Capítulo 4258 — ¿Nos habremos equivocado de camino?

No obstante, en aquel momento Wei Zhao se sentía algo desconcertado; a decir verdad, desde el principio había sospechado de Chu Bubai, pues siempre había intuido que aquel hombre ocultaba algún plan siniestro e inconfesable, y las múltiples extravagancias que habían ido apareciendo a lo largo del trayecto no hacían sino confirmarlo.

Pero el aroma medicinal de la zanahoria infantil que flotaba en el aire era imposible que resultara engañoso; los demás, que nunca habían visto una zanahoria infantil, bien podían haber sido embaucados por Chu Bubai, pero Wei Zhao había refinado elixires con sus propias manos empleando una de ellas.

Como refinador de elixires, el aroma de un material tan excepcional y raro no se olvidaba jamás una vez percibido; aquello no admitía falsificación alguna, ni podía engañar a Wei Zhao.

Ahora bien, si aquel aroma era en verdad el de la zanahoria infantil, ¿cuál era entonces el plan siniestro de Chu Bubai?

Había recurrido a mil artimañas para conducir hasta allí a tanta gente, y ahora incluso parecía estar a punto de encontrar realmente la zanahoria infantil; tras dar tantos rodeos, ¿qué intención inconfesable albergaba en realidad?

Hasta el momento, aunque en Chu Bubai se habían advertido toda clase de extravagancias, no había causado a nadie un daño sustancial; es más, tal como él mismo había dicho, había llevado de verdad a todos hasta su destino, y la zanahoria infantil de la leyenda se hallaba ya a un palmo de distancia.

Además, la incorporación de los demás tampoco le había reportado hasta ahora la menor ayuda; ninguno de ellos, incluido Wei Zhao, había servido para nada en absoluto, sino que se habían limitado a seguirlo por el camino.

¿Acaso sería que Chu Bubai había traído a propósito a aquellas gentes solo para encontrar rápidamente la zanahoria infantil a continuación, sin ninguna otra mala intención? ¿Sería que él se estaba haciendo demasiadas ilusiones y que aquel hombre no era tan retorcido como se lo imaginaba?

Pero entonces, ¿cómo había que explicar todas aquellas extravagancias que se habían producido a lo largo del trayecto?

Wei Zhao contempló la espalda de Chu Bubai, que avanzaba delante, y no pudo menos que quedar sumido en la confusión; su intuición le decía que aquel hombre escondía algo, pero en qué consistía exactamente, eso sí que era difícil de precisar.

Llevando de la mano a Huang Xiaotao, Wei Zhao siguió a la comitiva sin dejar traslucir nada; no temía que Chu Bubai acabara por mostrar su verdadero rostro, sino que abrigara algún otro designio, probablemente imposible de prever, pues si por descuido caían en su trampa, la cosa se pondría fea.

Claro que, en cualquier caso, la expectativa que Wei Zhao albergaba respecto a la zanahoria infantil no era en absoluto menor que la de cualquiera de los allí presentes, pues de lo contrario no habría seguido a Chu Bubai con Huang Xiaotao para arriesgarse, aun sabiendo que este ocultaba intenciones perversas; hacerse el tonto a lo largo de todo el trayecto tenía un único objetivo: la zanahoria infantil.

Por eso, poder percibir en aquel instante con toda claridad el aroma medicinal de la zanahoria infantil llenaba de excitación el corazón de Wei Zhao; de lo contrario, si todo hubiera sido una trampa urdida por Chu Bubai y la zanahoria infantil no existiera en absoluto, entonces su farsa de hacerse el tonto habría carecido por completo de sentido.

Alentados por el aroma de la zanahoria infantil, todos habían arrojado ya muy atrás aquel punto de tensión y temor que anidaba en sus corazones, y aunque volvieran a toparse con talismanes fantasmales o cabezas demoníacas, ya no les daban la menor importancia.

Incluso Feng Hongyu, que había sufrido un shock tremendo y conservaba una sombra en el ánimo, seguía a Chu Bubai con paso tan ligero que no se advertía en ella el menor indicio de temor.

Sin embargo, pronto advirtieron todos que algo no marchaba bien: la frecuencia con que aparecían aquellas cosas escalofriantes, semejantes a los talismanes fantasmales y las cabezas demoníacas, comenzó a disminuir poco a poco, pero la atmósfera del entorno se volvió, por el contrario, más gélida y siniestra.

A la vista de todos, el sendero entre la maleza, antes nítido y despejado, empezó a volverse borroso; es más, por el rabillo del ojo alcanzaban a vislumbrar de vez en cuando, al parecer, sombras espectrales que se agitaban.

Aunque no las distinguían con claridad, aquel espectáculo de sombras que saltaban era muy real; todos ellos eran expertos de la etapa del Elixir Dorado de voluntad firme, y podían asegurar que no se trataba en modo alguno de una ilusión: allí había algo, y muy probablemente algo de esa clase de cosas impuras de las que hablaban las leyendas.

Y en aquel preciso instante, la niebla que antes era tenue se había vuelto, sin que nadie supiera cómo, mucho más densa; poco antes aún se podía ver con nitidez aquella luna de sangre suspendida boca abajo en el cielo, pero ahora, al alzar la vista, todo era ya una masa confusa.

Incluso entre unos y otros, separados por no más de unos cuantos metros, las siluetas se difuminaban dentro de la niebla hasta adquirir un aspecto impreciso y espectral; sumado a las sombras fantasmales que de vez en cuando se vislumbraban por el rabillo del ojo, por mucho que todos se sintieran exaltados por la zanahoria infantil, no pudieron evitar sentir un escalofrío y una punzada de inquietud en el fondo del corazón.

Huang Xiaotao, muerta de miedo, se pegó instintivamente a la espalda de Wei Zhao sin atreverse a mirar lo que los rodeaba; y delante, Guo Dengtao, Wang Feng, Feng Hongyu y los demás avanzaban también de puntillas, cual aves asustadas por el arco, sin osar dar los largos pasos de antes.

Al contemplar aquella escena, también a Wei Zhao le dio un vuelco el corazón; aunque no llegaba a tener miedo, el que de vez en cuando centellearan sombras espectrales a su alrededor, con la sensación de que no andaban lejos de ellos, sin que por más que lo intentaran lograran distinguir de qué se trataba, era algo que no podía por menos que sobrecoger a cualquiera.

Por fortuna, Wei Zhao podía asegurar que aquella niebla del entorno no era la bruma venenosa que flotaba sobre sus cabezas, sino que solo afectaba a la percepción de todos sin llegar a envenenar a nadie hasta la muerte; dentro de la desgracia, era un consuelo.

De lo contrario, aun sabiendo que en aquel lugar había zanahoria infantil, habrían tenido que retroceder de inmediato; por muy buena que fuera la zanahoria infantil, había que estar vivo para llevársela, y aquel paraje cubierto por la bruma venenosa era tierra de muerte: demorarse allí solo serviría para convertirse en abono de la zanahoria infantil.

«¡Ah! ¡Más adelante ya no hay camino!», llegó de pronto desde la vanguardia la exclamación de Feng Hongyu; ella marchaba al frente junto a Chu Bubai, y los demás los seguían por detrás, de modo que solo ella y Chu Bubai sabían con claridad lo que había delante.

«¿Qué?», exclamaron Guo Dengtao y Wang Feng, sobresaltados, y se apresuraron a avanzar para comprobar la situación; Wei Zhao y Huang Xiaotao se miraron el uno al otro y siguieron tras ellos.

Los seis se detuvieron formando un círculo y, contemplando el sendero que había desaparecido por completo bajo sus pies, se miraron unos a otros sin saber qué hacer.

Antes, aunque la niebla se había espesado y el suelo se había vuelto borroso, quedaba al menos un contorno del sendero; pero ahora ni siquiera ese contorno mínimo existía: delante solo había una densa maraña de hierba y matorrales, y parecía que el sendero llegaba a su fin justo allí.

«Hermano Chu, ¿no nos habremos equivocado de camino?», no pudo evitar preguntar Guo Dengtao; cuando un sendero termina de repente, la primera reacción de cualquier persona sensata es pensar que se ha extraviado.

Después de todo, en aquel lugar la niebla era espesa y la visibilidad muy limitada, de modo que extraviarse era algo normal.