Capítulo 4986 — ¡Un pedido de píldoras de séptimo grado!

—Así que era eso; parece que la vicejefa Wu no carece de buen ojo. Quien va a rezar debe cuidarse de no equivocar el templo, pero esta vez la vicejefa Wu ha dado con las personas indicadas. Con el maestro Zheng en persona al frente, elaborar píldoras es pan comido, ¿no es así? —Tong Yangxi aprovechó la ocasión para soltarle un halago, y para sus adentros pensó que no era de extrañar que Zheng Dongyang hubiera aceptado ayudar con tanta facilidad esta vez; en otras épocas, por mucho que se le ofreciera, resultaba dificilísimo mover a semejante figura.

Zheng Dongyang soltó una carcajada, muy complacido con el halago de Tong Yangxi, y tras meditar un instante dijo: —Hagamos una cosa: le escribiré una carta de mi puño y letra a la vicejefa Wu; tú, patrón Tong, encárgate de que se la hagan llegar, y ella sin duda vendrá.

—Bien, entonces le quedo agradecido, maestro Zheng —Tong Yangxi se llenó de alegría; aunque Wei Zhao era más fuerte de lo que cabía esperar, si lograban hacer venir a Wu Che, ¿qué podía significar un insignificante Wei Zhao?

Mientras Zheng Dongyang y Tong Yangxi conversaban, Diao Huanshan, que cojeaba igual que Zhao Youque, apareció de pronto en la puerta con el semblante amargado.

—¿No deberías estar recuperándote de tus heridas? ¿A qué vienes aquí? —Tong Yangxi frunció el ceño al verlo; si no fuera porque Zhao Youque, que había llegado acompañando a Zheng Dongyang, también había salido malparado, jamás le habría mostrado buena cara a este sujeto, y es que al fin y al cabo le había hecho quedar en ridículo ante Zheng Dongyang.

—¡Patrón Tong, maestro Zheng, tenemos un gran problema! —dijo Diao Huanshan con una sonrisa amarga.

—¿Qué gran problema? Con el maestro Zheng y conmigo aquí, ¿acaso puede surgir algún desastre? ¡Tanta agitación, qué falta de decoro! —lo reprendió Tong Yangxi.

—Patrón Tong, de verdad que es un gran problema: unos criados acaban de venir a informar que en el Pabellón Tiandan también han empezado a aceptar encargos de elaboración de píldoras, ¡y además aceptan pedidos de píldoras de séptimo grado! —dijo Diao Huanshan.

—¿Qué? —Tong Yangxi y Zheng Dongyang se pusieron en pie de un salto, sobrecogidos al mismo tiempo.

—Es cierto. Como el Pabellón Tiandan produce píldoras de primera categoría, en estos dos años ya había acumulado bastante popularidad, y su reputación y sus críticas siempre han sido buenas. Su único punto débil era que la calidad de sus píldoras no era lo bastante alta, pero ahora, con esta maniobra, esa última flaqueza se ha convertido en fortaleza: píldoras de séptimo grado. ¡Eso ya es superior incluso a nuestro Pabellón Mingyao! —dijo Diao Huanshan con el gesto amargo.

Esta vez, con tanto trabajo habían logrado traer a Zheng Dongyang para que presidiera la operación, y el Pabellón Mingyao había lanzado la consigna de elaborar píldoras de sexto grado en el acto, superando ya en popularidad al Pabellón Tiandan; sumado a la provocación deliberada de Diao Huanshan de días atrás, ambas casas habían llegado a una situación de incompatibilidad total. En medio del revuelo se habían convertido, sin lugar a dudas, en el centro de la opinión pública, y el Pabellón Mingyao había sacado buen provecho de ello y atraído a una gran clientela.

Sin embargo, ahora que el Pabellón Tiandan dejaba correr la voz sobre las píldoras de séptimo grado, esa escasa clientela que el Pabellón Mingyao acababa de atraer le fue arrebatada en un instante, y de paso hasta los clientes que ya habían encargado píldoras de sexto grado cancelaron sus pedidos uno tras otro y, por lo visto, se marcharon corriendo al Pabellón Tiandan. Tanto esfuerzo y tanto trajín para acabar haciendo la ropa a otro: ¿cómo no sentirse humillado?

—¡Imposible! ¡Cómo va ese insignificante Pabellón Tiandan a elaborar píldoras de séptimo grado! —la primera reacción de Tong Yangxi fue la incredulidad; los alquimistas de séptimo grado eran en aquellas islas de la Escala Nube algo tan raro como las plumas del fénix y los cuernos del unicornio. Aun cuando de vez en cuando surgiera uno o dos, no tardaban en ser captados por los institutos del Continente Oriental.

Por no hablar de lo demás: ¿cómo iba a poder sostener una tienda de píldoras sin abolengo como el Pabellón Tiandan a un alquimista de séptimo grado? ¡Aunque destinaran todos sus beneficios, ni de lejos alcanzaría!

—Puesto que se atreve a lanzar semejante proclama, eso significa que de verdad tiene esa capacidad; de lo contrario, sería buscar su propia perdición. A mi juicio, ese Wei Zhao no debería ser tan necio. ¿Será que el Pabellón Tiandan también cuenta con respaldo del Continente Oriental? —dijo Zheng Dongyang, pensativo.

Era la única posibilidad que se le ocurría: que el Pabellón Tiandan, igual que el Pabellón Mingyao de este lado, hubiera pagado un alto precio por traer a un alquimista de alto rango como él, y por eso se atreviera a lanzar semejante fanfarronada.

—Eso es imposible. En estos dos años me he tomado muchas molestias para investigar a fondo el Pabellón Tiandan; es pura y simplemente una tienda de píldoras pequeña, cuyo único sostén es el camino Tianxing. No tiene vínculo alguno con el Continente Oriental —afirmó Tong Yangxi con convencimiento; el Pabellón Tiandan era ahora la espina en su ojo y la astilla en su carne, y si no lo hubiera investigado a conciencia, no se habría atrevido a enviar a Diao Huanshan a provocarlos sin más.

—Siendo así, entonces de verdad tendremos que planearlo bien; quizá haya un experto detrás —Zheng Dongyang frunció el ceño. Acto seguido dijo a Tong Yangxi—: Hagamos esto: ya no escribo la carta; tú, patrón Tong, lleva directamente mi tarjeta de presentación y ve a invitar a la vicejefa Wu. No hay tiempo que perder, ¡ve ahora mismo!

—¡Bien! —Tong Yangxi asintió una y otra vez.

—Y además, aprovecha para llamar también a mi primo hermano; cuanta más gente, más fuerza —añadió Zheng Dongyang.

—Esto... —Tong Yangxi vaciló un instante; el primo hermano al que se refería Zheng Dongyang era, por supuesto, Zheng Donglin, subjefe del Pabellón Dan, y en apariencia su Pabellón Mingyao y la Cámara de Comercio de los Cinco Elementos nunca se habían llevado bien, de modo que con Zheng Donglin, el hombre de confianza del Pabellón Dan, tampoco podía tener una relación muy cordial; pero eso era solo lo aparente, y había secretos ocultos que no se podían contar a los de fuera.

Zheng Dongyang, por supuesto, estaba al tanto de ese secreto, pero esta vez iban a invitar a Wu Che, y si además traían consigo a Zheng Donglin, sin duda despertaría sospechas.

—No hay nada que vacilar; la vicejefa Wu es de los nuestros y se puede confiar en ella. Tarde o temprano tendrá que conocer esta relación; más vale aprovechar esta ocasión para sincerarnos cara a cara y así causar además la buena impresión de ser francos y de todo corazón. Di que es idea mía, y Dongjue no se opondrá —dispuso Zheng Dongyang.

—Sí. —Tong Yangxi asintió y al punto salió a toda prisa a llamar a la gente.

Media hora después, en la sala de visitas de honor del Pabellón Mingyao había unos cuantos personajes importantes: Zheng Dongyang ocupaba sin el menor reparo el asiento principal; a su derecha se sentaba su primo hermano Zheng Donglin, y Tong Yangxi hacía compañía en el sitio inferior a Zheng Donglin.

A la izquierda de Zheng Dongyang había un hombre de rostro severo y largas barbas; sin duda alguna, se trataba de Wu Che, el recién nombrado vicejefe permanente de la Isla Central.

Sin embargo, en el asiento inferior a Wu Che había un inesperado intruso: nada menos que Nan Tianjiguang, del Instituto de Cultivadores de la Isla Central.