Capítulo 3677 — Xiao Che y Qiao Hongcai, atacados. Wei Zhao saca el mapa, lo mira y decide hacer una excepción: viajar toda la noche para llegar, antes que Meng Zhou y los suyos, al camino obligado de regreso al Palacio de la Montaña Posterior.
El Guardián de las Flores · Página 2 de 2
Tras apostarse allí poco menos de media hora, tal como Wei Zhao había previsto, no muy lejos, abajo, llegó un susurro denso y agitado, que espantó a bandadas enteras de aves pequeñas.
Alguien se acercaba a toda prisa, ¡y no era poca gente!
Wei Zhao observó con atención y enseguida se le dibujó en los labios una curva divertida. A juzgar por el alboroto, ¡parecía que aquellos individuos venían justamente hacia él!
«Hermano Xiao, váyase usted primero, ¡yo le cubro la retaguardia! Total, a mí ya me han quitado todas las hierbas medicinales; ellos no pueden hacerme nada», propuso Qiao Hongcai con el rostro lleno de ansiedad, pegado a Xiao Che mientras ambos se abrían paso entre los árboles.
A diferencia de Wei Zhao, que desde el principio había sido enviado a la zona más peligrosa de la periferia de la montaña posterior, el punto de partida de Xiao Che y Qiao Hongcai no había recibido ningún trato especial; al comienzo ambos tuvieron una racha bastante afortunada y recolectaron no pocas hierbas medicinales. Pero el problema estaba precisamente ahí.
Su punto de partida no distaba mucho del de los demás novatos; apenas un día después, los dos se toparon naturalmente con otros recién llegados y, como era de esperar, Meng Zhou y los suyos les echaron el ojo.
Mientras cada uno se dirigía a Sanxikou para reunirse con Wei Zhao, Qiao Hongcai fue el primero en caer en una emboscada. Con su fuerza no tenía manera de hacer frente a Meng Zhou y su banda, muy superiores en número: no solo le robaron todas las hierbas que había recogido con tanto esfuerzo, sino que él mismo resultó herido de consideración.
De no haber sido por las repetidas advertencias del anciano calvo contra derramar sangre, probablemente aquella vez se habría convertido en el primer novato de la prueba en morir de forma violenta.
Y tras el éxito de la emboscada y de burlarse con saña de Qiao Hongcai, Meng Zhou y los suyos se volvieron contra Xiao Che; pero no contaban con que Qiao Hongcai, que les había seguido el rastro, encontrara a Xiao Che antes que ellos, de modo que el plan de emboscada de la banda fracasó y ambos lograron abrirse paso.
Tal como Wei Zhao había supuesto, los dos, para no comprometerlo, decidieron renunciar a ir a Sanxikou y huir a todo correr hacia el Palacio de la Montaña Posterior: si conseguían llegar allí antes de que Meng Zhou y los suyos les dieran alcance, la prueba quedaría concluida y la banda ya no podría arrebatarle a Xiao Che sus hierbas.
Y así se llegó a la escena presente: los dos corrían delante y, a treinta y tantos metros por detrás, Meng Zhou y los suyos les pisaban los talones.
Qiao Hongcai ya estaba herido, y Xiao Che, durante la huida anterior, había consumido gran cantidad de qi verdadero; tras aquella carrera desenfrenada, estaba a punto de agotarlo por completo. A ese paso, mucho antes de llegar al Palacio de la Montaña Posterior, los dos se desplomarían.
En semejante trance, la propuesta de Qiao Hongcai revelaba claramente la lógica del descalzo que no teme al que lleva zapatos: total, él ya no tenía hierbas, y Meng Zhou y los suyos no se atrevían a matarlo sin más; aguantar un poco más, fuera lo que fuera, era mejor que caer los dos juntos.
Sin embargo, Xiao Che, jadeando con fuerza, lo rechazó: «¡No! Puede que no se atrevan a matarte directamente, pero si les estropeas sus planes de esa manera, en un arrebato de furia bien podrían dejarte lisiado y destruirte toda la cultivación. ¡No puedo permitir que corras ese riesgo!»
Al oír aquello, Qiao Hongcai se quedó helado y un escalofrío de miedo tardío le recorrió el corazón.
Cierto: la prueba prohibía matar, pero no prohibía mutilar a nadie. Si de verdad le destruían toda su cultivación y quedaba convertido en un inútil para el resto de sus días, eso sí que sería peor que la muerte.
«¿Y qué hacemos entonces? Si seguimos corriendo así, sin que ellos muevan un dedo, ¡nos habremos consumido nosotros mismos hasta la muerte!», dijo Qiao Hongcai con impaciencia.