Capítulo 4117 — El Pabellón de la Píldora Celestial

—Todavía no es demasiado tarde. Más vale improvisar que esperar una fecha propicia; ¿qué tal si vamos ahora mismo a echar un vistazo al local? —propuso Cai Zhongxuan.

—Justo lo que tenía en mente —asintió Wei Zhao complacido, y volviéndose les advirtió—: Xueli, Xiaochan, vosotras dos quedaos aquí charlando un rato; volvemos enseguida.

—De acuerdo —respondieron Xueli y Tianchan al unísono. Ninguna de las dos era apta para mostrarse en público; Xueli, en particular, había sido objeto de una orden de busca por todas las calles, así que mucho menos le convenía salir.

Wei Zhao y los demás partieron sin demora, guiados por Cai Zhongxuan hacia el local que habían escogido. Ciertamente, tal como él había dicho, aunque aquella zona resultaba algo inferior a la Cámara de Comercio de los Cinco Elementos, el ir y venir de gente era incesante, y no estaba nada mal.

La única lástima era que el local no fuera muy grande; sin embargo, Wei Zhao solo pensaba instalarse allí con las dos mujeres en un negocio modesto. Un local demasiado amplio resultaría más difícil de administrar, y el que tenían ante sí bastaba de sobra para que echaran raíces.

Tras recorrerlo de arriba abajo, Wei Zhao quedó en líneas generales muy satisfecho y lo decidió allí mismo. Gracias a la mediación de Cai Zhongxuan, el antiguo dueño no exigió un precio de traspaso demasiado elevado, sino que ofreció uno muy bajo, de pura amistad; aun así, ascendía a diez mil jades espirituales.

Cai Zhongxuan había pensado pagarlo también por Wei Zhao: diez mil jades espirituales era una cifra astronómica para una persona común, pero él, como subadministrador de la Cámara de Comercio de los Cinco Elementos, podía permitírselo sin pestañear. Para su sorpresa, Wei Zhao, sin decir palabra, sacó una tarjeta de jades espirituales y saldó la cuenta allí mismo.

Aquella escena dejó a todos atónitos por un buen rato. Ya sabían que Wei Zhao era discípulo del Pabellón de las Tres Cimas de la Isla Norte, pero ¿quién habría imaginado que un simple discípulo de semejante lugar llevara consigo tantísimos jades espirituales?

Solo Di Xingdao, palmeándole el hombro, soltó una gran carcajada: ¡el hermano Wei Zhao no era hombre común, cómo iba a medirse con las reglas ordinarias!

Una vez fijado el local, lo siguiente era buscar a alguien que lo remodelara y lo adaptara al estilo propio de una botica de píldoras. De eso se encargó Cai Zhongxuan: como subadministrador de la Cámara de Comercio de los Cinco Elementos, era el único entre los presentes con experiencia en la materia, y nadie más indicado para gestionarlo.

La remodelación requeriría al menos tres días, y ese lapso venía de perlas para que Wei Zhao preparara las píldoras. Aunque Cai Zhongxuan se ofreció a suministrárselas a bajo precio, ello habría rozado el abuso de autoridad, y Wei Zhao no quería arruinar por su causa los principios ni la reputación del otro.

Además, con dos maestros alquimistas como Wei Zhao y Tianchan en nómina, no necesitaban píldoras ya elaboradas, sino únicamente materiales medicinales espirituales listos para usar; y de eso, con que Hou Guanqi diera un aviso en el Salón de la Píldora, podían adquirirlo con toda facilidad.

Cuando cada uno se retiró por su lado, Wei Zhao volvió a su habitación, y allí Tianchan y Xueli acudieron de inmediato a su encuentro: —¿Qué tal? ¿Es aceptable el local?

—Muy bueno, ya lo he tomado —asintió Wei Zhao sonriendo—. Por cierto, Xiaochan, ¿cómo anda tu nivel de alquimia?

—Con el nivel que tengo ahora, a lo sumo puedo elaborar píldoras de cuarto grado, y en general puedo garantizar la tasa de éxito, aunque no la calidad resultante; eso sí, con las de tercer grado para abajo no hay ningún problema —respondió Tianchan.

Wei Zhao meditó un instante tras oírla. Antes Cai Zhongxuan le había contado que, en el mercado de la isla central, las píldoras de grado inferior al tercero apenas encontraban comprador; allí lo habitual era que se vendieran bien las de cuarto y quinto grado, e incluso aparecían las de sexto y séptimo. Si querían que su botica fuera competitiva, las píldoras que ofrecieran debían ser al menos de tercer grado; ese era ya el mínimo indispensable.

—Entonces hagámoslo así: tú, Xiaochan, te encargarás en adelante de elaborar las píldoras de tercer y cuarto grado, y yo de las de cuarto grado y superiores. Aprovechemos estos tres días para preparar cuantas más mejor —decidió Wei Zhao al punto.

Hasta la fecha, las píldoras que Wei Zhao había logrado elaborar con éxito llegaban como máximo al cuarto grado. Sin duda más adelante intentaría las de quinto e incluso de niveles superiores, pero por ahora la botica tendría que apoyarse principalmente en las de cuarto grado.

—Bien, haré lo que dices —asintió Tianchan encantada.

—¿Y yo? ¿Qué hago yo? —preguntó Xueli desde un lado. Ella no era alquimista como Tianchan y no podía ayudar a Wei Zhao en nada, de modo que empezaba a sentirse un tanto superflua e inútil.

—Tú, Xueli, dedícate por ahora a reponer fuerzas; cuando abramos, serás la administradora y señora de la casa al frente del negocio, así que ya tendrás de sobra con lo que ocuparte —bromeó Wei Zhao con una sonrisa.

—Está bien —al oír lo de ‹señora de la casa›, Xueli no pudo evitar que se le encendieran las mejillas; bajó la cabeza y se quedó callada.

Wei Zhao y Tianchan sonrieron con complicidad. Para entonces Hou Guanqi ya había mandado traer los materiales medicinales espirituales, así que ambos sacaron sus hornos de alquimia y se dispusieron a comenzar.

No obstante, al pensar en Han Jingyi, de quien seguían sin tener noticia alguna, Wei Zhao y las dos mujeres no pudieron sino suspirar con pesar, rogando en silencio que Han Jingyi no estuviera siendo vejada de mil maneras como lo habían sido ellas.

Tres días no son ni largos ni cortos; cuando Wei Zhao volcó todo su empeño en la alquimia, con la ayuda del Caldero Medicinal de Shennong su eficiencia rayaba en lo increíble.

Igual que la vez anterior en la Isla del Extremo Norte, en apenas tres días Wei Zhao elaboró nada menos que ciento veinte píldoras de cuarto grado, todas según las recetas que en su día le diera Hong Zhong, de lo más variado, y lo más importante: cada una de calidad superior.

En comparación, los resultados de Tianchan en esos tres días fueron más bien discretos: treinta píldoras de cuarto grado de calidad media y treinta de tercer grado de calidad superior; y, por supuesto, muchas de ellas eran existencias que había elaborado tiempo atrás, pues ella no contaba con el Caldero Medicinal de Shennong y no podía ir tan rápido.

Sumados los frutos de ambos, reunían nada menos que ciento ochenta píldoras. Si bien para una gran casa comercial como la Cámara de Comercio de los Cinco Elementos la cifra distaba mucho de bastar, para una pequeña botica recién abierta era suficiente para sostenerse un buen tiempo.

Con las píldoras ya listas por un lado y la remodelación del local concluida por obra de Cai Zhongxuan por el otro, Wei Zhao no pensaba esperar ninguna fecha fasta en especial; más vale improvisar que aguardar, y tras unos preparativos sencillos decidió abrir de inmediato.

La botica llevaba por nombre el Pabellón de la Píldora Celestial, denominación que Wei Zhao escogió por sí mismo e hizo que Di Xingdao, subgobernador de la isla central, escribiera de su puño y letra. Aunque no era un calígrafo consagrado, los trazos de la placa serpenteaban como dragones, con una grandeza propia, y conferían al local cierto aire de distinción nada común.

Para la inauguración, Wei Zhao no mostró la menor intención de guardarse nada: expuso en las estanterías las ciento ochenta píldoras que él y Tianchan habían elaborado en aquellos días, y para atraer clientela fijó todos los precios más de un diez por ciento por debajo de los de las demás boticas.