Capítulo 970 — Inclinación inestable

Mary se estremeció por dentro y apartó la mirada presa del pánico.

—¿Qué ocurre? —llegó la voz del instructor desde un lado.

—Acaba de pasar un vehículo mágico —dijo Mary en voz baja—. Lo miré un poco de más, y parece que a quien iba dentro no le ha gustado.

—No le des importancia; será algún gran noble que desea viajar con discreción. Esa advertencia no tiene mala intención —dijo Daniel con despreocupación, y alzó la mano para señalar la mesita que tenía delante—. Si ya has descansado lo suficiente, vuelve y termina el resto de este cuadernillo.

—Sí, maestro.

……

El vehículo mágico avanzaba con suavidad por la amplia y llana avenida imperial; las luces de las farolas a ambos lados y las de los edificios pasaban fugaces por las ventanillas, derramando sobre el interior de la carrocería, el techo y los asientos una sucesión de manchas de luz veloces y borrosas. Pei Yi iba sentado a la derecha de la fila trasera y, con el rostro tan sereno como de costumbre, retiró la mirada del exterior.

El criado de confianza que se encargaba de conducir preguntó desde delante: —Señor, aún falta un rato para llegar al Palacio de Obsidiana; ¿desea descansar un poco?

—No hace falta, todavía estoy bien despierto —respondió Pei Yi al desgaire.

El vehículo siguió avanzando, y el ánimo del duque se fue aquietando. Miró el asiento vacío a su izquierda, y por encima de él dirigió la vista al exterior: la aguja de la iglesia de San Yolem, el Dios de la Guerra, asomaba ya por encima de unos cuantos edificios a lo lejos; allí reinaba ahora el silencio, y solo la luz de las farolas se filtraba entre los huecos de los tejados. Volvió luego la cabeza hacia el otro lado y vio que en dirección al salón Fanaliyun parpadeaban los neones, y que hasta aquí llegaba el rumor confuso de la algarabía.

Una voz familiar, grave y potente, llegó de pronto desde el asiento de la izquierda: —Próspero pero bullicioso, espléndido pero vacío, ¿no es así?

Los músculos de todo el cuerpo del duque Pei Yi se tensaron al instante; en la centésima parte de un segundo ya estaba listo para el combate, y acto seguido volvió la cabeza con rapidez: vio a una figura corpulenta vestida con ropas sagradas sentada en el asiento a su izquierda, que le sonreía.

Y el criado de confianza que conducía delante no reaccionó en absoluto, como si no hubiera advertido que en el vehículo hubiera una persona más, ni hubiera oído las palabras de hacía un momento.

—Su Señoría Malm… —Pei Yi reconoció aquella figura; era nada menos que el actual pontífice de la Iglesia del Dios de la Guerra; sin embargo… en esos momentos debería hallarse en la Gran Catedral, bajo la «vigilancia protectora» personal de la señora Dailan y de un gran número de agentes de élite de las tropas de Vagabundos.

¿¡Por qué estaba aquí!? ¿¡Cómo había llegado hasta aquí!?

Por un instante, Pei Yi dudó de su propia capacidad de percepción y de su vigilancia como legendario, pero su rostro siguió impasible; aparte de redoblar en secreto su cautela, se limitó a decir con tono neutro: —Presentarse a altas horas de la noche de esta manera, ¿no parece contrario a la cortesía?

Malm Dunite, con una sonrisa afable y sin darle la menor importancia, dijo: —Nos conocemos desde hace mucho tiempo… y recuerdo que tú no eres alguien tan frío.

Pei Yi se volvió cada vez más cauteloso, pues no comprendía la intención de aquella repentina visita del Papa de la Guerra, y aún más le inquietaba el misterioso medio por el cual el otro había aparecido de pronto a su lado: el criado de confianza que iba al volante seguía sin reaccionar, lo que hacía que todo el asunto resultara aún más siniestro.

»Entonces, ¿qué asunto tan urgente te trae a mi coche a estas horas?«, preguntó, mientras vigilaba y sostenía la mirada del Papa de la Guerra.

»Solo se me ocurrió de pronto que hacía mucho que no veía a un viejo amigo, y quise venir a visitarlo y charlar un rato de paso«, dijo Malm con un tono como de conversación casual. »Pei Yi, amigo mío, ¿cuánto tiempo llevas sin ir a la Gran Catedral a hacer tus devociones piadosas?«

Algo no iba bien, ¡no iba nada bien!

»Cada semana voy a la Gran Catedral a hacer las donaciones debidas, y no he dejado de cumplir con las oraciones ni los sacramentos necesarios«, dijo Pei Yi con voz grave. »Viejo amigo, ¿es de esto de lo que quieres hablar conmigo tras venir tan de repente?«

Malm, sin embargo, como si no hubiera oído la segunda mitad de la frase, se limitó a negar con la cabeza: »No basta, eso no basta, amigo mío; las donaciones y las oraciones y sacramentos básicos son cosas que hace cualquier fiel común, pero yo sé que tú eres un creyente piadoso, y Bade también lo es; la familia Wendel siempre ha sido la más devota seguidora de nuestro Señor, ¿no es así?«

Luego bajó las cejas y, con cierto tono de pesar, como un anciano cualquiera que se pierde en divagaciones, dijo: »Pero ¿qué ha pasado estos años, viejo amigo? Puedo sentir que te alejas cada vez más del camino de nuestro Señor… Parece que, consciente o inconscientemente, te distancias de tu fe, antaño tan noble y recta. ¿Ha ocurrido algo?«

Pei Yi frunció el ceño y no abrió la boca.

Malm Dunite prosiguió: »Y además, esa niña Anluo todavía no ha recibido el bautismo, ¿verdad? Viejo amigo, Anluo está destinada a ser la heredera de la familia Wendel; hace mucho tiempo me lo dijiste. ¿Cómo podría haber en la familia Wendel un miembro que no reciba el bautismo del Señor?«

Pei Yi no pudo contenerse más y rompió el silencio: »Señor Malm, amigo mío… es cierto que la familia Wendel ha servido siempre con piedad al Dios de la Guerra, pero no somos una familia de creyentes, y no hay obligación alguna ni ley que exija que todo descendiente de los Wendel reciba el bautismo de la Iglesia del Dios de la Guerra. Anluo ha elegido un camino distinto al de sus padres y abuelos, un camino que yo apruebo, y no veo nada malo en ello.

»Y, además, Anluo ya tiene veinticinco años; es una comandante de frente capaz de valerse por sí misma, y no creo que nosotros, los mayores, podamos seguir decidiendo por ella cómo ha de vivir su vida.«

Malm Dunite se quedó un momento sin hablar, mirando fijamente los ojos de Pei Yi, pero pronto sonrió, como si aquella mirada tan imponente jamás hubiera existido: »Tienes razón, amigo mío, tienes razón… Anluo ya no es una niña.

»Aun así, quiero decir una cosa, Pei Yi: en estos años te has distanciado de verdad de nuestro Señor… Aunque no sé qué te ha ocurrido, obrar así no está bien.

»Tú recibiste el bautismo, tú creías piadosamente en el Señor, y el Señor también te respondió en su momento; eso no cambiará por mucho que te distancies.

»Pei Yi, vuelve al camino recto; el Señor también se alegrará.«

El rostro de Pei Yi se ensombreció un poco, y su tono se volvió áspero: »Señor Malm, esta noche tengo un asunto urgente; si quiere predicarme, podemos buscar otro momento.«

»Ah, un asunto urgente…«, Malm Dunite alzó la cabeza, echó un vistazo por la ventanilla y negó con la cabeza. »La dirección del Palacio de Obsidiana… creo que sé cuál es tu asunto urgente… ¿Otra vez a ver a Luoyan Augusto? ¿Otra vez una convocatoria repentina?«

Pei Yi le advirtió de inmediato con gravedad: »Señor Malm, al dirigirse a Su Majestad hay que añadir el tratamiento de respeto; ni siquiera usted debería llamar al emperador por su nombre.«

»No importa, él y yo también somos viejos amigos; hace mucho que lo llamo así«, sonrió Malm, pero en seguida negó con la cabeza. »Lástima que él probablemente ya no me tenga por viejo amigo… Incluso ordenó bloquear la santa capilla del Señor y puso bajo arresto domiciliario a mí y a mis sacerdotes…«

Pei Yi lo corrigió al instante: »Eso no es un bloqueo, es solo una investigación; tampoco están bajo arresto domiciliario, son solo medidas de protección para evitar que vuelvan a ocurrir incidentes violentos…«

Se detuvo a mitad de la frase.

El asiento de la izquierda estaba completamente vacío; no había nadie.