ses vêtements dansant au vent, pareille à une figure de peinture, d'une beauté sans égale.

Au loin, Zhou Yixuan fronça les sourcils et s'écria, stupéfait : » Quelle force d'âme chez ce garçon ! Sous le charme de la renarde, forte de cinq cents ans de cultivation, il a pourtant su garder l'esprit ferme ! «

Xiaowan retroussa les lèvres : » Et alors ? Ne vois-tu pas que le grand gaillard, lui aussi, semble s'en tirer sans dommage ? «

Zhou Yixuan dit : » Que sais-tu ? Ce que le grand gaillard a appris a quelque parenté avec la Voie bouddhique, et la vraie Loi du Bouddha prône justement l'extinction du désir et l'apaisement du cœur : il possède donc une résistance naturelle aux sortilèges de séduction.

Mais l'école de Canglan est taoïste, et sur ce point elle est bien inférieure. Vu sa cultivation, ce garçon fait preuve d'une fermeté d'âme vraiment rare, rare ! «

» Vraiment ? « Xiaowan inclina la tête, réfléchit un instant, puis regarda de nouveau vers la clairière.

La Renarde à Trois Queues descendit lentement du ciel. Son visage souriait encore, mais dans ses yeux s'insinuait peu à peu une gravité. En ce bref instant de combat acharné contre ces deux hommes, elle avait senti que, malgré leur jeune âge, leur cultivation était élevée ; la technique du grand gaillard semblait relever du bouddhisme, ce qui la contrariait fort.

Quant à l'autre garçon, sa fermeté d'âme était d'une constance inattendue ; son art de séduction, dont elle était le plus habile, semblait devoir lui être inutile.

Bi Li se tenait à l'écart ; elle s'apprêtait à intervenir, mais voyant Zhang Qingyue revenu à lui, elle s'arrêta et observa froidement.

La clarté lunaire, froide, filtrait à travers les feuilles et se répandait sur la silhouette un peu solitaire de la femme au charme suave.

Il y avait en elle comme une mélancolie.

Elle baissa légèrement la tête ; ses longs cils fins semblaient voiler ses pensées fragiles, ou peut-être écouter les murmures indistincts de la forêt en cette nuit profonde. Doucement, elle dit : » Entre vous et moi, il n'y a ni haine ni grief ; pourquoi venez-vous me tuer ? «

Shi Tou avança d'un pas, pareil à un tigre féroce, et tonna : » Démon ! Tu ravages le monde des hommes, tu jettes l'effroi dans tout le bourg de Xiaochi ; ne mérites-tu pas la mort ? «

Elle leva les yeux, le regarda. Un vent léger souffla, soulevant le pan de sa robe.

» Tu veux me tuer, et c'est uniquement parce que je suis un démon ? « Elle se tourna vers Zhang Qingyue et le fixa profondément : » Et toi ? Toi, pour quelle raison ? «

Sans hésiter, Zhang Qingyue répondit : » Tu as commis mille forfaits ; moi, je suis de la Voie droite, et délivrer le peuple des fléaux est un devoir dont je ne puis me dérober ! «

La Renarde à Trois Queues se tut un instant, sourit avec une légère ironie, puis soudain demanda : » Jeune homme, quel âge as-tu donc cette année ? «

Zhang Qingyue resta interdit, fronça les sourcils : » Pourquoi cette question ? «