Capítulo 698 — Después de la quema

«No soy ningún señor; me llamo Norris y he venido por orden de Su Majestad para reconstruir este lugar», dijo Norris al hombre y a la mujer, sacudiendo la cabeza para despejar de su mente los pensamientos confusos. «Todavía no es un sitio apto para vivir. Podéis iros primero a la zona de asentamiento del sureste...».

La mujer del pelo sucio pareció no entender lo que Norris dijo después; abrió mucho los ojos: «¿Su Majestad? ¿Qué Majestad? ¿Acaso no ha muerto ya el rey Francis?».

Norris se quedó de una pieza.

Entre aquellos pobres fugitivos de la región central, ¡las noticias llegaban con un retraso semejante! No solo ignoraban la fundación del Imperio, sino que probablemente ni siquiera sabían si la guerra civil había terminado de verdad. ¿Desde cuándo habían empezado a huir? ¿Cuánto tiempo llevaban aislados del mundo civilizado?

Después de vivir varios años en la próspera y adelantada ciudad de Xuanyao, Norris volvía a ver aquella pobreza familiar, aquel atraso familiar, tanto que por un momento olvidó hablar. Fue el técnico druida que estaba a su lado quien no pudo contenerse: «Es Su Majestad Gaoyang Cecil; ya es emperador».

La pareja se quedó atónita un buen rato, y solo entonces prorrumpió en exclamaciones una y otra vez.

«Id primero a la zona de asentamiento del sureste», les dijo Norris de nuevo. «Tenemos vehículos y podemos llevaros. Allí hay también otros refugiados que han huido y se han instalado provisionalmente. Quedaros en este lugar es demasiado peligroso; ahora mismo no se puede vivir aquí».

La pareja comprendió por fin lo que Norris quería decir. Dudaron y vacilaron, pero al ver a la comitiva y a los guardias que rodeaban a Norris adoptaron de nuevo un aire nervioso y temeroso. Norris, sin embargo, no encontró más consuelo que darles ni otra manera de explicárselo todo que hacer algunas promesas: hizo que sus acompañantes sacaran un poco de comida y subrayó que aquello era «una orden de Su Majestad el Emperador», y solo así se tranquilizaron.

Pero antes de marcharse con los soldados, el hombre encorvado abrió de pronto la boca otra vez y, tirando de los hilos de su ropa, dijo con cautela: «Señor, todavía tenemos unas cosas... ¿podemos llevarlas con nosotros?».

Norris asintió: «Sí, pero no demasiadas; en el vehículo no caben».

El hombre prorrumpió en agradecimientos y corrió velocísimo de vuelta al molino en ruinas. Al cabo de un momento salió empujando un carrito destartalado, que parecía a punto de deshacerse en cualquier instante. El carrito iba cargado de toda clase de trastos: vasijas viejas, cacharros y trapos descoloridos amontonados unos sobre otros, y aún quedaba un hueco donde una persona podía sentarse.

Aquello era todo cuanto poseían el hombre y la mujer. Norris casi podía imaginarlos empujando el carrito para huir de allí, vagando entre las aldeas del sur y volviendo después con el mismo carrito a aquel lugar.

«Solo esto, solo esto», dijo el hombre con una sonrisa humilde. «No es mucho».

El soldado que iba a escoltar a la pareja hasta el campamento de asentamiento echó un vistazo a lo que llevaba el carro. De buena gana habría dicho que aquellos trastos bien podían tirarse, pues al fin y al cabo el campamento repartía a los refugiados un juego de artículos de primera necesidad; pero al final no lo dijo, sino que suspiró: «Ay... las cosas podéis llevarlas, pero el carrito no; no cabe en nuestro vehículo».

«Se- señor», el hombre se alarmó de inmediato, «¡puedo empujar el carrito e ir detrás de ustedes! ¡Corro muy rápido!».

El soldado negó con la cabeza: «No, usted no lo entiende...».

Norris interrumpió al soldado: «Ata este carrito al techo del vehículo».

El soldado puso cara de apuro: «... Señor, esto...».

«Haga lo que le digo», Norris negó con la cabeza, «es lo más valioso que tienen ahora».

«Sí, señor».

«¡Señor, usted es un buen hombre!», se apresuró a decir la mujer del pelo sucio, «¡se le nota a la legua que es usted un noble de buen corazón!».

«No soy ningún señor, y mucho menos un noble; basta con que me llame usted caballero», corrigió Norris una vez más, y luego hizo un gesto con la mano, «Vamos, sígame junto a este soldado; nuestro vehículo espera al borde del camino. No vaya a asustarse cuando lo vea».

El hombre y la mujer se apresuraron a asentir, pero apenas habían dado unos pasos tras el soldado cuando el hombre jorobado no pudo evitar volver la cabeza: «Señor... caballero, ¿de verdad dice usted que este lugar podrá volver a ser como antes?».

«... Se volverá mejor que antes», dijo Norris mirando aquellos ojos turbios y a la vez rebosantes de esperanza, pronunciando cada palabra con deliberación, «es precisamente la misión que Su Majestad me ha encomendado».

«Entonces... ¿podremos volver nosotros cuando llegue el momento?», dijo el hombre rápidamente mientras observaba de reojo el semblante del soldado que tenía al lado, «nuestra casa está en el pueblo, y allí todavía queda...».

No terminó la frase; la mujer que estaba a su lado pareció darle un golpecito disimulado en el brazo. Norris intentó adivinar qué contendría aquella media frase inconclusa: ¿una lata de trigo? ¿una caja de harina? ¿una hoz? ¿o tal vez unas cuantas monedas de plata ahorradas con tanto esfuerzo?

No preguntó nada; solo asintió con fuerza: «Volverán. Es una orden que me ha dado Su Majestad».

El hombre jorobado se echó a reír: «Ah, entonces parece que Su Majestad Cecil es de verdad un buen hombre».

Se marcharon.

Mucho tiempo después, Norris rompió por fin el silencio: «Nos queda todavía un largo camino».

«Así es, ministro».

«Pero todo va a mejorar», Norris se dio la vuelta y contempló aquella tierra fértil e inmensa, arrasada por el fuego de la guerra, y dijo como si hablara consigo mismo, «como dice Su Majestad... en esta tierra quemada, tarde o temprano volverán a brotar los retoños».