Capítulo 76 — Lo acordado

.

Chen Yanzhou comprendía muy bien aquella frase de Dou Zhiwei.

A los quince años jamás habría soñado que se detendría ante el título de juren; a los treinta y tres, nunca se le habría ocurrido que ni siquiera llegaría a ser un buen consejero de prefectura; a los cincuenta y seis, creía que se perdería entre la multitud y envejecería solo y triste en aquella casita baja y angosta de la calle Dongxiang, y sin embargo jamás imaginó que se mudaría a aquel pueblecito apacible y sereno, ni que en un día de ventisca y nieve, sentado en una habitación con cristales en las ventanas y suelo radiante, cálida como la primavera, estaría bebiendo té de Lu'an Guapian con una muchachita de doce años.

—¿Así que esos bienes, aunque están a su nombre, no puede usted disponer de ellos? —preguntó Chen Yanzhou tras sorber un poco de aquel té de color límpido.

—A menos que me case lejos —dijo Dou Xin—. El administrador tendría que seguirme a la casa de mi marido; si se lo cambiara por otro, se ofendería a la segunda rama.

—Una verdadera lástima —suspiró Chen Yanzhou—. He examinado con detenimiento la lista de bienes a su nombre: las tiendas se reparten por el norte y el sur del país. Si se fijara un reglamento, los intendentes y dependientes de esas tiendas podrían convertirse con el tiempo en nuestros ojos y oídos; entonces nada de cuanto ocurriera bajo el cielo escaparía a nuestra mirada.

Dou Yan se sobresaltó para sus adentros y sonrió: —Quien sabe de negocios no tiene por qué ser diestro en el arte del espionaje, y el espía no tiene por qué saber de negocios. Encontrar a alguien que reúna ambas condiciones es demasiado difícil; y temo que mantenerlo costaría una fortuna, más de lo que se ganaría. Pero las palabras de Chen Yanzhou también le habían dado que pensar, y meditó en voz alta: —Por eso pienso si no podríamos abrir un negocio al margen de las propiedades de Dou Juan. Que el capital no sea demasiado grande; lo mejor sería que pudiera tener sucursales, desde la capital hasta Zhendingzhou. Necesitamos vigilar los movimientos de Wang Yousheng y de la capital, para que cuando ocurra algo no reaccionemos con lentitud y quedemos en una posición pasiva.

Chen Yanzhou reflexionó un momento y dijo: —He descubierto que los antepasados de la señorita hicieron fortuna prestando dinero a interés...

Dou Yan se sonrojó levemente.

Chen Yanzhou se apresuró a decir: —No me malinterprete, señorita; lo que quiero decir es que, si deseamos conocer las novedades de la capital, el mejor medio es un negocio que nos permita hablar en todo momento con los señores de los ministerios, y todos esos señores de los ministerios no son sino letrados. Creo que podríamos abrir una tienda de pinceles y tinta que venda además textos de actualidad, el registro de funcionarios y notables, el anuario de los aprobados en un mismo año, y cosas por el estilo —aquí esbozó una sonrisa extraña—. Y si alguien lo necesitara, también podríamos prestarle unos taels para que salga de un apuro pasajero. ¿Qué le parece?

Dou Yan se puso a reflexionar con seriedad y hubo de reconocer que era una buena idea.

—Pero ¿a quién podríamos poner al frente de esa tienda de pinceles y tinta? —caviló—. Zhao Liangbi es demasiado joven; no impondría respeto. Además, los de Dou Juan siempre han creído erróneamente que es de la familia Zhao y sospechan que pueda ser un informante de mi tío; por eso le cuentan cualquier cosa, y así yo puedo saber en todo momento lo que pasa por allá. También tengo intención de que Zhao Liangbi aprenda más oficio junto a los experimentados administradores de los Dou de allá, para que si algún día rompemos con los Dou haya quien ayude a sostener la situación y no nos veamos apurados y manejados por otros. De ningún modo se le puede tocar. En cuanto a los demás... Cui Da no sirve; a Cui Min pienso ponerlo junto a Dou Yan... —y resultó que no hallaba a nadie adecuado; o más bien no era que no lo hallara, sino que en esta vida había que encontrar a unas cuantas personas dignas de confianza.

Chen Yanzhou dijo: —¿Parece que la señorita confía mucho en el tercer señor Xiu?

—Su familia necesita plata —dijo Dou Yan—, y además son los que más varones tienen; si surge alguna divergencia en casa, habrá relativamente más gente capaz de alzar la voz. —Naturalmente, la razón principal era Dou Yan: quince años después, su filo rivalizaría con el de Dou Bingheng. Y meditaba: si Dou Bingheng no lograra vencer a Wang Xingyi, ¿convendría apoyar a Dou Yan para que se enfrentara a Wang Xingyi?

Antes no se atrevía a pensarlo, pero ahora, cuando tenía quien la ayudara en los asuntos externos, quizá podría intentarlo.

¿No decían que el audaz muere de hartazgo y el cobarde de hambre?

Dou Yan lo estaba pensando cuando oyó decir a Chen Yanzhou: —Señorita, tanto en la familia como en la corte, quien logra que los demás se le sometan no es necesariamente el que habla más alto, sino el que habla con más peso. Puesto que usted ha decidido apoyarse en sus sobrinos de la familia, bien podríamos empezar desde ahora a escoger entre ellos a unos cuantos para tratarlos con especial atención...

—Entonces le encomiendo este asunto, señor Chen. —Su elegido era Dou Yan; pero esta vida difería mucho de la anterior, y escoger a varios le daría más fuerza llegado el momento; de paso pondría a prueba el ojo de Chen Yanzhou—. Me he criado entre los Dou del Este, y a mis ojos todos ellos son excelentes; temo que me sea difícil ser imparcial.

¿Qué clase de clan eran los Dou?

A lo largo de las generaciones habían producido diez jinshi; ni siquiera aquellas familias prósperas del sur del río que se transmitían su fortuna desde hacía cien años se atrevían a menospreciarlos. Que él pudiera escoger entre los vástagos de los Dou a quienes apoyar hizo que el corazón de Chen Yanzhou, ya enfriado, volviera a latir con fuerza, como si estuviera a punto de recibir un verano abrasador.

—Bien —dijo sin la menor vacilación—. Dentro de unos días le entregaré la lista de candidatos, y usted verá quiénes son aptos y quiénes no.

Dou Yan quedó muy satisfecha y dijo: —Me parece bien. Abriremos la tienda de pinceles y tinta; al frente pondremos a un comerciante de verdad, y como segundo intendente, a Cui Min. Su principal tarea será relacionarse con los personajes influyentes de la corte y transmitirnos a tiempo las novedades de la capital —aquí no pudo contener una risita—. Eso es lo que mejor se le da y lo que más le gusta.

Después de dar tantas vueltas, Cui Min volvía al fin a sus manos; pero de respetable intendente general de la oficina de recepción del marqués de Jining había pasado a segundo intendente de una tienducha. Si él conociera la vida pasada y la presente, ¿no se levantaría de un salto de puro furor?

Chen Yanzhou vaciló: —¿Habrá que redactar un documento de adhesión?

—¡No! —respondió Dou Yan con voz casi tajante.

En la vida anterior, por temor a ponerla en un aprieto, la familia Cui había redactado por iniciativa propia el documento de adhesión; Cui Min la había acompañado al palacio del marqués de Jining y la había secundado con lealtad, y sin embargo Wei Wan no dejaba de burlarse de él. Aquello era una herida en su corazón.

—Si entre los descendientes de los Cui hay todavía quien quiera ponerse bajo nuestra protección —dijo, ya con calma—, que redacten ellos el documento de adhesión.

Chen Yanzhou asintió con satisfacción.

Dou Yan regresó a los Dou del Oeste desafiando la ventisca.

Qiu Kui la esperaba en la segunda puerta con el semblante ansioso: —El señor Jiang dice que, si usted no vuelve pronto a clase, renunciará a su cargo y se marchará a su aldea.

—Pues que renuncie y se marche a su aldea —dijo Dou Yan con frialdad—. Prepara agua caliente, que quiero bañarme, y luego acompañaré a la tía abuela Cui a conversar un rato. —Con lo cual le dejaba claro a Qiu Kui que aquel día tampoco iría a clase.

Qiu Kui no se atrevió a contradecirla y la sirvió en el aseo tal como Dou Zhiwei se lo había ordenado.