Capítulo 681 — Los que saben

«Entonces empecemos por catalogar todos los cuadernos y memorias de viaje; en una biblioteca eclesiástica dedicada sobre todo a textos religiosos y obras del ámbito sobrenatural, no deben de ser muchos los ‹libros misceláneos› dignos de ser incluidos».

Ámbar y Pi Yun asintieron, mostrando su conformidad con la idea de Gao Yang.

Tras reflexionar un instante, Gao Yang añadió: «Además, sobre esa ‹Fortaleza de las Sombras›, quizá haya otra persona que pueda ayudarnos a aclarar las dudas».

«¿Quién?».

Pi Yun no reaccionó de inmediato y preguntó por inercia, pero a su lado los ojos de Ámbar centellearon: al instante dio con la respuesta: «¿Aquella Ofelia?».

«Si la información de Sari Randolph es correcta, la Fortaleza de las Sombras debe de ser otra base de los Renegados, y las fortalezas renegadas de las que se encargó Ofelia Norton aquel entonces eran precisamente más de una —Gao Yang asintió—. Entre los proyectos a cargo de aquella renegada de la Antigüedad… ¿no estará también el de Ámbar?».

……

En el mayor salón de banquetes de la primera planta del Castillo de Plata, las luces resplandecían y una elegante música cortesana flotaba en el aire.

Los grandes nobles con derecho a entrar en el ‹recinto interior› para asistir al banquete recorrían la fastuosa sala del castillo; vestían sus galas más espléndidas, lucían sus sonrisas más apropiadas y empleaban toda su experiencia en los salones sociales para afrontar aquel banquete que sin duda pasaría a la historia. Sin embargo, comparados con los festines habituales en el castillo, los nobles presentes esta noche se mostraban mucho más circunspectos y tensos:

La fundación del nuevo Imperio lo había cambiado todo en el país, y el sistema nobiliario, invariable durante centenares de años, también iba a trastocarse por completo con la ceremonia de la firma posterior al banquete. Aunque todos cuantos habían podido llegar hasta allí eran ‹progresistas activos› entre la vieja nobleza, partidarios de la reforma y la nueva política y ya conformes con el nuevo orden, al fin y al cabo se trataba de una época que jamás habían conocido; ante un panorama social enteramente nuevo y un futuro de tendencias inescrutables, estos ‹recién nombrados nobles imperiales› no podían evitar sentir que caminaban sobre el filo de la navaja.

Sonreían en el salón de banquetes, pero mantenían todos los músculos en tensión; invitaban a sus parejas a danzar con gallardía, pero cada paso parecía dado sobre un alambre o sobre la punta de un cuchillo; conversaban con estudiada soltura, mas en realidad cada palabra había sido macerada diez veces en su interior, y cada frase escuchada iba acompañada de un examen de todos los rostros de la sala.

Los tres grandes cónsules que conversaban al fondo del salón constituían el centro de atención de muchos nobles, quienes pasaban junto al «triunvirato» con la mayor naturalidad posible para intentar captar alguna información útil, aunque no era tarea fácil: si de verdad trataban asuntos importantes, los grandes cónsules desplegarían sin duda una barrera aislante; y acercarse con demasiada impertinencia provocaría, evidentemente, el fastidio de los grandes cónsules, algo inaceptable para nobles tan duchos en las lides sociales.

Por eso, otra parte de la nobleza fijó su atención en aquella «princesita»: la princesa parecía detestar la atmósfera rígida del salón interior y pasaba la mayor parte del tiempo moviéndose por fuera. Quienes tenían buenos informantes habían averiguado que la princesa era una muchacha ingenua y vivaz, de modo que no pocos deseaban arrimarse a Rebecca; sin embargo, los hechos demostraron que aquello resultaba, si cabe, mucho más difícil que acercarse al triunvirato.

Una hermosa dama vestida con un largo traje cortesano de color lila claro acababa de regresar al salón de banquetes interior; con gesto de derrota, se desahogó con quienes conocía: «Su Alteza la princesa me preguntó si sabía hacer saltamontes con hojas, y luego me preguntó si sabía resolver la ecuación de interferencia mágica. No supe responder a casi ninguna de las dos preguntas; fue una falta de respeto de lo más absoluta.»

Un caballero ataviado con un traje de color rojo oscuro miró a la dama con compasión: «Condesa Lentini, ¿no probó a abrir la conversación con esa esgrima de estoque femenino en la que usted tan diestra es? Dicen que Su Alteza la princesa es aficionada a las artes del combate.»

«¡Oh, no me lo recuerde!» La condesa reaccionó con especial vehemencia. «Claro que lo intenté. Y entonces Su Alteza la princesa arrebató una espada al guardia que tenía al lado y me la lanzó, pidiéndome que le hiciera una demostración… ¡y yo con vestido de gala!»

«Ah, eso sí que fue un desastre», dijo el caballero del traje rojo oscuro encogiéndose de hombros. «Pero usted al menos ha tenido más suerte que el conde Ballin.»

«¿El conde Ballin?»

El conde Ballin, que estaba de pie junto a ellos, tenía el rostro lívido, como si aún no se hubiera repuesto del susto: «Oí que Su Alteza la princesa dominaba la magia de bolas de fuego, así que quise sacar el tema por ahí. Ella se alegró muchísimo y entonces creó una bola de fuego del tamaño de una puerta… Mi reacción fue de lo más indecorosa.»

Los dos nobles de la capital hallaron de pronto un tema común y se entregaron juntos a hondos suspiros, pero sus lamentos no tardaron en verse interrumpidos por una voz que casi era un gemido: «¡Todos ustedes tienen más suerte que yo!»

Lentini y Ballin volvieron la cabeza al mismo tiempo y vieron a un joven noble de pelo corto y rubio y semblante apacible que, con un fajo de papeles en la mano y el gesto descompuesto, permanecía allí plantado, con un aire de abatimiento absoluto.

«Señor Finley, esto es…»

«¿Quién me dijo que a Su Alteza la princesa le gustaban las matemáticas? ¡Mi amistad con esa persona ha terminado!» El joven noble agitó los papeles que sostenía. «Dije que se me daban bien las matemáticas, ¡y Su Alteza la princesa me entregó un fajo de exámenes! ¿Alguien puede decirme qué demonios pone aquí?»

……

Una elegante melodía cortesana flotaba por el salón; la música alegre disimulaba la alegría de fachada. Virodai Morn permanecía tranquilamente en un rincón discreto, y su mirada recorría a aquella multitud que iba y venía, danzaba, conversaba y reía por el salón, como un espectador de rostro impasible que contemplara una obra de teatro que ya se sabía de memoria.

Mas cuando llegaron hasta ella aquellas conversaciones sobre los fracasos ante la princesa Rebecca, las comisuras de los labios de la impasible espectadora se alzaron un poco.

«Hoy habrá sido, para ellos, el banquete más agotador de sus vidas», dijo Virodai volviéndose, con una sonrisa, hacia Gao Yang y Ámbar, que se acercaban a ella; y con un leve gesto de cabeza saludó a Pi Yun, que caminaba detrás de los dos. «Se han topado con el miembro de la realeza más imprevisible.»

«Los nobles siempre tienen la costumbre de malgastar sus energías en ámbitos inútiles; por eso viven tan cansados», terció Gao Lan. «Claro que la educación de Rebecca también es un problema.»

Virodai sonrió levemente: «A mí, en cambio, me gusta mucho el carácter de esa niña… Se parece un poco a la que yo era.»

«…Me cuesta imaginarlo por completo.»

«El tiempo lo cambia todo, y usted debería saberlo bien», dijo Virodai. «Entonces, ¿a qué se debe que el emperador del Imperio no acuda a dejarse ver en el banquete y venga en cambio a buscar a esta princesa de la dinastía anterior, que se halla en una situación tan incómoda?»

Gao Yang fue directo al grano: «¿Conoces la Fortaleza de las Sombras?»

«…La conozco. Es un proyecto que abandoné con mis propias manos.»