Capítulo 413 — Una olla

La familia natal de la señora He había servido como funcionarios subalternos durante generaciones; ¿a quién no conocía él, de arriba abajo, en la sede del condado de Qingyuan? No solo el alguacil hablaba con dureza, sino que, para colmo, no había a su alrededor ni una sola persona conocida.

El corazón del cuarto hermano de la señora He se hundió sin remedio.

Miró a He Qingyuan con inquietud; el rostro de este reflejaba asombro y desasosiego. No tuvo más remedio que sonreír al registrador con adulación: »Su señoría, como ve, nuestra cuñada y nuestra hermana no son más que unas pobres mujeres...«.

El registrador no mostró la menor consideración; con el rostro frío, dijo: »¿No lo he dicho ya? Todo ser vivo que haya en este patio ha de ser llevado a la oficina del distrito. ¿Acaso tú no eres un ser vivo?«

Al cuarto hermano de la señora He se le pusieron los ojos como campanas; pensó que estaba bajo el alero ajeno, que el buen guerrero no se expone a una desventaja del momento, y que además su hermano mayor hacía gestiones fuera, de modo que bajó la cabeza y se retiró.

El tercer hermano de la señora He, en cambio, no lo veía así, y gritó a He Qingyuan: »¿Qué es lo que has hecho? ¡Nos has metido en el mismo lío a toda nuestra familia! En cuanto veamos al hermano mayor, lo primero que harás será tragarte un puñetazo mío.«

Pero cuando entró en la cárcel del distrito de Qingyuan, no pudo pronunciar una sola palabra: el hermano de la señora He que era secretario de expediente había sido encerrado en la cárcel del yamen del distrito antes que ellos.

»¿Qué es lo que pasa aquí?«, exclamó la señora He, que se abalanzó hacia él entre lágrimas.

»Tú me lo preguntas a mí, ¿y a quién le pregunto yo?«, dijo el secretario de expediente, con el rostro cubierto de escarcha, mirando fijamente a He Qingyuan. »¿A quién has ofendido? ¡Ni siquiera el señor magistrado quiere decir palabra del asunto!«

»En nuestros negocios lo que cuenta es la armonía, que atrae la prosperidad; ¿cómo iba yo a ofender a nadie?«, dijo He Qingyuan. Luego, iluminado por un súbito destello, añadió: »¿No serás tú quien ha ofendido a alguien? Mover al señor magistrado... yo, que yo sepa, no tengo la destreza necesaria para ofender a gente semejante.«

Los dos se pusieron a discutir, cada uno con su frase.

Wei Quan, con la cara amoratada de un lado y de otro por los golpes y tan hinchada como la de un cerdo, llamó aparte a un carcelero con quien tenía algún trato, le deslizó un pedazo de plata y le dijo en voz baja: »Hermano, ten piedad de mí. ¿Por qué no me pones en libertad? Bien sabes que yo a estas dos familias apenas las conozco.«

En cuanto entraron, los encerraron. Todavía no habían comparecido ante el tribunal.

El carcelero se guardó la plata en la cintura y, tras echar un vistazo a He Qingyuan y a su cuñado, que seguían discutiendo con furia, dijo en voz baja: »Si tienes a alguien a quien encomendarte, te llevo el recado; lo demás no está en mi mano. Este caso lo llevan gentes enviadas de la prefectura; hasta los alguaciles vienen de allá. El señor magistrado también ha de hacerse a un lado.«

Todo estaba en orden en su casa; ¿a qué había ido él a meterse de mediador?

Ahora, mira: también él había acabado metido en el lío.

Si de verdad le colgaban el sambenito de »coludir con bandidos y perjudicar a los vecinos del campo«, no lo decapitarían, pero lo desterrarían.

A Wei Quan se le retorcían las tripas de arrepentimiento.

Se oyó un estruendo en la puerta de la cárcel, y varios alguaciles de rostro desconocido entraron empujando a la mujer del hermano mayor de la señora He y a sus sobrinos y sobrinas.

»¡Padre!«

»¡Señor!«

»¡Cuñada!«

En la sala de la cárcel, unos lloraban y otros gritaban; por un momento todo fue un desorden como en un mercado.

Wei Quan no pudo contener el temblor.

¿Qué era lo que se proponían?

¿Confiscar los bienes, derribar la casa y exterminar a los nueve clanes?

La familia He no era más que una casa de notables rurales, y la familia de la señora He, unos funcionarios de oficio; ¿acaso ellos, con lo que eran, daban para tanto?

»¿A quién ha ofendido la familia He?«, se decía Wei Quan; en pleno calor de los sanfu, él se sentía despeñado en un pozo de hielo, y los dientes le castañeteaban.

※※※※※

Muy lejos, en la capital, Song Yan estaba de pie ante el gran escritorio, ejercitando la caligrafía para serenar el ánimo.

Xia Lian entró con pasos sigilosos, se inclinó ante Song Yan en señal de saludo y dijo con circunspección: »Ya han detenido a toda la gente de Qingyuan. El señor Liu pregunta cómo ha de redactarse el informe al Ministerio de Castigos y al Tribunal Supremo.«

Song Yan dejó el pincel, tomó el pañuelo que Wu Yi le tendía y se limpió las manos, y dijo: »A todos los hombres, desterrarlos a la guarnición de Xining; a todas las mujeres, borrarles el registro de familia y venderlas a las casas de cortesanas.«

Xia Lian no se mostró sorprendido; respondió en voz baja que sí y se retiró.

Song Yan pensó un momento y ordenó a Wu Yi: »Ve a llamar a Lu Ming.«

Wu Yi llevaba ya algún tiempo sirviendo a Song Yan, y sabía que cuanto más ligero y sereno se mostraba este por fuera, más irritado estaba por dentro.

Salió del despacho temblando de miedo.

Al poco rato, llegó Lu Ming.

Song Yan dijo: »Escoltarás a esa gente de Qingyuan hasta la guarnición de Xining; eso sí, no permitas que ese tal Wei Quan y He Hao mueran en el camino. He oído decir que por aquellas tierras del noroeste a veces ni siquiera hay rameras de campamento, y que echan mano de algunos de rostro delicado para hacer sus veces; estos dos vienen de perlas para eso.«

Lu Ming respondió con la cabeza baja.

Song Yan aún no se sentía desahogado; rompió en dos un pincel que era una buena pieza y se dirigió al Pabellón Bishui.

※

Pego primero un borrador; luego corrijo las erratas.

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