Capítulo 4126 — Bofetada en plena cara

Después de todo, por muy difícil de encontrar que fuera aquella pieza, en el fondo no dejaba de ser una simple piedra espiritual, y no otra clase de joya rara y maravillosa; si bien también podía servir de auxilio para el cultivo, su efecto evidentemente no admitía comparación con el de las píldoras y cosas por el estilo.

Y si se atendía únicamente al volumen para el canje, aquella piedra espiritual de primera calidad podría cambiarse a lo sumo por cien piedras espirituales, y eso ya era el límite; pero el precio de salida era de mil piedras espirituales, y pujar por ella en esas condiciones era sencillamente una ceguera, pues por muchas piedras espirituales que se tuvieran, no había razón para derrocharlas así.

No obstante, que los organizadores se atrevieran a fijar un precio base de mil piedras espirituales tampoco carecía por completo de fundamento; había que saber que incluso en la Isla del Escalón de las Nubes, donde impera la fuerza, no era escaso el número de quienes gustaban de darse aires de refinamiento: aquella piedra espiritual de primera calidad servía de poco para otros usos, pero para un aficionado a la talla en jade su valor resultaba extraordinario.

Lástima que, a juzgar por el silencio gélido de la sala, allí no hubiera ningún aficionado a la talla en jade; por mucho que la subastadora femenina se esforzara en exaltarla, nadie estaba dispuesto a derrochar piedras espirituales con una puja precipitada, y a la vista de todos la pieza estaba a punto de quedar sin postor.

Fue entonces cuando Wei Zhao habló de pronto: «Mil cien piedras espirituales.»

Todos los presentes se asombraron, y al instante las miradas confluyeron hacia el pabellón número doce del grupo Jia; incluso Cai Zhongxuan, que estaba sentado junto a Wei Zhao, se quedó un momento atónito.

«Joven Lin, no imaginaba que tuviera usted esta afición; antes no lo había advertido», dijo Cai Zhongxuan con una risita. «Tengo unos amigos que también van por ese camino; al volver podría presentárselos, y seguro que encontrarían un lenguaje común.»

Wei Zhao sonrió sin comprometerse a nada y no dijo mucho más; en realidad, un hombre tan práctico como él, ¿cómo iba a aficionarse a la talla en jade? En un principio contemplaba todo aquello como mero espectador y jamás se había planteado pujar.

La razón de que lo hiciera estaba toda en el Viejo Fantasma: fue él quien, de pronto, le advirtió por medio del sentido divino que aquella piedra espiritual de primera calidad era una pieza rara y excelente, y solo entonces Wei Zhao cambió de idea y abrió la boca.

En ese momento, al ver que quien pujaba era alguien del pabellón número doce del grupo Jia, los presentes, además de envidiarlo y codiciarlo con la mirada, dejaron entrever de inmediato cierto regodeo por su desgracia.

A su juicio, solo un señorito de aquel nivel podía malgastar piedras espirituales en comprar semejante trasto inservible; pero cuanto más derrochaba el otro, más se divertían ellos con el espectáculo, y al fin y al cabo las piedras espirituales echadas a perder no eran las suyas.

Para Wei Zhao, aquella situación no era en absoluto mala: mientras nadie le disputara la puja, que aquellos desconocedores se rieran de él, que se rieran; la sensación de enriquecerse en silencio era muy agradable.

Sin embargo, justo cuando Wei Zhao creía tenerlo en el bolsillo y veía que la subastadora estaba a punto de descargar el martillo, desde el pabellón número quince del grupo Jia, no lejos de allí, alguien pujó de pronto: «Mil quinientas piedras espirituales.»

Wei Zhao se quedó un instante perplejo; volvió la cabeza al oír la voz y, tras distinguir el rostro de aquella persona, no pudo evitar que los párpados le dieran un leve espasmo: era, ni más ni menos, una cara conocida, Wei Shenjin, de la Secta de la Espada de Nieve, y la muy zorra de Si Tuqian estaba sentada a su lado.

«Dos mil piedras espirituales», subió de inmediato Wei Zhao; aunque el otro no hubiera sido aquel par de canallas de Wei Shenjin y Si Tuqian, bajo la guía del Viejo Fantasma él estaba resuelto a obtener aquella piedra espiritual de primera calidad, y ahora que los enemigos se topaban en el mismo camino, menos aún había razón para ceder.

«Dos mil quinientas piedras espirituales», dijo Wei Shenjin frunciendo el ceño, y siguió subiendo el precio.

«Tres mil piedras espirituales», dijo Wei Zhao sin levantar siquiera la cabeza.

Al punto se alzó un murmullo general entre los presentes: aquella piedra espiritual de primera calidad, con un precio base de mil piedras espirituales, ya les parecía una pérdida, y ahora en un abrir y cerrar de ojos había subido a tres mil; aquellos jóvenes de familias ilustres del grupo Jia sí que tenían, uno tras otro, piedras espirituales de sobra para tirar.

«Tres mil quinientas piedras espirituales», dijo Wei Shenjin apretando los dientes.

«Cuatro mil piedras espirituales», siguió pujando Wei Zhao con la misma serenidad, sin que la expresión de su rostro mostrara la menor vacilación ni asomo de pena.

Wei Zhao nunca había carecido de piedras espirituales, y ahora que contaba con el Pabellón de Píldoras Celestiales, aquella máquina de hacer dinero que ingresaba decenas de miles de piedras espirituales al día, era aún más opulento que la gente común; unas cuantas miles de piedras espirituales ni siquiera merecían que las tomara en cuenta.

«¡Yo ofrezco cinco mil piedras espirituales!», replicó en seguida Wei Shenjin, sin querer quedarse atrás; y sin esperar a que Wei Zhao volviera a pujar, se acercó al borde del pabellón, juntó las manos en saludo y dijo: «Soy Wei Shenjin, de la Secta de la Espada de Nieve. Mi esposa ha puesto los ojos en esta piedra espiritual de la mejor calidad y quiere emplearla en labrar un par de adornos nupciales; ruego a los héroes aquí presentes que lo comprendan y me hagan el favor.»

Al oírlo, los presentes se miraron unos a otros: la Secta de la Espada de Nieve ya no era una secta menor en la Isla Central, y el hecho de haber obtenido el pabellón número quince del grupo Jia en aquella subasta era de por sí un reconocimiento a su fuerza y su posición; la gente común no podía permitirse ofenderlos.

Además, Wei Shenjin ya había hablado en esos términos, y una persona normal probablemente le habría hecho el favor, pues al fin y al cabo aquella piedra espiritual de primera calidad no era nada de importancia capital, y ganarse un rival poderoso por una piedra espiritual tan vistosa pero tan poco práctica no valía en absoluto la pena.

La subastadora en el estrado frunció el ceño al ver aquello: la conducta de Wei Shenjin quebrantaba por completo las reglas de la subasta, y si todos aprendieran a hacer lo mismo, no tendrían más remedio que dejar de subastar en público, pues todo se resolvería en privado mediante arreglos.

No obstante, el otro era, al fin y al cabo, un huésped distinguido del grupo Jia, y además aquella piedra espiritual de primera calidad había alcanzado un precio tan alto como cinco mil piedras espirituales, muy por encima de lo que habían previsto; por eso hicieron la vista gorda.

Justo cuando todos creían que el asunto quedaba zanjado allí, Wei Zhao habló despacio, con un tono ni frío ni caliente: «Cinco mil cien piedras espirituales.»

Wei Shenjin, que ya daba la cosa por segura, se quedó de piedra al oírlo, y su rostro se volvió horrible.

Y los demás presentes también empezaron a murmurar en voz baja, asombrándose para sus adentros de la identidad de Wei Zhao: bien merecía ser alguien capaz de sentarse en el pabellón número doce del grupo Jia, con unos antecedentes tan profundos que ni siquiera tomaba en cuenta a la Secta de la Espada de Nieve.

Wei Shenjin acababa de pronunciar aquellas palabras, y el otro, sin más, ofrecía cinco mil cien; antes subía de quinientas en quinientas, y ahora de repente subía solo cien: aquello era una bofetada en plena cara sin el menor disimulo. ¡Quién sabría de dónde había salido aquel joven!