Capítulo 4019 — La puja directa

Al ver aquella escena, incluso Wei Zhao se quedó atónito. No olvidemos que, durante el trayecto hacia esta isla del extremo norte, habían sido atacados por una de aquellas bestias marinas legendarias. En aquella ocasión, el canto de la sirena solo había golpeado su conciencia espiritual y no habían llegado a ver su aspecto; ahora, por fin, se completaba aquel cuadro.

—¿Es que en esta subasta se puede pujar abiertamente por bestias marinas? —Wei Zhao lo encontró inconcebible. Recordaba que el viejo Fantasma le había contado que, aunque el clan de las bestias espirituales no podía impedir del todo que los cultivadores humanos las cazaran, al menos en ocasiones públicas y formales como aquella nadie se atrevería a actuar contra ellas a las claras.

—Una bestia marina es una bestia marina, y una bestia espiritual es una bestia espiritual; son dos cosas distintas. El clan de las bestias espirituales nunca ha conquistado el mar, así que, naturalmente, tampoco va a perder el tiempo protegiendo a unas bestias marinas —dijo el viejo Fantasma en su mente, con desdén.

Wei Zhao no supo qué responder. A primera vista, la cría de sirena parecía un bebé humano; incluso el llanto era idéntico. Sin embargo, no pensaba intervenir: al fin y al cabo, sus jades espirituales eran limitados y aún debía reservarlos para pujar por los seis materiales de forja que el Rey de los Trastos había enumerado. No podía permitirse ningún fallo.

No obstante, que Wei Zhao no tuviera interés no significaba que los demás pensaran lo mismo.

El talento innato y antinatural del clan de las sirenas hacía que, una vez sometidas y convertidas en mascotas espirituales, estuvieran destinadas a transformarse en un arma letal codiciadísima. Por eso, muchos de los presentes abrigaban intenciones respecto a aquella cría de sirena, y al instante alguien alzó la paleta para pujar.

—Tres mil cien jades espirituales.

—Tres mil doscientos jades espirituales.

—…

Por un momento, las ofertas se sucedieron sin cesar. Un precio de salida de tres mil jades espirituales ya no era una suma menor para la gran mayoría, y aun así había tanta gente dispuesta a lanzarse a por ella. El valor de la cría de sirena saltaba a la vista.

Sin embargo, acto seguido una voz hizo callar a toda la sala: —Seis mil jades espirituales. He oído que, si se mata a una cría de sirena y se hace un caldo con ella, tiene efectos prodigiosos para nutrir y embellecer. Aplicado a ti, hermanita Tianchan, resulta de lo más apropiado. Así que este hermano mayor no se andará con cortesías y te la guardaré.

Quien habló no era otro que el hombre de pelo rojo venido de la Isla Central, Zheng Tianjie.

Al oír aquello, los presentes no pudieron evitar mostrar en el rostro cierta resignación, pero no había nada que hacer. De más de tres mil jades espirituales había subido de golpe a seis mil, casi el doble, un precio fuera del alcance de cualquiera.

Quienes tenían derecho a estar presentes en aquella subasta no eran precisamente de bolsillo escaso, pero los jades espirituales no caían del cielo, y cada cual tenía su propio presupuesto. Arruinar sus planes por una simple cría de sirena no valía la pena, y era evidente.

Por seis mil jades espirituales, Zheng Tianjie se hizo sin rival con la cría de sirena, mientras que Tianchan, destinataria de tan efusivo obsequio, permaneció todo el tiempo en silencio; de principio a fin, ni siquiera su expresión mostró la menor alteración.

Zheng Tianjie parecía ya acostumbrado a ello y no lo hallaba aburrido. Tianchan siempre había sido una beldad fría ante él, pero no importaba: su caudal era abundante, y en una ocasión tan rara como aquella, en la que podía lucirse, siempre encontraría la manera de arrancarle una sonrisa.

En las siguientes pujas, aquella subasta de las cuatro islas acabó convertida en un monólogo de Zheng Tianjie. Cada vez, los demás subían cien o doscientos, y cuando llegaba su turno él duplicaba la cifra directamente, sin pestañear siquiera.

Su abuelo era subdirector del Salón del Elixir; jades espirituales como aquellos los tenía a montones en casa, y por mucho que despilfarrara no conseguiría agotarlos. A menos que intervinieran en su contra los gremios comerciales de primer nivel, nadie en aquella sala podía hacerle frente; no estaban ni de lejos en su misma liga.

—Este palurdo… —Wei Zhao lo observaba en silencio, sin palabras. Si no fuera porque aquel hombre permanecía junto a Tianchan, ni siquiera le habría dedicado una segunda mirada; pero ahora no tenía más remedio que prestarle atención.

Sin embargo, acto seguido Wei Zhao descubrió que se había metido en un buen lío: aquel palurdo que no escatimaba jades espirituales era, en ciertos momentos, una auténtica y consumada molestia de primera categoría.

—Juego de diez piezas para forja; cada una de ellas es un material de forja de calidad superior reconocido por los forjadores, con una tasa de aplicabilidad que supera el ochenta por ciento. Precio de salida: diez mil jades espirituales —tras la presentación del administrador Song, la sala vivió de inmediato su primer pequeño clímax. Era la primera pieza de aquella subasta cuyo precio de salida alcanzaba las cinco cifras en jades espirituales.

Al oír aquella descripción, Wei Zhao se quedó de piedra. Ya el primer día de su llegada a esta isla del extremo norte había recorrido el terreno en busca de pistas y había encontrado cuatro de los seis materiales de forja que necesitaba; ayer había localizado también los dos restantes. Para hacerse con todos ellos en la subasta, había dado por sentado que hoy sería una batalla de resistencia prolongada, pero jamás imaginó que ocurriría semejante imprevisto.

¡Numerosos materiales de forja habían sido agrupados en un solo lote y se subastaban juntos, y los seis que él necesitaba figuraban todos entre ellos!

Tal giro tomó a Wei Zhao por sorpresa, pues no había previsto en absoluto estrategia alguna de puja para aquel caso. Y lo más crucial era que, en aquellos momentos, el terreno seguía siendo el coto privado de Zheng Tianjie.

Wei Zhao disponía ahora de quince mil jades espirituales. Si solo se subastaran por separado aquellos seis materiales, tendría de sobra; pero con aquel juego de diez piezas, ya se sentía falto de fuerzas.

No había tiempo que perder; Wei Zhao no tuvo más remedio que armarse de valor y tomar la iniciativa: —Quince mil jades espirituales.

Un murmullo recorrió la sala, y todas las miradas se posaron al instante en Wei Zhao. Hasta entonces habían dado por sentado que Wei Zhao no era más que un simple dependiente de la Casa de Comercio Hong, pero ahora estaba claro que no. Al fin y al cabo, en una ocasión tan importante, ¿qué casa de comercio sería tan frívola como para mandar a un miserable dependiente a pujar y ofertar?

Los demás solo murmuraban, pero entre la multitud había tres personas que, al posar la vista en Wei Zhao, se quedaron boquiabiertos de asombro. No eran otros que Nan Tianxiong, Nan Tianguan y Yu Jiang, los tres de quienes Wei Zhao se había estado guardando con tanto cuidado.

En un acontecimiento de la magnitud de la subasta de la Isla Norte, con los antecedentes y la posición de Nan Tianxiong, era natural que hubiera podido conseguir una plaza de entrada. Pero ellos venían únicamente a pujar, de modo que, a diferencia de Wei Zhao y Hong Zhong, que habían llegado con antelación, no habían arribado a la isla del extremo norte hasta la noche anterior, y no sabían nada de las conmociones que habían sacudido antes a las casas de comercio.

Ninguna persona en su sano juicio creería que un novato salido de la nada como Wei Zhao pudiera llegar a un lugar tan selecto. De no haber sido porque abrió la boca para pujar, quizá hasta el final de la subasta Nan Tianxiong y los otros dos no habrían reparado en su presencia.