Chapitre 11623 — Bien, bien, bien

Vu l'attachement de ces vieillards au lignage, il était absolument impossible qu'ils remettent sincèrement la maison princière Han entre les mains de Wei Zhao ; ce n'était au mieux qu'un expédient temporaire.

Mais à présent, il était trop tard pour dire quoi que ce fût.

À cet instant, Han Jiechen se leva soudain, arborant un sourire de plus en plus dément.

» Bien, bien, bien ! Puisque vous autres vieillards avez manqué les premiers à la bienveillance, ne m'accusez pas, moi leur cadet, de manquer de piété filiale ! «

Han Jiechen lança d'un coup un grand cri : » Monsieur Gu, vous pouvez y aller ! «

Tout le monde, sur le moment, n'y comprit rien.

Jusqu'à ce qu'un rire glaçant retentît depuis l'extérieur.

» Puisque le roi Han implore mon aide de tout son cœur, alors moi, le vieux monstre, je ne me gênerai pas ! «

Ces paroles à peine prononcées, tous les ancêtres de la maison princière Han, Han Niansan compris, affichèrent ensemble une expression de stupeur et d'effroi.

En cet instant, le temple ancestral formait un monde à part ; ceux qui s'y trouvaient ne pouvaient percevoir la situation exacte du dehors.

Mais Han Niansan et les autres sentaient distinctement que la fortune ancestrale propre à cette lignée d'ancêtres de la maison princière Han était en train d'être rapidement rongée par quelqu'un !

Sur-le-champ, l'aura de tous ces ancêtres déclina de façon visible à l'œil nu.

Han Niansan lui-même commença à montrer des signes de faiblesse.

Aussitôt, Han Niansan empoigna le sommet du crâne de Han Jiechen.

» Qu'as-tu donc fait, misérable chien ! «

Han Jiechen, loin de s'affoler, le laissa faire et répondit d'un sourire froid et méprisant : » Je savais depuis longtemps que vous autres vieillards n'étiez pas fiables. Moi, le roi, j'ai trouvé ailleurs un fameux expert venu de l'intérieur de la cour royale ; il a déjà accepté de devenir le premier hôte d'honneur de la maison princière Han. Quant à la récompense qu'il exige… «

Han Jiechen marqua une pause de deux secondes, son sourire se faisant de plus en plus railleur.

» Il ne veut rien du tout, rien sinon la fortune ancestrale de vous autres vieillards. N'est-il pas bien prévenant ? «

À ces mots, tous les membres de la maison princière Han furent frappés de stupeur.

Wei Zhao et les siens eurent eux aussi une expression étrange.

Eh bien ! Vraiment, eh bien !

Ainsi, dès le début, ce gaillard nourrissait le dessein de vendre tous les ancêtres de la maison princière Han ; à cela s'ajoutait que Han Niansan l'avait rayé de son lignage — on pouvait vraiment parler là d'un ancêtre charitable et d'un fils pieux.

Han Niansan eut plusieurs fois la vue qui se brouilla.

Pour moitié à cause de la faiblesse entraînée par la spoliation de la fortune ancestrale, et pour l'autre moitié, de colère contre ce bon petit-fils.

» Vous me prenez tous pour un misérable qui renie ses ancêtres et abandonne sa lignée, n'est-ce pas ? «

Han Jiechen, pris d'un rire dément, poursuivit d'une voix où perçait le sarcasme : » Mais de tout cela, il n'y a que vous-mêmes à blâmer : c'est vous, vieilles badernes, qui avez tant tardé à vous manifester, me contraignant à chercher une autre voie. «

» Les autres maisons princières, dès qu'elles rencontrent un obstacle, ont toujours leurs ancêtres pour monter la garde ; elles peuvent dormir sur leurs deux oreilles. «

» Moi, je ne le peux pas. «

» Vous, les vieux, restiez sans répondre ; pour protéger ma maison princière Han, je n'avais pas le choix : il me fallait coopérer avec le sieur Gu ! «

» Je me disais : puisque vous ne vous manifestez plus, que vous n'êtes plus d'aucune utilité, échanger votre destin ancestral contre la protection du sieur Gu, en définitive, ce marché ne peut qu'être avantageux, non ? «

Personne, dans la maison princière Han, ne trouva rien à répliquer.

À la première écoute, les paroles de Han Jiechen paraissaient même assez plausibles.

Sous la paume de Han Niansan, Han Jiechen se força à se relever, le visage convulsé :

» Je ne pensais vraiment pas que, à ce moment critique, tu ferais encore surface ! «

» Au départ, je comptais te prévenir, te laisser te préparer ; après tout, ce sieur Gu est un étranger, et moi, le roi que je suis, je n'osais pas lui accorder une confiance totale. «

» Mais tu n'aurais jamais dû, à aucun prix, me rayer de ton registre ancestral et me dépouiller de mon titre royal ; là, ce n'est plus ma faute. Après tout, c'est vous, les vieux, qui avez choisi cette voie, n'est-ce pas ? «

L'assistance en resta muette.

Les sujets de raillerie étaient vraiment trop nombreux ; même Wei Zhao et les autres spectateurs, qui observaient la scène d'un œil froid, ne savaient plus par où commencer leurs récriminations.

Force est de reconnaître que tomber sur un petit-fils aussi exemplaire que Han Jiechen, c'était pour la maison princière Han un malheur inscrit dans son destin.

Wei Zhao se tourna vers Han Niansan : » Les choses en sont là, pourquoi hésiter encore, Vénérable ? Détachez vite la grande formation du culte ancestral ; sinon, une fois que ce sieur Gu, dehors, aura dévoré jusqu'à la dernière parcelle du destin ancestral de vos aïeux, votre maison princière Han sera bel et bien perdue sans recours. «

Han Niansan eut un sourire amer : » C'est inutile. Une fois activée, la grande formation du culte ancestral ne peut plus s'arrêter : soit le sujet visé achève le culte, soit elle est brisée de l'extérieur. Il n'existe pas de troisième issue. «

Dans la situation présente, il était manifeste que ce sieur Gu, dehors, avait misé sur les défauts de la grande formation du culte ancestral.

Sans cette formation qui leur liait les mains, le sieur Gu, même avec la complicité de Han Jiechen, n'aurait jamais eu la tâche facile pour dévorer le destin ancestral de la maison princière Han.

À strictement parler, Han Jiechen était certes un traître et un agent de l'intérieur, mais Han Niansan, qui avait lui-même dressé la grande formation du culte ancestral, était tout autant l'artisan de cette grotesque mascarade.

Du moins sur ce point, les deux frères se valaient.

Han Niansan reprit d'une voix grave : » Cet homme du dehors nourrit des ambitions de loup ; s'il venait à réussir, ce ne serait pas non plus une bonne chose pour toi. «

» Le seul moyen de rompre le piège, à l'heure actuelle, c'est que tu procèdes au culte ancestral sans tarder et prennes la place du roi Han actuel. «

» Dès que la grande formation du culte ancestral sera levée, je pourrai à tout instant m'emparer de ce vaurien du dehors ! «

Ces paroles n'étaient pas tout à fait une fanfaronnade.

Après tout, il était l'ancêtre de façade que la maison princière Han avait mis en avant ; même s'il n'était pas le plus puissant de tous les ancêtres, sa force n'en était pas moins hors du commun.

Une fois affranchi de l'entrave du grand dispositif sacrificiel, Han Niansan n'aurait eu aucun mal à venir à bout de ce maître Gu, là dehors.

Pourtant, Wei Zhao secoua de nouveau la tête.

» Désolé, j'ai mes propres ancêtres. Je n'ai pas pour habitude d'en reconnaître d'autres. «

Han Jiechen laissa échapper un soupir de soulagement.

Ce qu'il redoutait le plus en cet instant, c'était précisément que Wei Zhao cédât : alors, toute son affaire eût été bel et bien ruinée.

Au contraire, que Wei Zhao tînt bon signifiait que Han Niansan ne pouvait lever le grand dispositif sacrificiel, que la majeure partie de sa puissance s'y trouvait retenue et qu'il n'avait aucun moyen de passer à l'attaque.

D'autant que, avec le temps, plus le maître Gu du dehors engloutissait de la fortune ancestrale, plus la force résiduelle de Han Niansan s'amenuisait, et moins il parvenait à le maîtriser.

» Nous en sommes arrivés là, pourquoi t'acharner sur un pareil détail ? «