Capítulo 57 — Como el fuego

¡Cinco mil novecientas veintitrés veces!

Zuo Yan abrió desmesuradamente la boca, jadeando, con los ojos saltones como los de un pez agonizante, clavados en la espada de cristal de hielo que flotaba ante él. Todo su cuerpo era como una caña de bambú mecida por el viento: temblaba ligeramente de pies a cabeza. La ropa, empapada por completo, se le pegaba al cuerpo y dejaba al descubierto su complexión enjuta y seca.

¡Bum! Cayó de espaldas; la espada de cristal de hielo, sin control, tintineó y fue a dar contra el suelo.

Sin fuerzas, contempló el cielo mientras un zumbido le llenaba la cabeza: hasta la última brizna de fuerza espiritual la había exprimido hasta lo último.

¡Cinco mil novecientas veintitrés veces!

Bastaba con descargar otros cuatro mil golpes para llegar a las diez mil…

No habían sido en vano las cinco mil novecientas veintitrés veces: las distintas técnicas de la *Fórmula de la Espada de la Separación del Agua*, ya podía ejecutarlas sin el menor titubeo, de un solo aliento, sin torpeza alguna. Pero esto no eran más que las técnicas de espada.

Las técnicas de espada son la apariencia; la intención de la espada, el hueso.

Una técnica de espada sin intención de espada es como un tigre de papel: solo impresiona a primera vista.

Cada fórmula de espada encierra una intención de espada distinta. Incluso dentro de una misma fórmula, la intención que forja cada cultivador varía hasta el infinito. Lo que Zuo Yan había comprendido era la intención de la marea del shishu Xin Yan, ¡y no la de la Separación del Agua!

Solo una intención de espada que le corresponda puede fundirse en uno con la técnica.

Fue al llegar a los cuatro mil y tantos golpes cuando Zuo Yan comprendió esta verdad. La intención de la marea que había aprendido a hurtadillas del shishu Xin Yan solo podía desplegar su máximo poder si se aunaba con la técnica de espada adecuada. Cierto es que la había ejecutado una vez con el resplandor del Anillo de Espada Dorada, pero Zuo Yan conjecturaba que ello se debía, o bien a que el resplandor del anillo era demasiado tosco, o bien a que él mismo había rendido por encima de sus posibilidades.

Lo intentó innumerables veces, mas le resultaba imposible fundir la intención de la marea en las técnicas de la *Fórmula de la Espada de la Separación del Agua*. Las dos cosas eran como sustancias por completo ajenas, incompatibles de raíz.

De no haber comprendido jamás una intención de espada, Zuo Yan no le habría dado tanta importancia al asunto. Pero tras haberla sentido en carne propia tantas veces —ser segado por ella—, el poder y el horror de la intención de espada se le habían grabado hondo en el corazón: una fuerza capaz de cortar con facilidad incluso el alma. Comparadas con ella, las técnicas de brillos y luces no pasaban de ser vana ostentación.

La intención de espada: sin duda, era cuanto más le preocupaba.

No disponía de mucho tiempo y no podía permitirse seguir devanándose los sesos por su cuenta, así que no le quedó más remedio que acudir al demonio Pu.

—Je, je, ¿quieres saberlo? Mmm, ajá —dijo el demonio Pu con una sonrisa encantadora.

Zuo Yan, muy consciente de lo que hacía, le arrojó las piedras de cristal obtenidas la última vez al refinar la píldora del cuervo dorado.

—Parece que cada vez nos entendemos mejor —rió quedamente el demonio Pu, y en seguida añadió con desgana—: La intención de espada de cada fórmula es distinta, naturalmente. ¿Para qué pensar en semejantes preguntas de necio? Pues ve a comprender la intención de la Espada de la Separación del Agua. Busca un río cualquiera, obsérvalo: qué es el agua. Y en cuanto al fuego… ¡pues aquí está todo!

Zuo Yan miró a su alrededor; las llamas de color rojo carmesí, cual si hubieran oído una orden, se alzaron de un salto.

—Abre bien los ojos y mira con atención; la próxima vez también habrá que pagar —llegó la voz de Pu Yi, apenas perceptible entre el mar de fuego.

El mar de la conciencia era todo rojo encendido; las llamas danzaban furiosas por doquier. Innumerables llamas de un rojo profundo se alzaban lentamente, como si en el vacío florecieran sin cuento flores escarlatas. Cada llama palpitaba con un ritmo particular; la llamarada exterior, de rojo intenso, se extendía y recogía sin cesar, como la lengua bífida de una serpiente.

De pronto, las flores de fuego que llenaban el cielo empezaron a confluir hacia el centro; todo el proceso fue silencioso, como una gota que cae en el mar sin levantar la menor onda.

Una esfera de fuego gigantesca quedó suspendida en el mar de la conciencia de Zuo Jin, en mutuo brillo con las estrellas del vacío. Ardía en quietud; ya no se veían aquellas llamas de danza lasciva y frenética, solo un sol rojo velado de negro. Un rojo puro, cual si estuviera hecho de hierro fundido al rojo vivo; en algunos puntos, el rojo ennegrecía, y sobre la superficie del globo, incontables llamitas se extendían y recogían sin cesar.

—Qué calor —Zuo Yan se sintió como dentro de un horno; la ola de calor lo embistió y todo su cuerpo fue como asado sobre brasas, hasta el punto de que sintió un intenso dolor de quemadura.

Se quedó pasmado.

Nada de cuanto hay en el mar de la conciencia es materia real. Incluso él mismo no era más que un hilo de conciencia divina. Con estas llamas, antes, aunque el mar de la conciencia se hubiera tornado un mar de fuego, Zuo Yan jamás había sentido calor alguno. Sin embargo, esta vez, aquella enorme esfera de fuego, de un rojo que ennegrecía, le infundió temor.

La esfera colgaba con calma en mitad del aire, ardiendo en quietud; pero en esa misma quietud, la inquietud y el peligro que encerraba hicieron que Zuo Yan sintiera miedo. La quietud de aquel instante era como una fina cáscara de huevo, a punto de romperse en cualquier momento.

Fue entonces cuando la esfera de fuego, suspendida en el aire, ¡estalló de pronto con un estruendo, sin la menor señal previa!

¡Zuo Yan fue testigo de una escena de una grandiosidad suprema!

Innumerables torrentes de fuego rojo negruzco se lanzaron en todas direcciones como lava en erupción; el fuego caía como lluvia, y doquiera volvía la vista Zuo Yan, ¡todo estaba teñido de rojo!

¡El vacío negro quedó teñido de carmesí por las llamas sin cuento!

Las llamas, grandes y pequeñas, tras el primer embate a toda velocidad, fueron perdiendo velocidad.

Flores de fuego por todo el cielo flotaban con lentitud, como semillas rojas de diente de león alzadas por el viento, ondeando a merced de la brisa. La distorsión de cuanto se veía a causa del calor abrasador añadía todavía más un aire de ensueño e irrealidad.

Zuo Yan permaneció atónito, inmóvil; de pronto, sin poder evitarlo, pensó en aquel mar negro, en aquella imagen de incontables semillas negras de diente de león danzando al viento.

Las llamas de rojo profundo que danzaban en el aire tocaron por fin el suelo; y al tocarlo, cual si echaran raíces, se extendieron y propagaron con rapidez: en un abrir y cerrar de ojos, en torno a Zuo Yan ya había un mar de fuego, como antaño. Solo que este mar de fuego no despedía el menor calor. Él, embobado, alargó la mano y la atravesó entre las llamas como si pasara por el vacío.

¿Esto es el fuego…?

¡La escena que acababa de presenciar le produjo un impacto sin precedentes!

Durante varios días seguidos, Zuo Yan anduvo ausente, como ido. La escena del mar de la conciencia se repetía una y otra vez ante sus ojos. Como un muñeco, sin alma ni sentido, vagaba en la confusión.

Aquellas imágenes extrañas y cargadas de fuerza, hasta el último detalle, se le habían grabado a fuego en la mente.

Como el fuego…

Xiao Guo se enjugó el sudor y, mirando la marca de corte sobre la tabla que tenía delante, su carita de manzana, simple y adorable, se iluminó de alegría.

¡Ahora ella también podía emitir el resplandor de espada!