Capítulo 134 — Cacería de otoño

La señora Jiang sopesó sus palabras una y otra vez antes de decir con rodeos: —Tengo entendido que, cuando Zhang Zongyao heredó el título de príncipe heredero, la familia Zhang contrató a la compañía Guanglian para que cantara ópera, ¿no es así?

Song Yan soltó una carcajada y dijo sin tapujos: —Madre, lo que queréis preguntar es lo de mi apuesta con Dong Qi, ¿verdad? Quedad tranquila, sé medir mis actos. —Dicho esto, su sonrisa se fue apagando—. Si yo sobresaliera tanto en lo civil como en lo marcial y cosechara los elogios de la corte y del pueblo, me temo que el emperador no podría dormir ni comer tranquilo con solo pensar en mí; pero si en todo me mostrara remiso y no diera un paso adelante, el emperador me tendría por un inútil redomado. Este camino del justo medio es, sin duda, la empresa más difícil del mundo.

La señora Jiang se sumió en sus cavilaciones.

Song Yan permaneció sentado a su lado, bebiendo té en silencio.

El viento soplaba entre las copas de los árboles, produciendo un susurro.

Los pensamientos de Song Zhi volaron un tanto lejos.

Recordó lo que Chen He le había dicho días atrás: «El viejo Chen está investigando a Wang Xingyi, el gobernador de Yunnan.»

Wang Xingyi era el padre de la madrastra de Dou Yan. ¿Por qué querría investigarlo?

¿Debía él mismo indagar a fondo sobre Dou Yan?

Apenas le asaltó la idea, la sofocó de inmediato.

La amistad entre amigos se funda en el conocimiento mutuo; si él se pusiera a investigar a Dou Yan, ¿en qué quedaría entonces lo que había entre ellos?

Pero ¿por qué resultaba tan tentadora esa idea?

Bebió un sorbo de té con cierta inquietud y, sin saber cómo, se atragantó con el líquido y rompió a toser sin parar.

—Ten cuidado —dijo la señora Jiang, palmeándole la espalda con ternura—. ¿Estás practicando el tiro con arco para la cacería de otoño dentro de unos días?

Cada año, en otoño, el emperador celebraba una cacería a la que las casas nobles enviaban a sus vástagos mayores de quince años como acompañantes; el emperador aprovechaba la ocasión para poner a prueba su equitación y su tiro con arco, y de este modo promover talentos.

A los pocos días de nacer, a Song Yan le fue concedido un título hereditario de funcionario auxiliar de cuarto rango; antes siquiera de aprender a caminar, ya participaba en las cacerías de primavera y otoño, aunque no fue hasta la primavera de sus nueve años cuando empezó de verdad a tomar parte en las pruebas de equitación y tiro con arco.

En su primera cacería de otoño, quedó segundo en equitación y quinto en tiro con arco, y entre los vástagos de las casas nobles ocupó el primer puesto. Era el más joven de todos los participantes y también el mejor resultado obtenido por un joven noble en varias décadas.

El emperador se alegró sobremanera. Consideró que las casas nobles tenían sucesores dignos y le concedió en recompensa una pequeña finca de cincuenta mu.

Su brillo eclipsó a los tres primeros clasificados.

Durante los dos años siguientes ocupó el primer puesto.

El decreto del emperador Taizong consistía en que... el tío del emperador, el príncipe Yu, en una ocasión en que había bebido de más, le refunfuñó delante del emperador: «A mi juicio, ya no debería permitirse al heredero del duque de Yingguo participar en las pruebas de equitación y tiro con arco, no sea que desmoralice a los demás jóvenes.»

El emperador, que también había bebido bastante, soltó una carcajada al oírlo, pero arrancó de su cintura un colgante de jade de Hetian y se lo arrojó a Song Yan, diciendo: —¡Song Yan, aplástalos a todos y déjalos bien atrás! —Y luego, en voz alta, a los príncipes y ministros presentes—: ¡A quien logre superar a Song Yan, le concederé el cargo de subcomandante de la guardia imperial Jinwu!

Al oír la pregunta de su madre, Song Yan asintió. Y dijo con voz grave: —Habrá que ponerlo a prueba para saber qué piensa realmente el emperador de nuestra familia.

Al oírlo, a la señora Jiang se le humedecieron los ojos: —¡Soy yo, vuestra madre, quien os ha arrastrado a todos! —En su tono había un leve temblor apenas perceptible.

—¡Madre, qué estáis diciendo! —Song Yan se apresuró a rodear con el brazo los hombros de su madre—. Solo veis las dificultades que afronto ahora, ¿por qué no pensáis en la gloria que me trajo el tío mayor cuando estaba vivo? Sin ir más lejos, este arco mío, y Feidu, y los guardias que tengo a mi lado...

La señora Jiang se consoló en lo más hondo.

—Madre, no volváis a decir semejantes cosas —le dijo Song Yan en voz baja—. Con el tercer tío presente, a lo sumo en diez años la familia Jiang resurgirá; lo que debemos hacer es animar a nuestros tíos y ayudarlos a regresar a la corte, no pronunciar palabras tan desalentadoras.

La señora Jiang asintió con fuerza, pero no pudo contener las lágrimas que le resbalaban en silencio.

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Pasado el decimoquinto día del octavo mes, el viento que soplaba sobre el cuerpo empezó a ser frío.

Este año, el coto de caza otoñal se había establecido en Huailai.

Cuando Song Yan y los suyos llegaron, la guardia personal del emperador ya había levantado las tiendas.

El príncipe heredero se acercó estornudando: —Tianci, ¿cómo andas este año? ¿Quieres que te busque un arco un poco mejor?

Era doce años mayor que Song Yan, alto y delgado, de tez clara y limpia, con las mismas cejas espesas y la misma nariz recta y prominente que el emperador. Cada otoño no paraba de estornudar, y en el coto de caza aún más. La cacería otoñal no era para él un placer, sino un suplicio.

A ojos de Song Yan, su carácter era un tanto blando y apacible, más propio de un maestro de escuela que de un príncipe heredero.

Junto al príncipe heredero iba Shen Qing, su primo hermano, heredero a los dieciséis años del conde de Huichang.

Este se burló de Song Yan: —¡Subcomandante de la guardia imperial Jinwu, cinco mil taeles de plata por uno!

Después de que el emperador dijera aquello de «a quien logre vencer a Song Yan, le concederé el cargo de subcomandante de la guardia imperial Jinwu», todos ellos habían bromeado en privado diciendo que más valía sobornar a Song Yan para que se dejara ganar en la cacería otoñal...

Song Dan dijo: —Vencerme es fácil; el problema es que en este campo de pruebas no estoy yo solo.

Shen Qing se desanimó.

El príncipe heredero se rio entre dientes y dijo a Song Yan: —No le hagas caso; estos días se devana los sesos pensando en cómo conseguir un puesto en la cacería otoñal. Si fuera tan fácil alcanzarlo, ¿a santo de qué ibais a pregonar que pagabais cinco mil taeles por ver perder a Song Yan...? —Justo cuando decía esto, alguien se acercó despacio y saludó respetuosamente al príncipe heredero—: ¡Excelencia!

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Esto completa la actualización de ayer; sigo escribiendo la de hoy... ~~~~(_

PD: ¡Sigo pidiendo votos de pink!

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