Capítulo 782 — El pueblo después de que sonaran las campanas

Gao Yang se puso en pie; a su espalda llegaban, tenues, risas y conversaciones desde las viviendas, y la cima de los cercanos postes de hierro negro derramaba una luz cálida y brillante que iluminaba la calle y proyectaba su figura, muy alargada, sobre el empedrado.

Era el pueblo después de que sonaran las campanas.

¡Así había atravesado una especie de «velo» y llegado al «otro lado» de aquel pueblo!

Gao Yang divisó también la figura de Daniel.

El viejo mago estaba inmóvil bajo una farola algo más lejos, con la cintura encorvada y los ojos perdidos mirando al frente, como absorto, y no reaccionó en absoluto ante la aparición de Gao Song.

Gao Qi frunció el ceño; recordaba que, al entrar en la red mental, Daniel había adoptado la imagen de un mago de mediana edad y porte elegante, pero ahora este había recuperado su verdadero aspecto en el mundo real. ¿Había sido aquel pueblo espectral el que había despojado a Daniel de su disfraz? ¿O, tras ser «borrado», Daniel lo había disipado inconscientemente, con la mente perturbada?

La duda le cruzó fugaz por la mente; Gao Yang avanzó hasta el lado de Daniel, y tras confirmar primero que no había rastro de Selina ni de los demás por los alrededores, alzó la mano y le dio una palmada en el hombro, ni fuerte ni floja.

No era más que un intento, pero surtió efecto de inmediato: Gao Yang pudo percibir con claridad cómo cierto aire estancado y retorcido se quebraba y se disipaba en el instante en que su palma descendió; los ojos de Daniel parpadearon dos veces y aquel estado ausente y vidrioso se deshizo al punto. Primero mostró, por puro instinto, un gesto de alerta; luego vio a Gao Yang y vio la calle iluminada por las luces que los rodeaban.

—Mi señor —Daniel se inclinó de inmediato ante Gao Yang y miró a su alrededor con desconcierto—. Esto es…

—Si no me equivoco, debe de ser el pueblo fantasma tal como queda después de que suenen las campanas —dijo Gao Che en voz alta—. He entrado a través del reflejo en la superficie del agua: algún poder desconocido ha partido el pueblo en dos, una parte anterior al repique de las campanas y otra posterior; el pueblo de después del repique quedó oculto en lo profundo. Tú estás atrapado aquí, y los demás deberían de estar igual.

Dicho esto, hizo una pausa y esbozó una leve sonrisa: —Parece que mi sola presencia ya es en sí misma una ruptura de las ‹reglas› de este lugar. No imaginaba que despertarte fuera tan fácil; de no haber bastado una palmada, pensaba recurrir a un método algo más contundente para romper este sitio tan extraño.

—Vuestro poder no tiene parangón —dijo Daniel al instante, con un dejo de reverencia y gratitud; enseguida reparó también en el cambio de su propia apariencia y su rostro adoptó una expresión de desconcierto—. ¿Cómo es que he adoptado la imagen del mundo real…?

Gao Yang miró al viejo mago: —Yo también siento curiosidad. ¿No sabes qué está pasando?

—Esto… No lo tengo claro —dijo Daniel frunciendo el ceño—. Qué extraño: no solo he adoptado la apariencia del mundo real, sino que además no puedo volver a disfrazarme…

—Puede que el poder extraño de este pueblo esté sofocando todo lo ajeno —dijo Gao Cen mientras miraba hacia lo profundo de la calle—. O quizá sus entrañas no admiten las ‹imágenes virtuales›. En cualquier caso, extrememos la vigilancia; ahora sí que lo creo de verdad… este pueblo está vivo, y no alberga buenas intenciones.

—Sí —dijo Daniel con respeto, y siguió con la mirada la dirección hacia la que apuntaba Gao Song—. Mi señor, ¿qué hacemos ahora?

—Primero busquemos a los demás; de paso, investiguemos este lugar por el camino —dijo Gao Lan—. Con el canal profundo deberías poder localizar la posición de los otros, ¿no es así?

Daniel lo intentó primero y luego asintió: —Puedo. Ya he percibido la posición de Magnum y de Yuri; están aquí cerca, y parece que los dos juntos.

—Vamos, echemos un vistazo.

Ambos abandonaron aquel lugar y se adentraron en la calle, acompañados por las voces que de cuando en cuando surgían de las viviendas junto al camino y por las más diversas luces repartidas por todo el pueblo; una atmósfera siniestra y espeluznante envolvía aquellas casas antiguas y oscuras y los rincones de las callejuelas, y Daniel, que caminaba junto a Gao Yang envuelto en una larga túnica negra, con los cables nerviosos removiéndose lentamente a su espalda y un talante bastante sombrío, no hacía sino acrecentar el efecto de semejante atmósfera:

parecía que nada encajaba mejor en el ambiente de este ‹pueblo encantado› que un viejo hechicero taciturno de túnica negra.

Andando y andando, Gao Yang no pudo evitar echarle una ojeada a Daniel y decirle al pasar: —Tu estado mental ya debe de haberse estabilizado, ¿verdad?

El viejo mago no sabía por qué Gao Yang sacaba de pronto aquel tema, pero respondió sin demora: —Sí, gracias a vuestro don; me he librado de aquel espantoso tormento espiritual.

—Entonces, ¿no has considerado cambiar un poco tu temple y tu estilo en el mundo real?

—Esto… —El viejo mago pareció algo desconcertado—. Mary, en efecto, ha mencionado que quería prepararme algo de ropa nueva, pero… No, nada, si es vuestra voluntad, entonces yo…

Gao Yang se figuró rápidamente en la mente el aspecto que tendría este viejo mago si cambiara de estilo en el mundo real; tras brotarle una retahíla de imágenes descabelladas, cortó de inmediato aquel hilo de pensamiento demasiado disperso y, antes de que Daniel terminara de hablar, lo interrumpió: —Mejor lo dejamos; lo dije sin pensarlo, no le des importancia.

Daniel, como siempre, sin cuestionar nada: —Todo se hará como deseáis.

Gao Yang murmuró un ‹mm›, miró hacia adelante y fue frenando el paso poco a poco.

Vio dos siluetas que se erguían bruscamente no muy lejos: eran precisamente los otros dos Durmientes Eternos de la Iglesia del Sol Extremo que, junto con Daniel, habían quedado ‹aislados› en ‹este lado›.

También a ellos se les había despojado del disfraz y habían recuperado su aspecto del mundo real; permanecían de pie junto a la calle, absortos y ausentes.

Uno de ellos iba cubierto con una túnica blanca, de porte afable, con un monóculo puesto; en su rostro aún podía reconocerse a Yu Yaohengjiao, solo que ya entrado en la mediana edad, con algunas arrugas más en el rostro, bastantes más canas en la cabeza y una figura algo entrada en carnes.

El otro era, sin lugar a dudas, aquel Magminghengjiao; su aspecto real apenas había cambiado respecto de su ‹imagen virtual›, salvo que su estatura había pasado de más de dos metros a, a ojo, menos de metro y medio… más o menos la misma altura que Amber.

Gao Yang observó en silencio a los dos Yaoxujiao no muy lejos, y luego dijo a Daniel en voz baja: —También entre los Durmientes Eternos hay gente de lo más peculiar.

Daniel: —…En efecto, como decís.