Capítulo 1133 — Un aventurero rumbo al norte

Esta nueva ciudad, construida en el menor tiempo posible casi con la fuerza de medio Imperio, se alza ahora en el extremo de la costa norte. Su surgimiento de la nada creó innumerables registros que a los ojos de los lugareños rayaban en milagro: nadie había visto jamás que una ciudad pudiera erigirse en tan poco tiempo; nadie había visto jamás las enormes torres de captación de calor alzarse sobre la tierra, con sus conductos de calefacción como telarañas que envolvían toda la ciudad en calidez; el nuevo orden del Imperio se difundía desde las ciudades de Xuanque como centro hacia el exterior, arrollando todo el norte como una ola gigantesca e irresistible... y mucho menos había visto nadie que tantos comerciantes, viajeros y aventureros se congregaran de la noche a la mañana, apiñados como un enjambre en esta línea costera antaño dominada por el frío y la salvajada.

Las voces que en su día cuestionaron al Cuerpo de Construcción de Puerto Norte y la decisión de la familia Wilder se habían disipado no se sabía cuándo por completo. Ante los imponentes escudos del puerto y las torres municipales de captación de calor, todas las objeciones pálidas y débiles se fundieron como nieve primaveral, y las demás voces que expresaban preocupación fueron desvaneciéndose poco a poco tras el vertiginoso auge comercial de la nueva ciudad de Puerto Norte.

El nuevo orden trajo consigo una prosperidad que los norteños nunca habían conocido, una prosperidad que dejaba sin aliento; los libras de oro y los fenares que fluían lo envolvían todo como miel y taponaban todas las lenguas escépticas. Incluso el más ciego y miope de los nobles autóctonos, al plantarse ante el «Salón de Aduanas de Puerto Norte» o el «Nudo Ferroviario de Puerto Norte», no podía sino, en contra de su propio fuero interno, tacharlos de «vulgares engendros que trastornan el orden».

Claro que también había quienes se empeñaban en ser testarudos hasta el extremo; solo que ellos ya se habían fundido con la tierra junto con sus duras cabezas, y ahora formaban parte de los cimientos de la expansión de la nueva ciudad hacia el exterior.

Una fina llovizna visitó la ciudad portuaria. Era la segunda precipitación desde el inicio del verano, pero al fin y al cabo se trataba del extremo norte, y aun entrado el verano, aquella lluvia resultaba singularmente gélida, como si entre las gotas se mezclaran finos cristales de hielo. Bajo la bruma de la lluvia, las elevadas instalaciones de calefacción urbana y los obeliscos de energía mágica incrustados de runas apuntaban al cielo, y los resplandores mágicos que cada uno emanaba formaban en el cielo neblinoso cortinas de luz que se expandían en círculos hacia el exterior.

Un tren de energía mágica de color negro hierro fue reduciendo la velocidad poco a poco bajo la llovizna. El muro de marcadores holográficos amarillos proyectado ante el andén cambió a verde, el color que indicaba paso permitido. El coloso de acero, que se desplazaba gracias a dispositivos de repulsión, entró en el andén delimitado por las proyecciones holográficas y desaceleró suavemente al borde de este; con una serie de chasquidos metálicos producidos al invertir la polaridad los mecanismos, el tren se detuvo por fin y, acompañado de un repique de campanas, abrió sus puertas.

Los viajeros procedentes de tierras lejanas fueron saliendo uno tras otro del tren, y el ya de por sí ajetreado andén se animó aún más.

Entre los pasajeros que afluían hacia el andén, una figura vestida con una túnica corta negra se abrió paso a empujones entre la multitud, soltando improperios todo el camino. Entre unos viajeros ataviados de las más diversas maneras, aquella figura de túnica corta seguía resultando particularmente llamativa: tenía barba y cabello por completo blancos y parecía un anciano de setenta u ochenta años, pero rebosaba vitalidad; no solo era capaz de abrirse camino entre jóvenes fornidos, sino también de quedarse al borde de la multitud, dando saltos y vociferando que alguien le había pisado el pie.

Vestía una túnica corta de mago que en aquella «nueva era» ya comenzaba a resultar algo anticuada. Era evidente que aquella prenda había acompañado a su dueño durante muchos años: su superficie mostraba numerosas huellas de desgaste, pero seguía limpia y ordenada. De la cintura le pendía un libro de magia de cuero negro, de uso habitual entre los magos; al otro lado llevaba una vara corta y una esfera mágica guardada en una bolsa. Sobre la cabeza del viejo mago se posaba un sombrero blando negro, de aspecto muy sencillo, pero los rubíes incrustados en sus bordes bastaban para demostrar que era un objeto extraordinario de estilo discreto.

Aquel atuendo en conjunto era evidentemente muy apropiado para moverse por despoblados y parajes agrestes; por lo general, los magos que emprendían viajes de aventura solían preferir este tipo de «equipo» que no entorpecía el movimiento y permitía desplegar el poder de combate con estabilidad.

Pero pocos magos que emprendían un viaje de aventura tenían una edad como la suya; un anciano de tal edad, aunque siguiera siendo un lanzador de hechizos de gran poder, debería apreciar los años que le quedaban y quedarse tranquilamente en su torre de mago, estudiando los textos que había acumulado a lo largo de toda una vida.

—Los jóvenes de hoy en día respetan cada vez menos a los ancianos —gritó el viejo mago unas cuantas frases desde fuera de la multitud; luego negó con la cabeza y, refunfuñando, se encaminó hacia la salida del andén. Mientras andaba, no pudo evitar alzar de nuevo la vista para examinar los deslumbrantes dispositivos mágicos, los carteles publicitarios y las señales indicadoras del andén, así como el otro tren de mercancías que se detenía lentamente en el andén de enfrente—. Aunque, bien mirado, estos ingenios tan exquisitos de hoy en día sí que son interesantes... ¿Máquinas que funcionan solas? Vaya, sí que son buenas cosas, de esas que solo los listos pueden llegar a idear...

—Claro, distinguido caballero de buen ojo... —Apenas había terminado de hablar el viejo mago cuando, de pronto, junto a él surgió una voz masculina joven, alegre y llena de vitalidad—. Bienvenido a Puerto Norte, la nueva ciudad portuaria más próspera y avanzada de estas tierras. Ha venido al lugar indicado; aquí las buenas cosas abundan por todas partes...

El viejo mago volvió la cabeza y miró a su lado: un joven de chaqueta azul oscuro, con el cabello peinado con impecable esmero, estaba de pie junto a él, con una sonrisa alegre y afable en el rostro.

—¿Vendes productos locales? ¿O promocionas hoteles para viajeros? —El viejo mago arqueó al instante las cejas y, sin esperar a que el otro terminara, lo dejó sin palabras—. No me tomes por un palurdo que sube por primera vez a un tren de energía mágica. Es solo que suelo trabajar en despoblado, pero no es que nunca haya entrado en una ciudad. ¿Has estado dentro de la forja de runas de Ciudad de los Diez Bosques? ¿Has estado dentro de la fundición de cristales de Fortaleza Bochikais?

El joven, dejado sin réplica por la ráfaga de palabras del viejo mago, enrojeció de inmediato un poco y dijo con incomodidad: —Esto... no era mi intención, señor, solo lo vi de pie en el andén y quería ver si necesitaba ayuda...

—En primer lugar, antes de «señor» no hace falta poner «viejo»; me temo que yo viviré más que tú. En segundo lugar, tampoco necesito productos locales ni recomendaciones de posadas; he venido aquí a asuntos serios y tengo mis propios planes. Aunque, si hablamos de ayuda, sí que necesito preguntarte una cosa.

El joven pareció quedar intimidado por la presencia que emanaba el anciano; se apresuró a tragar saliva y, con una sonrisa algo cohibida, dijo: —Usted... usted diga nomás.

—En esta ciudad debe de haber un «Punto de Inscripción del Cuerpo de Exploración y Colonización del Extremo Norte», ¿no? ¿Por dónde se va?