Capítulo 4014 — El mérito de Han Jingyi

No era de extrañar que Hong Zhong se mostrara perplejo; cualquiera con un mínimo de sentido común lo estaría. Como todo el mundo sabe, la refinación de píldoras es una labor sumamente lenta y absorbente: un maestro alquimista de nivel mediocre bien podría pasar tres días enteros sin lograr sacar ni una sola píldora.

Y en cuanto a las píldoras de primera categoría, salvo alguien como Zhang Lifeng, el Dios de la Alquimia, hasta el más insignificante de los alquimistas sería incapaz de garantizar su producción.

Tras tantos encuentros previos, Hong Zhong creía al cien por cien que Wei Zhao era capaz de elaborar píldoras de la mejor calidad; pero sostener que podría producirlas en grandes cantidades en apenas tres días era ya demasiado descabellado.

—A falta de pan, buenas son tortas. Total, ahora mismo no hay otra salida; ¿por qué no probarlo? —dijo Wei Zhao con una leve sonrisa.

Puesto que Wei Zhao lo había dicho así, Hong Zhong no halló otra alternativa, de modo que asintió y dijo:

—En tal caso, os quedaré agradecido, joven Lin. Cuando todo salga bien, os recompensaré como es debido. Voy ahora mismo a hacer los preparativos.

Hong Zhong se puso al instante a reunir los materiales de hierbas espirituales, mientras que Wei Zhao pidió una habitación privada y comenzó a descansar, cerrando los ojos para reponer el ánimo.

En esta ocasión, el motivo por el que se había ofrecido voluntariamente a ayudar respondía a una deliberación muy meditada: por un lado, saldar buena parte de los favores que Hong Zhong le debía y estrechar su amistad; por otro, al mostrar ante él su enorme valía, las futuras colaboraciones podrían desenvolverse con mucha mayor fluidez.

Media hora más tarde, Hong Zhong acudió con gente cargando varios sacos de arpillera repletos de toda clase de hierbas espirituales. Para ahorrar tiempo, las había comprado al administrador Song; en aquel lugar, estas hierbas no constituían en absoluto un bien de importancia, y podían adquirirse con jade espiritual sin más.

Las píldoras que podían refinarse con estos materiales eran, igual que la Píldora Rompebarreras de la Fundación, de esas que los expertos en la fase de Fundación suelen usar con frecuencia. Puesto que Wei Zhao era capaz de elaborar la Píldora Dorada de la Fundación, naturalmente también podría producir estas otras.

De paso, le entregó a Wei Zhao varias recetas de píldoras, como un beneficio adelantado; al fin y al cabo, para un alquimista, cada receta es un tesoro de incalculable valor.

Tras clasificar a grandes rasgos los materiales, Wei Zhao le pidió a Hong Zhong que le consiguiera prestada una sala de alquimia y entró de inmediato en estado de reclusión alquímica. El tiempo era limitado: había llegado el momento de que el Caldero Herbal del Divino Agricultor desplegara todo su poder.

Wei Zhao jamás había tenido contacto con estas píldoras; después de todo, en el mundo mundano ni siquiera había expertos en la fase de Fundación, y mucho menos de qué hablar de píldoras. Sin embargo, ello no le impedía refinarlas.

Aunque fueran píldoras que nunca había visto, el arte de la alquimia, al fin y al cabo, confluye por caminos distintos hacia la misma meta, y los principios son siempre los mismos. No olvidemos que Wei Zhao tenía en sus manos las notas de experiencia que Zhang Lifeng había dejado en el mundo mundano; incluso usadas como referencia para elaborar píldoras de la fase de Fundación, resultaban de enorme provecho.

Cabe mencionar que, al estudiar estas notas hacía algún tiempo, Wei Zhao había obtenido una revelación nada desdeñable; no relacionada con la alquimia, sino con una técnica letal capaz de superar por completo a la bomba de energía verdadera de máximo nivel. No obstante, hasta ahora seguía en fase de tanteo y aún no la dominaba del todo.

Y aparte del auxilio de las notas de Zhang Lifeng, el Caldero Herbal del Divino Agricultor, tras la genial remodelación de Han Jingyi, se había convertido en un auténtico artefacto semiautomático de alquimia. Ese «semiautomático» no significaba más que Wei Zhao debía introducir manualmente la energía verdadera; todo lo demás lo resolvía el propio caldero, y aun las píldoras con las que nunca había tenido contacto no suponían dificultad alguna.

Bastaba con introducir la receta para que el Caldero Herbal del Divino Agricultor analizara automáticamente la curva de refinación; lo que quedaba era sumamente sencillo: siguiendo las indicaciones del caldero, se añadían los materiales correspondientes, se insuflaba con cuidado la energía verdadera y se aguardaba a que las píldoras salieran del horno.

Una hora después, el primer lote de píldoras salió con éxito. El resultado no sorprendió en absoluto a Wei Zhao: como prueba, había introducido cinco porciones de material de una sola vez, y en esta ocasión se obtuvieron tres píldoras logradas, mientras que las otras dos fueron desechos.

Un sesenta por ciento de éxito en el primer intento ya resultaba desmesurado para cualquier alquimista; pero fue la actuación posterior del Caldero Herbal del Divino Agricultor la que reveló de verdad su capacidad digna de leyenda.

Con las mismas píldoras, la tasa de éxito del segundo lote se acercó al ochenta por ciento, y a partir del tercero se mantuvo estable por encima del noventa, hasta rozar el cien por cien.

En cada refinación, el Caldero Herbal del Divino Agricultor corregía automáticamente la curva de alquimia, elevando paso a paso una tasa de éxito ya de por sí asombrosa hasta límites incomparables. En los dos primeros lotes aún aparecieron píldoras desechadas, pero después estas prácticamente desaparecieron. ¡Ahí residía la verdadera grandeza del Caldero Herbal del Divino Agricultor!

Durante dos días enteros, Wei Zhao no puso un pie fuera de la sala y se consagró por completo a la alquimia. Hong Zhong no sabía cómo marchaba todo en el interior; aun así, aunque Wei Zhao no lograra producir suficientes píldoras de primera categoría, su gratitud hacia él no disminuiría en lo más mínimo.

Las únicas dos cajas de piezas de subasta se habían perdido por el camino, y la sede central de la isla Nakajima y las sucursales de las otras tres islas padecían a la vez escasez de suministros. Aquella repentina feria-exposición de subastas de las cuatro islas había empujado de golpe a Hong Zhong al ojo del huracán.

De seguir así las cosas, la Cámara de Comercio Hong acabaría cayendo en el más absoluto descrédito. Y eso sin contar con las acciones aún más peligrosas y letales que aquellos hombres pudieran emprender después; al menos por lo que a Hong Zhong respectaba, su carrera como administrador al frente de un territorio propio llegaría allí a su fin.

Para intimidar los ánimos y dar explicaciones a propios y extraños, en esta ocasión la Cámara de Comercio Hong lo señalaría sin duda como chivo expiatorio, achacándole a él la raíz del fracaso. Era lo más lógico y nadie podría cambiarlo.

Así pues, forzado por las circunstancias, Hong Zhong, que antes lo tenía todo en la mano, tras ser blanco de una conjura urdida por varios, solo conservaba ya un último clavo ardiendo al que agarrarse: Wei Zhao.

Si Wei Zhao triunfaba, aún podría escapar del desastre; si fracasaba, no le quedaría recurso alguno y no le quedaría sino resignarse a lo que el destino dictara.

Y así era en efecto: durante aquellos dos días en que Wei Zhao se entregaba por completo a la alquimia, sus rivales latentes tampoco se quedaron de brazos cruzados; se reunieron y fueron a buscar al administrador Song.

—Mañana es la subasta. Echando cuentas, si Hong Zhong todavía tuviera forma de conseguir suministros de otro lugar, hoy deberían haber llegado. Aunque la probabilidad no es alta, no podemos bajar la guardia —quien habló primero entre todos fue precisamente el viejo conocido de Hong Zhong, el administrador Hao.