Capítulo 111 — Bestia extraña
La espada interroga al cielo · Página 3 de 6
Un zhang no era gran distancia; Ming Li no tardó en acercarse al punto del centro de la sala de donde brotaba la luz roja.
Ya había advertido que las ocho esculturas de deidades malignas que acababa de ver rodeaban todas aquel manantial de luz, y que las cabezas de las imágenes miraban hacia allí. La temperatura del entorno era ya abrasadora en extremo; un hombre común, en aquel lugar, no habría podido siquiera seguir respirando.
Ming Li reprimió a la fuerza el impulso de sangre que le subía al pecho en oleadas y, a través de la luz roja, miró hacia aquel manantial.
En el centro de la sala aparecía una especie de pozo de piedra, estrecho arriba y ancho abajo, de tres chi de alto y apenas dos de diámetro, construido, como las losas del suelo, con aquella roca rojiza.
Pero sobre la superficie lisa del pozo había una piedra extraña, blanca y transparente, cristalina como el cristal de roca, que a primera vista parecía redonda, mas, mirándola con atención, mostraba innumerables facetas de distintos tamaños, sobre las que se deslizaba un resplandor deslumbrante.
Y la luz roja que brotaba sin cesar del pozo, al atravesar aquella piedra extraña semejante al cristal, se refractaba capa tras capa, y parecía que en su interior corrieran finos hilos de sangre. Aquellos rayos se condensaban en el espacio de tres chi sobre la piedra en una masa de luz roja, precisamente la llama ardiente que Ming Li había divisado de lejos, y de allí provenía también toda la luz de la sala.
Ante aquel prodigio misterioso y maravilloso, Ming Li se fue acercando despacio al pozo, se aproximó a aquella piedra extraña, transparente y deslumbrante, y miró hacia abajo.
Una escena que le pareció haber visto antes se le ofreció a la vista. El magma abrasador corría y rugía abajo, como la marea de un océano enfurecido que subiera y bajara sin cesar; las salpicaduras de lava golpeaban la dura pared rocosa con un chisporroteo sibilante.
¡Aquel Altar del Fuego Misterioso estaba construido, ni más ni menos, sobre la boca de un volcán a punto de entrar en erupción!
Un acceso de irritación se apoderó de Ming Li; cerró los puños sin querer y hasta su respiración se volvió pesada. Desde que se había acercado a aquellas esculturas de dioses malignos del suelo, parecía que aquellas imágenes nunca vistas ni oídas hubieran despertado en lo hondo de su alma la ferocidad, o quizá aquellas deidades no fueran sino dioses perversos y crueles. Su ansia de sangre y de matar crecía por momentos, pero, cosa extraña, su conciencia lograba mantenerse lúcida, muy lejos de aquel estado habitual en que el hombre entero se hundía casi en la locura.
Solo que, aunque lúcido, el tormento que le causaba aquel violento hálito de ferocidad en el cuerpo era aún más atroz. Cualquiera que se hallara cerca habría podido ver que en los ojos de Ming Li brillaba entonces con fuerza el resplandor rojo, casi como el de un espectro maligno.
Justo cuando Ming Li se sostenía a la fuerza, el pequeño Hui, en su hombro, lanzó de pronto dos chillidos y saltó, lanzándose derecho hacia aquella piedra extraña.
Ming Li se sobresaltó; en el interior de aquella piedra extraña se deslizaba un resplandor rojo sanguinolento, y aun él, que llevaba años estudiando los libros celestiales de la secta demoníaca, sentía que el poder maligno que encerraba no era en modo alguno desdeñable. Al punto extendió la mano para interceptarlo, gritando apremiado: «¡Pequeño Hui, cuidado!».
Pero el pequeño Hui había saltado de improviso y Ming Li reaccionó un instante tarde; su manotazo se cerró en el vacío. El pequeño Hui se estiró en el aire, con solo los ojos llameando en rojo igual que los de Ming Li. Apenas dicho, ya el mono se había posado sobre la piedra extraña con un leve chasquido.