Capítulo 3916 — El cristal milenario del árbol

»¿Gongyang Jun? ¿Él también estuvo aquí?«, se dijo Wei Zhao, y algo se agitó en su interior.

Gongyang Jun, el señor del Salón de la Ley, no había tenido hasta la fecha ningún trato con él; sin embargo, una intuición secreta le decía que, tarde o temprano, habría de medirse con aquella figura descollante de la joven generación de la Torre Sandie.

Que aún no se hubieran cruzado no era más que porque los cimientos de Wei Zhao eran todavía débiles y su nivel, demasiado bajo: ni siquiera llegaba a entrar en los ojos de Gongyang Jun.

»Mmm, es uno de los pocos que me ha dejado una impresión imborrable, de los que todavía recuerdo el nombre hasta hoy. A propósito, ¿cómo te llamas?«, preguntó de pronto la voz fantasmal.

»Wei Zhao«, respondió él sin ocultar nada, y acto seguido añadió: »Dos cristales milenarios del árbol. Ya puedes dármelos.«

»Jeje, en verdad que sois de la misma calaña, unos impacientes redomados.« La voz fantasmal soltó una risotada siniestra y dijo luego: »Puedes estar tranquilo, no voy a quedarme con la deuda por un par de cristales milenarios del árbol. Pero antes de eso, ¿qué tal si jugamos a otro juego?«

»¿Qué quieres decir?«, preguntó Wei Zhao entrecerrando los ojos.

»Quiero decir que una ocasión así es demasiado rara; dejarte marchar tras un solo juego sería un desperdicio imperdonable.« Mientras la voz fantasmal resonaba, el suelo volvió a removerse de pronto y, como antes con el muñeco del espejo, emergió otro muñeco con forma humana. Solo que esta vez no era el reflejo de Wei Zhao: no tenía rostro ni expresión alguna.

»¡Cristal milenario del árbol!« Al ver aquellos dos objetos de verde oscuro y brillo cristalino en las manos del muñeco, a Wei Zhao le dio un vuelco el párpado. En el camino había visto el álbum de ilustraciones que traía Shangguan Lan'er. Aquello era precisamente el cristal milenario del árbol que buscaba.

El muñeco sin rostro sopesó las dos piezas y la voz fantasmal brotó de su cuerpo: »Con estos dos cristales milenarios del árbol como apuesta, luchemos otra vez. Si ganas, sacaré un tesoro supremo cuyo valor supera con creces el de los cristales milenarios, algo a lo que no podrás negarte de ningún modo. ¿Qué dices?«

»¿Qué tesoro supremo?«, preguntó Wei Zhao sin alterar el semblante, aunque en su interior albergaba la sospecha de si aquel muñeco sin rostro sería o no el verdadero cuerpo del otro.

El muñeco sin rostro soltó una risita burlona y, sin más, arrojó a un lado las dos piedras. Después hurgó en su propio pecho y extrajo un trozo de madera algo carbonizado: »Aquí está: el cristal milenario del árbol.«

¡Cristal milenario del árbol! Al oír aquellas palabras, a Wei Zhao se le saltó un latido del corazón.

Un cristal milenario ya era un tesoro insólito del cielo y de la tierra, pero el cristal de los diez mil años solo podía gestarse en árboles antiquísimos de al menos diez mil años de edad.

Un árbol capaz de vivir tanto tiempo ya de por sí era rarísimo, y en todo el mundo apenas si había un puñado de especies semejantes.

Y cuanto más viejo era el árbol, tanto mayor era la posibilidad de que los cultivadores humanos y las poderosas bestias espirituales pusieran los ojos en él por mor de sus tesoros naturales. Los árboles que lograban sobrevivir incólumes hasta los diez mil años eran poquísimos no solo en la montaña posterior, sino en cualquier otro lugar; y para colmo, la inmensa mayoría de ellos ni siquiera era capaz de gestar cristales.

Basta con eso para hacerse una idea de lo raro que era un cristal milenario del árbol. Si aquel trozo de madera carbonizada era de verdad un cristal semejante, su valor no quedaba por debajo ni de la piedra de tinta estelar.

»El cristal milenario solo puede brindar al arma una única oportunidad de ascender de grado; en cambio, el cristal de los diez mil años, si se emplea bien, ofrece al menos tres oportunidades, y quizá incluso más. Arriesgar apenas dos cristales milenarios por la posibilidad de obtener uno de los diez mil años… Dejar pasar esta ocasión, y tal vez no vuelva nunca.« El muñeco sin rostro sopesaba el trozo de madera carbonizada mientras tentaba a Wei Zhao.

Contra todo pronóstico, Wei Zhao ni siquiera alzó los párpados y, tendiéndole la mano, dijo sin rodeos: »Esos dos cristales milenarios. Tíramelos.«

»¿Mmm?« El muñeco sin rostro vaciló un instante, mas no cejó en su empeño: »Esto es un cristal de los diez mil años auténtico y genuino. ¿De verdad te quedarás tranquilo dejándolo escapar así?«

Wei Zhao siguió impasible: »¿No crees que estás hablando demasiado? Si no piensas faltar a tu palabra, dame esos dos cristales milenarios. En cuanto al cristal de los diez mil años y demás, no entra en el ámbito de mis capacidades, y no voy a hacerme ilusiones vanas.«

»¿Oh? Ser capaz de mantener semejante serenidad ante la tentación de un cristal de los diez mil años… cada vez te aprecio más.« El muñeco sin rostro lo elogió con una risa extraña y, de pronto, hizo una pausa; su tono se volvió gélido hasta lo espeluznante: »Y si te digo que no, ¿qué piensas hacer?«

»En ese caso, no habrá más remedio.« En el rostro de Wei Zhao no asomó el menor atisbo de pánico; parecía estar preparado para aquello desde el principio.

Desde el inicio no había confiado del todo en aquel ser que aparecía y desaparecía como un fantasma. Ignorando incluso cuál era su verdadero cuerpo, habría sido una necedad que Wei Zhao siguiera depositando en él una confianza absoluta.

»Jeje, ¿tan pronto aceptas la realidad? Tiene sentido: alguien tan listo como tú debió de darse cuenta desde el principio de que las reglas de este lugar solo las dicto yo. Puesto que la exigencia la planteo yo, te guste o no, al final no te queda sino hacer lo que digo; de lo contrario, solo hay un desenlace.« El muñeco sin rostro sonrió con malicia.

»Si no hago lo que dices, acabaré muerto por tu mano. Criaturas que hablan tan a su antojo como tú no se ven muchas.« Wei Zhao sonrió con frialdad. Cierto era que podía valerse del espacio del jade para arrebatarle los cristales, pero si no hacía lo que aquel ser decía, el final seguía siendo la muerte; en verdad era un dolor de cabeza.

»No hace falta ser tan mordaz. Poder disputarse un cristal de los diez mil años con apenas dos cristales milenarios es una ocasión que otros darían cualquier cosa por tener. Apresúrate a recuperarte; luego no pienso contenerme, ¡ya no aguanto las ganas de empezar el juego!« Aunque el muñeco carecía de rostro, Wei Zhao percibía con toda claridad la sonrisa feroz que en aquel instante se dibujaba en él.

Al cabo de un momento, viendo que Wei Zhao parecía haberse curado ya casi del todo, el muñeco sin rostro dijo con impaciencia: »Si ganas, obtendrás el cristal de los diez mil años; si pierdes, te quedarás sin nada. ¡Que empiece el juego!«

Apenas había terminado de hablar cuando el muñeco sin rostro se desvaneció en un destello y apareció de inmediato sobre la cabeza de Wei Zhao.

¡Qué rápido! Antes de que Wei Zhao pudiera reaccionar, ya había recibido un golpe brutal en el cuerpo.

La fuerza del muñeco del espejo al que se había enfrentado antes aún se limitaba al nivel de la cima de la etapa inicial del establecimiento de la base hasta la etapa intermedia; aunque hubiera sido más fuerte, seguía estando dentro del alcance de Wei Zhao.

Pero el muñeco sin rostro que tenía delante, a juzgar por las apariencias, si bien no sería el verdadero cuerpo del otro, era al menos una existencia a la que se había infundido parte de su conciencia espiritual. Wei Zhao, hoy por hoy, no solo no podía hacerle frente: ni siquiera alcanzaba a vislumbrar de qué nivel era su fuerza. (Continuará) R752