Capítulo 4774 — ¿Quién decís que es?

—¡Sofismas! —Huo Yudie y Ning Xuefei, al oír semejantes palabras, se pusieron rojas de ira; solo Wei Zhao, que era el implicado, seguía tan tranquilo, sin el menor atisbo de inquietud.

—Conocemos la cara del hombre, pero no su corazón. Hermana Yudie, y también la señorita Ning: os aconsejo que os mantengáis lejos de este vil canalla, no sea que un día os haga perecer sin que os deis cuenta; acaso os venda y vosotras aún le ayudéis a contar las piedras espirituales. —Ren Zhongyuan sonrió con frialdad.

—Subdirector Liu, ya que las palabras han llegado a este punto, no sería apropiado que siguiera usted demorando su postura. ¿Acaso está decidido en firme a encubrir a este muchacho? —apremió Yi Xiaotian, sin perder su oportunidad; era evidente que él y Ren Zhongyuan lo habían acordado de antemano: uno se encargaba de dirigir la punta de lanza contra Wei Zhao, y el otro no daba a Liu Ziqi ocasión de reaccionar, ¡atacando por dos flancos a la vez!

—¡Exacto! Sea o no este muchacho el verdadero culpable del envenenamiento, basta con detenerlo y someterlo a la técnica de búsqueda del alma. Las vidas de tantos como somos, ¿acaso no pesan más en su corazón, subdirector Liu, que este muchacho por sí solo? —corearon los demás al unísono.

Huo Yudie y Ning Xuefei, al oírlo, se alarmaron sobremanera: la técnica de búsqueda del alma causa daños irreparables a la conciencia espiritual; incluso alguien en el estadio de Yuanying, tras serle aplicada una vez, quedaría gravemente quebrantado en su esencia vital, sin poder recuperarse ni en decenas de años. ¡Aquella gente pretendía, manifiestamente, destruir a Wei Zhao!

Liu Ziqi se halló en un aprieto sin salida. Aquellos individuos habían sido soliviantados por Ren Zhongyuan y Yi Xiaotian, y ni siquiera su autoridad bastaría para sofocarlos; la cosa se volvía, sin duda, espinosa.

Fue entonces cuando Wei Zhao por fin dio un paso al frente, todavía con aquel aire suyo tan leve como nube y brisa, y mirando a Ren Zhongyuan dijo: —Afirmas con tanta terquedad que he sido yo quien envenenó, pero aparte de las fantasías que te bullen en la cabeza, ¿tienes alguna prueba sustancial? Recuerdo que antes de subir a bordo hay que inspeccionar los objetos que uno lleva, y ahora se trata de un envenenamiento a tan gran escala. Quisiera preguntar una cosa: ¿cómo demonios se las arreglaron para traer a bordo tanto veneno burlando toda vigilancia?

Aquella réplica dejó a todos sin palabra. Envenenar requiere veneno, y pretender que semejante cantidad hubiera podido subirse así como así no era sino insultar la inteligencia de todos.

Se trataba, además, de una nave de guerra de la remota antigüedad de categoría suprema: cualquiera que subiera a bordo no solo debía someterse al registro de la tripulación, sino también pasar por formaciones de detección especializadas. Bajo una defensa tan rigurosa, burlar la vigilancia resultaba prácticamente imposible; en eso, ciertamente, no había por dónde cogerlo.

—Hum, eso podrás ocultárselo a los demás, pero a mí no, ¡qué lástima! —Ren Zhongyuan, en cambio, rebosaba confianza; miró a Wei Zhao con sonrisa desdeñosa y dijo—: Seguro que aún no lo sabes: mi padre no solo es un alquimista de séptimo grado, sino también un famoso y consumado farmacéutico de la Isla del Este. Y da la casualidad de que yo he aprendido de él unos cuantos rudimentos.

—¿Ah, sí? —Wei Zhao alzó una ceja, sin comprometerse a nada.

—En circunstancias normales, en efecto, es muy difícil subir veneno a bordo; sin embargo, acabo de estudiar con detenimiento los síntomas del envenenamiento de todos y he descubierto que coincide cabalmente con el de un veneno extraordinario del que hablan las leyendas. Ese tóxico se llama anémona perforacorazones. —Ren Zhongyuan hablaba con plena seguridad.

—¿Anémona perforacorazones? ¿Es un veneno del mar? —Liu Ziqi se sobresaltó al punto.

—Exacto. Esta anémona perforacorazones es muy común en el océano, pero como apenas hay quien se sumerja en el mar, la gente no conoce tales criaturas; solo en contadísimos tratados de farmacopea queda constancia de ellas, y resulta que yo precisamente las vi en el gabinete de mi padre. —Ren Zhongyuan sonrió con suficiencia y, mirando a Wei Zhao, añadió—: Así que para envenenar no necesitabas llevar veneno alguno: te bastaba con aprovechar un descuido de todos para bajar al mar, pescar unas cuantas anémonas perforacorazones, machacarlas hasta reducirlas a polvo y echarlas en la comida. Esta cosa se disuelve al contacto con el agua, y además es incolora e inodora: ¡nadie podría descubrirla!

Aquel razonamiento, que sonaba tan razonable y bien fundado, no era en el fondo sino el propio Ren Zhongyuan aireando en público lo que él mismo había hecho, con la sola diferencia de haberle endosado el sombrero a Wei Zhao.

La anémona perforacorazones era su recurso exclusivo; si él mismo no lo revelaba, pocos eran los que conocían tal tóxico, pues al fin y al cabo el mar es territorio de las bestias marinas, y hasta el más diestro de los farmacéuticos difícilmente llegaría a tratar de verdad con las criaturas del océano, y mucho menos a estudiarlas con detenimiento.

Tras oírlo, todos fueron cayendo en la cuenta uno tras otro y dirigieron a Ren Zhongyuan miradas de admiración; en cuanto a Wei Zhao, quedó de facto confirmado como el verdadero culpable del envenenamiento. De todos los presentes, solo él reunía las condiciones y la ocasión para envenenar; fuera como fuere, era el primer sospechoso, ¡y de eso no cabía la menor duda!

—Eso tampoco prueba que fuera Wei Zhao quien envenenó. Tú lo sabes todo con tanto detalle, ¿quién te dice que no fuiste tú mismo quien pescó la anémona perforacorazones para tenderle una trampa a Wei Zhao? —rebatió Ning Xuefei sin vacilar.

—Exacto. De principio a fin no son más que tus propias palabras. La anémona perforacorazones la desconocemos todos aquí; solo tú la conoces. ¿No significa eso que tú mismo eres también un sospechoso de peso? —añadió Huo Yudie con mirada gélida.

—Hermana Yudie, no dejes que este villano te nuble los ojos. Bien dice el refrán que el espectador ve más claro. Quién de los dos es más sospechoso de haber envenenado, creo que todos los aquí presentes lo ven con toda nitidez. —Ren Zhongyuan puso cara de haber sufrido la mayor injusticia del mundo y, volviéndose de pronto hacia la concurrencia, exclamó—: ¡Wei Zhao y yo, decidme vosotros: ¿quién es?

—¡Wei Zhao! ¡Wei Zhao, desde luego! —Más de la mitad de los discípulos de la Isla del Este allí presentes tenían que mirar con buenos ojos a Ren Zhongyuan para obrar; en semejante tesitura, la elección era obvia.

Huo Yudie y Ning Xuefei se consumían de angustia en silencio: a ese paso, aquella gente volvería a exigir que se aplicara a Wei Zhao la técnica de búsqueda del alma. Fue entonces cuando Liu Ziqi hizo un gesto con la mano hacia la multitud y por fin declaró su postura: —Es cierto que Wei Zhao es sospechoso de haber envenenado, pero antes de hallar pruebas me limitaré a someterlo a vigilancia domiciliaria. Vosotros dos, si os atrevéis a actuar por vuestra cuenta contra el yerno de la Isla del Oeste, probadlo si os place.

Aquella sola frase dejó mudos y mirándose el uno al otro a Ren Zhongyuan y Yi Xiaotian, que tanto se habían esforzado por urdir toda aquella escena. ¡Maldita sea, qué estorbo era aquella vieja!

Pero por mucho que rechinaran los dientes en su fuero interno, el poder absoluto de Liu Ziqi estaba allí bien patente; atreverse a dar un paso al frente en un momento así era condenarse a ser carne de cañón. Nadie era tonto, de modo que todos optaron a regañadientes por callar.

—Muy bien. Puesto que todos consideráis que no se debe obrar a la ligera, pensad bien qué remedios hay para neutralizar el veneno; lo de investigar la verdad se verá después. Si sin pruebas decisivas os limitáis a echaros los trastos unos a otros, más vale que nos quedemos todos a esperar la muerte. —El tono de Liu Ziqi era de una firmeza absoluta.