Capítulo 710 — En las profundidades subterráneas

Bard aceptaba con serenidad aquellos hechos: eran el medio y el precio necesarios para probarse a sí mismo.

—Lo entiendo —dijo, y asintió con fuerza.

—Muy bien, entonces, en marcha —dijo Gao Yi con un leve asentimiento—. Procede con cuidado y vuelve sano y salvo.

Volver sano y salvo...

En aquel breve instante, Bard se quedó de pronto un poco aturdido; parpadeó, y sus recuerdos, ya amarillentos, comenzaron de golpe a revolverse. En lo hondo de la memoria sepultada bajo una vida gris y confusa, en la última tarde cálida de su mente, él vestía el uniforme militar y montaba a caballo; su hija le tiraba de la ropa con desgana, su padre estaba de pie junto al camino, y las últimas palabras que recordaba haber oído de su familia eran, al parecer, justamente esas.

Ahora ya no tenía derecho a presentarse ante ninguno de sus conocidos.

Bard se dio la vuelta y echó a andar hacia la brecha triangular que despedía una tenue fluorescencia; su figura se fue desvaneciendo poco a poco en la oscuridad.

Gao Yang retiró la mirada y la dirigió al claro junto a cierta raíz de gran tamaño, a su izquierda; allí, un pedestal metálico sostenía un cristal luminoso que flotaba en el aire y giraba ligeramente, y una energía mágica abundante se liberaba con regularidad, encendiendo las lámparas de cristal mágico de las inmediaciones y activando asimismo el terminal de la red mágica instalado en el claro.

Era un obelisco de energía mágica de gran potencia, que mantenía el suministro de energía en la zona del tronco del «Árbol Gigante Solin» y servía de centro de señal para el dispositivo de comunicación que Bard llevaba consigo; a lo largo de toda la operación siguiente, la situación de la zona de las raíces del «Árbol Gigante Solin» sería transmitida de vuelta por medio de aquel cristal.

No lejos de allí, el soldado encargado de vigilar el terminal de la red mágica informó en voz alta: —Ya hay imagen, majestad.

—Vamos a esperar allí —dijo Gao Yan con un asentimiento, dirigiéndose a Amber y a Pi Yun, que estaban a su lado—. Bard debería moverse allá abajo durante un buen rato.

……

Penumbra, hondura, un camino tortuoso, como si condujera a un abismo sin fin.

Cierto musgo luminoso se adhería a la superficie de las lianas y raíces cercanas, creando una claridad limitada; aquel tenue fulgor no bastaba para iluminar el camino, sino que volvía las sombras más confusas y el trayecto más peligroso. Por eso, tras avanzar cierta distancia, Bard encendió el dispositivo de iluminación que llevaba consigo.

La tecnología mágica de Cecil era de verdad muy práctica, pensó para sí sin poder evitarlo.

El camino no era fácil: aunque en teoría allí debía haber una amplia rampa, el Gran Derrumbe y la devastación del dios artificial habían hecho que la estructura del palacio subterráneo en su parte más cercana a la superficie se desmoronara por completo; las capas de tierra desprendidas habían formado pendientes escarpadas, pero por suerte aquellas raíces de origen desconocido se entrelazaban formando una capa de «camino» relativamente llano sobre la pendiente, de modo que avanzar con normalidad seguía siendo posible.

Bard siguió el «camino» formado por las raíces anudadas y, guiándose además por las escaleras y corredores rotos de los alrededores, fue escogiendo con cautela la dirección de avance y adentrándose poco a poco en las profundidades de aquel antiguo palacio subterráneo.

Estaba muy familiarizado con el lugar, pero, como casi todos los herejes del Silencio de las Diez Mil Almas, no sabía quién había construido aquel antiguo palacio.

Sí: aunque aquella era la guarida de la Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas, ya existía mucho antes de que la ocuparan aquellos druidas oscuros.

La Sociedad del Ocaso Universal solo había reconstruido su rampa y sus corredores superiores, los que conectaban con la superficie, para facilitar la entrada y salida secreta de sus miembros; pero el palacio que se extendía en lo más profundo, atravesando el cañón subterráneo... con la capacidad de ingeniería de la Sociedad del Ocaso Universal, era imposible que lo hubieran construido.

Aquel palacio era incluso posible que fuera más antiguo que el Reino de Ansu, y quizá se remontara a la época del Imperio de Gondor.

O... aún más antiguo.

Siguiendo el camino que recordaba, Bade avanzó con cautela hacia las profundidades. Atravesó la gran rampa de la zona superior, cruzó la sala de reunión hecha pedazos y el corredor del vestíbulo retorcido y quebrado; más adelante se hallaba ya la estructura original de aquel palacio subterráneo.

Las paredes inclinadas se prolongaban ante su vista, con unidades de la Red Mágica medio destruidas aún adheridas a ellas; a lo lejos, alguna lámpara de cristal mágico superviviente seguía funcionando y emitía un resplandor intermitente. Aquellos artefactos modernos provenientes de la «tecnología Cecil» aparecían en el oscuro cubil de la Sociedad del Ocaso Universal, y este cubil, a su vez, se alzaba sobre unas ruinas misteriosas aún más antiguas; todo ello producía en Bade una honda impresión de tiempos entrecruzados. Sacudió la cabeza y, con cuidado, esquivó algunas lianas resbaladizas, avanzando por aquel corredor invadido por raíces de árboles gigantescos, lianas y musgo.

Al mismo tiempo, redobló su vigilancia y atendía en todo momento al estado de su propia mente.

En las capas profundas de este palacio subterráneo existía una fuerza extraña que los prelados llamaban «eco divino»; podía tratarse de la erosión de la realidad provocada por los druidas oscuros al estudiar conocimientos prohibidos, o quizá de una fuerza que el palacio ya poseía desde su origen. Cuanto más se avanzaba hacia el fondo, más evidente se volvía el influjo de esa fuerza anómala: las personas de espíritu débil comenzaban a tener alucinaciones en la zona media y recibían en la mente terribles conocimientos deformados; y al llegar a las capas más profundas, incluso los miembros de carne y hueso podían sufrir mutaciones, insidiosas y difíciles de prevenir.

Aunque en teoría todas esas fuerzas estaban contenidas en el nivel más bajo y durante años no habían dado señal alguna de filtrarse hacia fuera, quién sabía si, tras aquel cataclismo, las restricciones de aquellas ruinas antiguas seguían surtiendo efecto. Bade no temía a la muerte, pero tampoco había venido hasta aquí con la intención de morir.

Llegó a la sala del consejo.

Aquel era el lugar donde los sacerdotes de la secta deliberaban sobre sus asuntos; además, esta sala y toda la zona del mismo nivel eran los sitios que él, en su calidad de sacerdote de rango medio, más había frecuentado.

Oyó vagamente unas voces, parecían susurros de alguien; pero cuando aguzó la vista hacia allí, en la dirección de donde provenían las voces solo había un enmarañado ovillo de raíces.

El «dispositivo de comunicación» que llevaba en el pecho estaba en funcionamiento: las runas y el cristal emitían una luz tenue. Bade tanteó hasta encontrar una especie de «botón» en su superficie y, siguiendo el método que le habían enseñado los soldados antes de partir, accionó el interruptor y dijo en voz baja: «Esta posición es la sala del consejo; más abajo ya no conozco bien el terreno. ¿Sigo bajando?».

Del dispositivo de comunicación no llegó respuesta alguna, solo un silbido hueco y grave.

En la superficie, Gaoyang, Ambar y los demás estaban de pie junto al terminal de la Red Mágica, sobre el cual se proyectaba una imagen holográfica de las profundidades del palacio subterráneo.

Bajo la luz que emitían los dispositivos de iluminación, el entorno cercano frente a Bade se veía con claridad.

La imagen llevaba varios minutos sin moverse, pero la respiración tenue y entrecortada de Bade seguía llegando con normalidad, lo que indicaba que aún vivía.

Ambar se rascó el cabello, con el rostro lleno de desconcierto: «¿Por qué se ha quedado ahí de pie sin moverse?».