Chapitre 10 — Le Bouddha et le Tao

Tian Buhui, les yeux écarquillés, le visage en fureur, fixait Zhang Qingyue ; les disciples alentour avaient tous l'air compatissant, mais n'osaient souffler mot. Song Dayi aurait bien voulu glisser un mot pour Zhang Qingyue, mais devant ce disciple qu'il avait formé et qui en était arrivé là, il avait honte et n'osait parler. Quant à Tian Lingsu, elle regardait la scène en riant, tout à son plaisir.

Zhang Qingyue, le visage brûlant de honte, était à genoux devant Tian Buhui, ne sachant où se mettre, et se disait que, quel que fût le reproche du maître, il le méritait. Mais il attendit longtemps : aucun des frères alentour ne disait mot, et Tian Buhui lui-même ne soufflait pas un mot. Surpris, il leva furtivement les yeux : la fureur qui emplissait le visage de Tian Buhui s'était muée, il ne savait quand, en déception — et le proverbe se vérifiait : il n'est pire douleur que la mort du cœur.

Tian Buhui se leva d'un revers de manche, secoua la tête, déplaça son corps court et rond et, sans un mot, gagna la salle du fond. Les disciples se regardèrent, sans rien comprendre.

Song Dayi, qui avait suivi Tian Buhui le plus longtemps, devinait à peu près ce que celui-ci pensait : le maître avait sans doute renoncé à ce petit frère cadet. Ces trois mois, hormis ses devoirs de pratique, Zhang Qingyue s'était empressé à toute besogne, toujours prêt à rendre service, honnête de nature : tous l'aimaient bien. La vie à la montagne est solitaire ; même Tian Lingsu, si gâtée qu'elle fût, soudain pourvue d'un compagnon de jeu de son âge, malgré ses réprimandes continuelles en apparence, s'en réjouissait au fond un peu.

Song Dayi, les sourcils froncés, s'avança et releva Zhang Qingyue : « Petit frère cadet, le maître n'a fait que s'emporter un moment, cela n'a rien de grave. Pour peu que tu t'appliques, tôt ou tard il te reconnaîtra. »

Le cœur plein de honte, Zhang Qingyue hochait la tête sans cesse ; à partir de là, il redoubla d'efforts.

Chaque matin, il montait couper le bambou avec Tian Lingsu ; les disciples ordinaires, après trois mois de Voie mystérieuse et pure du Taiji, peuvent trancher le bambou à nœuds noirs, mais Zhang Qingyue dut attendre un demi-an pour abattre son premier bambou à nœuds noirs. Du moins, à monter chaque jour par tous les temps, son corps s'était passablement fortifié : il n'arrivait du moins plus en haut le souffle haletant comme un bœuf.

À partir de ce jour, Tian Buhui ne s'occupa plus du tout de Zhang Qingyue ; Song Dayi, au début, prit encore plusieurs fois des nouvelles de sa pratique, mais les jours passaient, le progrès de Zhang Qingyue était d'une lenteur sans nom, et à la fin Song Dayi lui-même se découragea et cessa de l'interroger.

Zhang Qingyue, lui, ne s'en souciait guère, sachant bien sa médiocrité ; il lui arrivait parfois de penser que la cause en était peut-être la pratique simultanée des deux méthodes, mais chaque fois qu'il y songeait, le visage et la voix du moine Puzhao lui revenaient, son cœur s'échauffait, et il persistait. La route était terriblement pénible, mais son caractère obstiné et tenace le soutint jusqu'au bout.

Il vivait à l'écart et dans le calme ; le jour, il cultivait la Voie mystérieuse et pure du Taiji, la nuit, le Grand Brahma Prajñā. Ainsi le temps coula, léger et rapide, et voici que trois ans s'étaient écoulés sans qu'il y prît garde.

Pendant ce temps, Zhang Qingyue établit aussi le plus mauvais record depuis la fondation de la secte Canglan : il lui fallut trois années entières, c'est-à-dire trois fois plus de temps qu'à un disciple ordinaire, pour achever enfin le premier degré du palier de la Pureté de Jade de la Voie Tai Ji Xuan Qing, maîtriser à volonté tous les orifices de son corps et faire entrer en lui le souffle vital du ciel et de la terre pour le faire circuler en trente-six révolutions. Mais ce que tous ignoraient, c'est que, par la pratique de la Grande Sagesse du Brahma, il avait également commencé à entrevoir les rudiments du contrôle du souffle interne et posé de solides fondations.

Lorsque, un soir, au dîner, Zhang Qingyue annonça timidement la nouvelle à tous, les disciples de la lignée du pic Dazhu, au sein de la secte Canglan, en restèrent bouche bée, comme s'ils avaient vu un arbre de fer millénaire se couvrir de fleurs ; puis tous éclatèrent de rire, et Song Dayi souleva Zhang Qingyue, qui avait beaucoup grandi, le lança plusieurs fois en l'air, transporté de joie.

Tian Buhui, assis au premier rang, les observait d'un œil froid ; il laissa échapper un grognement et grommela entre ses dents : » Quel parfait idiot ! «

Au cours de ces trois années, Zhang Qingyue atteignit ses quatorze ans. À force de couper du bambou chaque jour, il avait le corps robuste ; bien qu'il eût deux ans de moins que sa sœur aînée Tian Lingsu, il était déjà aussi grand qu'elle. Quant à Tian Lingsu, de petite fille de treize ans, elle était devenue une jeune fille de seize ans ; sa beauté s'était encore épanouie, et dans ses rires et ses propos elle avait une grâce limpide et sans pareille.

Tian Lingsu avait toujours trouvé que ses six autres frères aînés étaient bien trop âgés pour elle et d'une gravité de vieillards ; aussi aimait-elle rester auprès de ce cadet à l'air nigaud, et, au bout de trois ans, ils étaient devenus d'une intimité sans faille. Pourtant, c'était toujours Tian Lingsu qui avait le dessus. Zhang Qingyue sentait bien que sa sœur aînée était de loin la plus forte ; elle pouvait le commander et lui crier après à longueur de journée, mais lorsqu'il lui arrivait d'être taquiné par ses frères aînés, elle était toujours la première à prendre sa défense et à le soutenir.

La vie à la montagne était solitaire, mais paisible. De temps à autre, Zhang Qingyue avait bien interrogé Tian Buhui et Song Dayi sur le massacre du village de Liumiao, mais l'affaire n'avait toujours livré aucune piste ; avec le temps, elle finit peu à peu par s'estomper dans son cœur.

Ce matin-là, Zhang Qingyue prit comme à l'accoutumée sa serpe, sortit seul de la maison et se dirigea vers la montagne qui s'élevait derrière. Tian Lingsu avait achevé sa corvée de coupe du bambou deux ans plus tôt et n'y allait plus ; aussi, depuis deux ans, Zhang Qingyue montait-il le plus souvent seul. Il arrivait cependant que Tian Lingsu, n'ayant rien à faire, monte le rejoindre pour se divertir avec lui.

Ce jour-là, Zhang Qingyue ne vit pas la silhouette de Tian Lingsu et ne s'en soucia point ; il prit seul le sentier de la montagne. Dans un peu plus d'un mois, il aurait lui aussi terminé cette corvée de coupe du bambou. Il parvenait désormais à abattre deux bambous à nœuds noirs par jour, mais il restait loin derrière Tian Lingsu : lorsqu'elle touchait au terme de son épreuve, celle-ci pouvait en couper une dizaine en une seule journée.