Capítulo 100 — Adiós

¿Cómo podía ser que en su vida anterior Dou Ming no se hubiera casado con Wang Tan?

¡Esos dos en verdad que hacían buena pareja!

—No te creas que todo el mundo va a consentirte como tus dos primos… —Dou Yan le echó una buena reprimenda a Dou Ming y luego la puso bajo arresto domiciliario—. Quédate estos días tranquilamente en casa; cuando hayas reflexionado y lo entiendas, ya podrás volver a las clases del maestro Song.

Fuera porque temía los métodos de Ji Yong, fuera porque la actitud de este la había dejado estupefacta, lo cierto es que Dou Ming no dijo una sola palabra y se quedó obedientemente en su cuarto, leyendo y escribiendo, sin ir a ninguna parte.

Las criadas, las matronas, los criados y demás servidumbre que rodeaban a Dou Ming también se volvieron un poco más recatados.

Dou Ji le dijo a Ji Yong: —Con darle una paliza ya bastaba; tú has ido demasiado lejos.

—¿No es que todas vosotras, las muchachas, le tenéis horror a la suciedad? —Ji Yong le guiñó un ojo—. A mí me parece que así el efecto es mucho mejor.

Dou Chiyou frunció el ceño: —Tú, cuando menos, eres una persona instruida; ¿cómo es que actúas sin el menor miramiento por las normas…?

—Tsk, tsk, tsk —dijo Ji Yong con repugnancia—. Lo que más detesto es que la gente me venga con normas. Vi que tu manera de despachar el asunto de Pang Kunbai fue limpia y expeditiva, y pensé que eras una persona resuelta y directa; pero veo que me equivoqué contigo.

Al final, la culpa resultó ser suya.

Dou Yan no tuvo ganas de seguir discutiendo con él; dio media vuelta y se fue adonde estaba la señora Ji, y no fue hasta que Ji Yong estuvo a punto de partir hacia la capital junto con los hermanos Dou Yong y Dou Huaide cuando ella apareció para despedirse de él con un «buen viaje».

Ji Yong soltó una risa fría y no le hizo el menor caso; sonriente, se despidió del tercer señor Dou y de los demás, y se marchó de la casa de los Dou en su carruaje, de apariencia austera pero en realidad suntuoso.

Dou Ming revivió al instante. Volvió a las clases del maestro Song. Aprendió a tocar el pipa con Wan Niang; en cuanto tenía un momento libre, practicaba la caligrafía; a menudo acompañaba a Dou Yan a presentar sus respetos a la segunda gran matrona; y cuando se topaba con la pequeña Yi y la pequeña Shu, charlaba y reía con ellas, toda dulzura en la boca. Eran tía y sobrinas, y tanto la pequeña Yi como la pequeña Shu estaban a punto de casarse. Su trato con la gente se había vuelto mucho más tolerante que antes; la pequeña Yi incluso fue una vez con Dou Ming al templo Jingjue a escuchar la predicación, y allí se encontraron con la octava señorita de la familia Lang. De niñas, por ignorancia, se atrevían a imitar sin reparo el modo de hablar de los adultos. Ahora que todas habían crecido, Dou Ming saludó sonriente a la octava señorita Lang. Esta, por su parte, ya no sacó a relucir las viejas historias del pasado y cambió con la pequeña Yi y con Dou Ming unas cuantas palabras de cortesía.

Al oírlo, Dou Yan tan solo sonrió levemente.

Fuese por la razón que fuese, el que Dou Ming lograra dominar su carácter siempre era algo bueno.

Sin darse cuenta llegó el invierno, y Dou Yan y su abuela andaban atareadas metiendo dentro del invernadero todas las plantas y flores de la casa para que pasaran el invierno, cuando Dou Ming por fin no pudo contenerse más y le espetó a Zhou Lao: —¿Por qué mamá todavía no ha venido a buscarme?

—Mi buena señorita —Zhou Lao no tenía más remedio que calmarla una y otra vez—. Ya ve que se acerca el Año Nuevo; delante de la segunda gran matrona y de la tía-abuela Cui, ¿cómo íbamos a llevarla a la capital? No se impaciente; yo creo que, cuando llegue la primavera, la señora vendrá a buscarla.

Solo entonces se tranquilizó Dou Ming.

Tras recoger el nuevo calendario en la oficina del yamen, la familia Dou comenzó los preparativos para el Año Nuevo; y, concluido ya el asunto de Cui Min, este se despidió formalmente de Dou Yan.

Dou Yan lo echaba mucho de menos y le dijo con pesar: —Es una lástima que no tenga un buen porvenir que ofrecerte; de lo contrario, ¿no sería estupendo que te quedaras a mi lado?

Cui Min era muy diplomático, pero eso no le impedía sentir un profundo respeto por Dou Yan. Sonrió y dijo: —Entonces le deseo de antemano que su nombre figure en la lista de los aprobados, y cuando llegue ese día vendré a servirle de portero.

Dou Yan soltó una carcajada y dijo con aire gallardo: —¡De portero serías un desperdicio! ¡Cuando menos tendrías que ser secretario de asuntos penales o secretario de granos y rentas!

—En ese caso, primero tendría que volver a la escuela del distrito a estudiar unos años más. —Cui Min bromeó un rato con Dou Yan, se despidió de él y, junto con Su Lan, que lo había estado esperando todo ese tiempo fuera de la puerta, se fue adonde estaba Dou Yan.

Dou Yan le entregó mil taeles de plata en billetes: —Fan Wenshu va muy bien en la capital; en mi nombre, ve a presentar tus felicitaciones de Año Nuevo a esos clientes de la capital que año tras año nos favorecen con su negocio.

Cui Min volvió a reunirse con sus padres durante dos días y luego emprendió el viaje.

Apenas se había marchado él, cuando regresaron Ji Yong, Dou Yong y Dou Huaide.

Dou Yan se extrañó: —¿Ji Jianming no vuelve a casa a pasar el Año Nuevo, y en cambio se viene a Zhending? ¿A qué se debe?

Su Lan se rio: —No importa a qué haya venido; total, no va a venir a nuestra Casa del Oeste a pasar el Año Nuevo.

—Tienes razón —dijo Dou Xin—. Lo que pasa es que, en cuanto lo veo, me quedo con el corazón en un puño, con el miedo de pestañear un par de veces de más y no darme cuenta, y que él vuelva a armar algún enredo.

Su Lan soltó una carcajada y preguntó en voz baja a Dou Yan: —Cuarta señorita, dígame, ¿será por eso que la familia Ji no lo deja presentarse a los exámenes de jinshi y lo manda a rodar mundo?

—No necesariamente —dijo Dou Xin—. Hay mucha gente como él, que estudia bien y es inquieta, y eso no es ningún impedimento serio; me temo más bien que haya algo de Ji Jianming que nosotros desconocemos. De lo contrario, yo no estaría tan preocupada.

Su Lan no hacía más que asentir.

Al ver que hablaba cada vez con menos respeto y más confianza, Su Xin la reprendió: —¿A qué esperas para ir a subir el agua caliente de la señorita?

—Hay matronas para las labores pesadas; no hace falta que vaya ella —dijo Dou Yan.

—Señorita, usted la consiente demasiado —dijo Su Xin—. Ella tiene una fuerza natural formidable; ninguna de esas matronas de faenas pesadas es tan firme como ella.

Mientras iba a buscar el agua, Su Lan refunfuñaba: —Pero la señorita ha dicho que cada cual haga lo que le corresponde… ¡Yo soy doncella de segunda clase al servicio de la señorita! ¿Por qué tengo que ir yo a buscar el agua?

Su Xin no dijo nada; tan solo le lanzó una mirada fulminante.

Al punto bajó la cabeza y salió obediente de la habitación.

Dou Yan no pudo contener la risa.

De no ser por la vivacidad de Su Lan, sus días habrían tenido sin duda muchas menos alegrías.

Le preguntó a Su Xin: —¿Ya se acerca el aniversario de la muerte del señor del pabellón? Os doy a vosotras, hermanas, tres días de permiso; volved y rendid debidamente homenaje al señor del pabellón, cumplid con vuestra piedad filial.

A Su Xin se le enrojecieron los ojos y, con la voz entrecortada, dio las gracias a Dou Yan.

Cuando salieron de la habitación, vieron que Zhao Liangbi estaba hablando con Gan Lu.

Era sumamente capaz: en apenas un año ya había ascendido a administrador de la tienda de granos. Dou Xiuchang había propuesto varias veces que Zhao Liangbi volviera para ayudarlo, pero Dou Yan quería que se quedara unos años más en las tiendas de la familia Dou, no solo para aprender el negocio, sino también para aprender a comportarse como persona, y por eso nunca había dado su consentimiento.

Zhao Liangbi, por su parte, sabía mantener la calma y desempeñaba su labor de administrador con los pies bien firmes en la tierra.