Capítulo 3897 — El peligro se acerca

—Jefe, no me subestimes. Donde estén ustedes, estaré yo —declaró Xiao Che de inmediato.

Al oírlo, Qiao Hongcai se quedó atónito y no pudo evitar conmoverse; enseguida agitó las manos y dijo:

—Jefe, Xiao Che, esto es asunto mío. Si me juego el pellejo yo solo, es lo que me toca, pero que ustedes dos se vean envueltos no está bien. Si llegara a pasar algo, no tendría paz en toda mi vida. ¡Váyanse ya, por favor!

Wei Zhao le dio una palmada en la espalda y se rio:

—Por ti solo, ¿tú crees que tus posibilidades de salir vivo son muy altas? Vamos, deja de decir tonterías y de perder el tiempo, ¡date prisa!

Qiao Hongcai miró profundamente a los dos, y sin más dilaciones se giró y se lanzó sobre el cachorro. La hembra adulta del águila real de ojos espectrales podía regresar en cualquier momento; si antes de eso no lograba someterlo, todo habría sido en vano.

Para someter a una bestia espiritual había dos condiciones indispensables: una, disponer del talismán de mascota espiritual del rango correspondiente; la otra, que el capturador herrara y doblegara con sus propias manos a la bestia y obtuviera su sangre.

Aquel cachorro del águila real de ojos espectrales tenía ahora una fuerza equivalente, más o menos, al rango celestial inicial, pero si de verdad se llegaba a pelear, probablemente ni siquiera un experto del rango celestial intermedio podría vencerlo; y además, al ser un ave rapaz, gozaba de una ventaja aérea natural.

Qiao Hongcai, al fin y al cabo, era un experto del rango inicial de Fundación, y con su fuerza le sobraba para enfrentarse a aquel cachorro, pero con una condición: que el otro no huyera. De lo contrario, si de verdad lo dejaban alzar el vuelo, él y Wei Zhao y los demás no tendrían ningún recurso.

Por fortuna, aunque el cachorro llevaba chillando como un descosido desde hacía un rato, no daba la menor señal de querer alzar el vuelo y escapar; seguía agazapado en el nido, observando fijamente a Wei Zhao y los otros. Incluso cuando Qiao Hongcai se lanzó sobre él, no huyó volando directamente, sino que, con ferocidad extrema, se revolvió y le arañó con furia con sus garras aún no del todo desarrolladas.

Qiao Hongcai, siendo un experto del rango inicial de Fundación, acabó con varios surcos de arañazos que dejaban ver el hueso; bien se veía hasta qué punto era feroz su capacidad de combate.

—Jefe, ¿este cachorro aún no sabe volar? De lo contrario, ¿por qué no se escapa cuanto antes? —no pudo evitar preguntar, perplejo, Xiao Che, que observaba desde un lado.

Cuanto más poderosa era una bestia espiritual, más largo era su período de crecimiento. Una como el águila real de ojos espectrales, aunque ya pareciera de buen tamaño y su fuerza hubiera alcanzado el rango celestial inicial, aún estaba lejos de la madurez; en tales circunstancias, era muy normal que todavía no supiera volar.

Wei Zhao dijo, pensativo:

—Puede ser. Pero el águila real de ojos espectrales no solo es poderosa, sino también extremadamente astuta y taimada; tengo la sensación de que este cachorro no alberga buenas intenciones.

—¿No me digas? ¿Quieres decir que esta cosita no ha escapado corriendo a propósito, para retenernos y esperar a que vuelva el águila adulta? —Xiao Che puso una cara como si hubiera visto un fantasma.

—Nada es imposible. Una bestia espiritual de este nivel de fuerza tiene ya una inteligencia muy elevada; en trampas y artimañas no es inferior al ser humano. Jamás hay que subestimarlas —comentó Wei Zhao con emoción.

En la anterior prueba de iniciación, tanto el águila real de ojos espectrales que casi lo mata como la pantera de las nubes de nueve colas que él mismo mató habían mostrado una astucia que helaba la sangre; no carecía de fundamento que Wei Zhao sospechara así de aquel cachorro.

Y sin ir más lejos: el cachorro llevaba todo ese rato chillando, y quizá mantenía algún vínculo de percepción con sus padres; tal vez el águila adulta ya estuviera de camino de regreso.

Mientras los dos hablaban, Qiao Hongcai ya había logrado someter al cachorro, a costa de más de una decena de terribles arañazos por todo el cuerpo. Al fin y al cabo, el tiempo era limitado: cada segundo que permanecieran allí era un segundo más de peligro; en comparación, salir solo con aquellas heridas ya era una ganancia.

Mezcló la sangre del cachorro con la suya propia, la untó sobre el talismán de mascota espiritual y luego se lo pegó en la frente al cachorro. El éxito o el fracaso de aquella aventura se decidiría en ese instante.

En teoría, un talismán de mascota espiritual de bajo nivel podía someter a bestias espirituales de hasta el rango celestial de gran perfección, pero eso era solo en teoría: cuanto más alto el rango de la bestia, mayor la dificultad de someterla y menor la tasa de éxito. Esa era una verdad inmutable desde tiempos remotos.

Un talismán de mascota espiritual de bajo nivel, empleado para someter bestias espirituales sin rango o de rango amarillo, era casi infalible; pero al llegar al nivel celestial, la tasa de éxito caía ya por debajo del cuarenta por ciento. Por muy bien que se preparara todo de antemano, si al final se lograba o no, dependía en último término de la suerte.

Y la razón por la que el talismán de mascota espiritual servía para someter bestias era que su efecto equivalía básicamente a un lavado de cerebro poderoso: una vez logrado el reconocimiento del amo, entre la mascota y su dueño se establecía un vínculo mental que la hacía obedecer ciegamente.

Ningún otro, incluidas las bestias espirituales de alto rango, podía doblegarla aunque fuera capaz de matarla; ni siquiera la opresión jerárquica entre bestias espirituales surtía efecto.

Esa era la ventaja del talismán de mascota espiritual, pero su desventaja era la considerable carga mental que imponía al dueño: al fin y al cabo, al lavarle el cerebro a la mascota, el amo también sufría los efectos secundarios, y ese vínculo mental era permanente. Con dos mascotas más, el dueño probablemente acabaría con la mente destrozada.

Además, la mascota sometida mediante el talismán veía hasta cierto punto mermada su espiritualidad, de modo que su fuerza real era un punto inferior a la de una bestia espiritual salvaje.

Wei Zhao y Xiao Che esperaron con impaciencia durante el tiempo que se tarda en consumir media barra de incienso, hasta que por fin vieron a Qiao Hongcai exhalar largamente un aire turbio y decir:

—Ya está.

Para entonces el cachorro había caído en un coma profundo, pero tanto Wei Zhao como Xiao Che podían percibir con claridad que aquel temperamento indómito y feroz que antes lo envolvía había desaparecido, sustituido por una docilidad característica de las mascotas espirituales.

Aquello era un tanto lamentable, pero también inevitable: no se puede ganar sin perder algo.

—¡Ya viene! —Justo cuando los tres se disponían a retirarse a toda prisa, a Wei Zhao le dio un sobresalto el párpado, y al instante sintió que el cielo se oscurecía: una enorme sombra negra ya cubría lo alto de sus cabezas.

Al final no habían podido escapar de aquel trance: ¡el águila real de ojos espectrales adulta había vuelto!

Al sentir la poderosa opresión de aquel soberano de los aires, Xiao Che y Qiao Hongcai se quedaron helados: con solo agitar un ala, innumerables árboles gigantes se quebraban en el aire y caían. ¡Qué terrible majestad!

—¡Ustedes dos, váyanse ya! Yo me llevo al cachorro. Nos separamos, ¡rápido! —ordenó Wei Zhao apremiado por la urgencia.

Si él llevaba consigo al cachorro, podría atraer la atención del águila real de ojos espectrales y Xiao Che y el otro no correrían gran peligro; en cuanto a él mismo, con el gran espíritu Fantasma Cosa protegiéndolo, su seguridad no estaba en duda.