Capítulo 617 — La ventisca de Ciudad de Piedra

Cuando las tropas llegaron allí, la contaminación de racimos de cristal se había extendido ya por el bosque Frondoso. El señor de aquellas tierras había muerto con toda probabilidad en el campo de batalla del norte; los caballeros y soldados que quedaban guarneciendo el castillo resistieron unas horas de manera simbólica y luego se dispersaron en fuga. Una parte de los civiles de la comarca había sido contaminada por los racimos de cristal y otra había huido a los yermos cercanos. Durante el establecimiento de la zona de desembarco, los bombardeos del ‹Pionero› destruyeron el castillo ya perdido e incendiaron los bosques contaminados; ahora aquella próspera región se había convertido en uno de los símbolos de la catástrofe y, con sus murallas derrumbadas y el olor a chamuscado que aún persistía en el aire, recordaba a quien la visitaba la llegada de la guerra.

El vehículo pasó junto a la zona de cuarentena del lado oriental de la base; al otro lado de una hilera de vallas, una docena de civiles vestidos con harapos contemplaba con los ojos muy abiertos al ‹monstruo de acero› que pasaba a poca distancia. Se aferraban a la alambrada de las vallas, con el pelo y el rostro sucios, algunos todavía sin reponerse del susto; y no lejos, a su espalda, más civiles esperaban en fila bajo la dirección de los soldados para recibir comida y medicinas: un orden impecable sustentado en la insensibilidad.

La mirada de Ámbar recorrió a aquellos civiles que aguardaban tras las vallas para recibir comida y medicinas, y en su rostro había compasión: «Me temo que esta gente todavía no acaba de entender qué ha pasado...».

«Los caballeros del castillo huyeron sin decir nada, abandonando a toda la población de la comarca —dijo Gao Dai—. Philip ya ha enviado hombres a buscar supervivientes y a establecer zonas de cuarentena, pero el orden social de esta región ha sufrido un daño grave y difícilmente se restablecerá en pocos años.»

Ámbar se mordió el labio, aunque sabía que, comparado con el norte, donde la situación era peor, aquel lugar podía considerarse afortunado: los infectados por los racimos de cristal que habían entrado en la región de Lemberg eran tan sólo rezagados errantes, y los daños causados no bastaban para destruir por completo toda la comarca. La caída de las ciudades y el gran número de refugiados se debían sobre todo a la huida prematura de los caballeros del castillo, lo que permitió que los monstruos que penetraron en la región entraran en las ciudades con aire triunfal casi sin encontrar resistencia; pero, en contrapartida, también era considerable el número de civiles que habían escapado de las ciudades, y las poblaciones del este de Lemberg no habían sufrido demasiados daños.

Con tal de aniquilar a los racimos de cristal y reunir a los refugiados, allí había al menos esperanza de reconstrucción.

Tras un momento de reflexión, Ámbar dijo: «Después de los exámenes de sangre y de las pruebas de artes divinas, se han descubierto cerca de un centenar de portadores de la infección. Conservan aún su cuerpo humano, pero llevan en ellos reacciones de energía de los engendros divinos. Siguiendo tu orden, esas personas han sido enviadas al campamento de cuarentena de la región de Pompeya.»

«Que los responsables de allí mantengan una vigilancia estrecha y que, siempre que se garantice que la infección no se propague, se les cuide lo mejor posible —dispuso Gao Yang con seriedad, y al final exhaló un leve suspiro—. Mientras no se hayan convertido en monstruos, no podemos renunciar a tratarlos.»

Ámbar miró a Gao Cen: «La verdad, antes me preocupaba bastante qué harías si ordenabas matar a todos los infectados...».

Gao Yang lanzó una mirada de reojo a la semielfa: «¿Te parezco yo de los que dan esa clase de órdenes?».

«No lo pareces, pero tú mismo dijiste que hay que maximizar el valor... Si se atiende al costo y a la seguridad, matar a todos los infectados debería ser lo más ‹rentable›, ¿no?...».

«Hacer eso sería precisamente no saber echar cuentas —negó Gao Yang con la cabeza—. Aun sin tener en cuenta las vidas humanas y el sentir del pueblo, esos infectados que ya portan la infección de los engendros divinos pero no han mutado son muestras valiosísimas; pueden permitir que los técnicos comprendan los métodos de la Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas. La esperanza de entender esta catástrofe y de ponerle fin quizá esté en esos infectados. Pi Yun y Kamael ya han llegado a Pompeya; quizá no tarden mucho en descubrir en esos infectados los secretos de la Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas.»

Ámbar arqueó las cejas: «Desde luego, tú sabes echar cuentas mejor que yo.»

Gao Rong sonrió y no dijo nada más.

Ante semejante catástrofe, sí tenía que calcular con rigor, pero no podía limitarse a contar las vidas humanas como si fueran cifras. Había de pensar también en el desarrollo futuro tras la guerra, en el mantenimiento del orden social, en la ganancia o la pérdida del favor del pueblo, en la pluma de los historiadores, y al mismo tiempo en cómo buscar en los infectados los medios para combatir la catástrofe y en cómo salvar a más gente. Un comandante cruel y despiadado quizá pudiera limitarse a contar cabezas, pero lo que un gobernante ha de calcular es mucho más que eso.

Levantó la cabeza y dirigió la mirada al norte a través del cristal de roca incrustado en la puerta del vehículo.

……

El gigante de racimos de cristal Korod retiró la mirada que había dirigido hacia el sur.

Las tropas que habían entrado en la región de Lemberg —aunque no fueran más que rezagados reunidos a toda prisa— habían sido aniquiladas en tan poco tiempo.

Debido a las limitaciones de la distancia, no podía ‹ver› con claridad qué había sido de las fuerzas encargadas de expandirse hacia el sur, pero a partir de las señales limitadas aún alcanzaba a percibir el calor abrasador que estalló en un instante sobre centenares de gigantes de racimos de cristal, así como una serie de estruendos ilusorios semejantes a truenos. Quizá se tratara de alguna clase de ataque mágico de una potencia extrema, y con gran probabilidad varios magos de nivel legendario habían entrado en el campo de batalla...

Fuera cual fuese la causa, era motivo más que suficiente para extremar la vigilancia.

Al recordar que no mucho antes otro grupo, enviado a aniquilar a los invasores, había sufrido también un golpe violento e incomprensible y había perdido en poco tiempo una gran parte de sus fuerzas, Korod llegó a la conclusión de que aquellos cecilianos que vagaban desde la frontera sur no eran fáciles de tratar y que probablemente ya estaban preparados para aquella guerra.

El ejército era poderoso, pero había que guardarse también de un enemigo fuerte a la espalda.

Una vez concluida aquella operación, sería necesario volver a la Ciudad de los Arces Rojos para advertir a su excelencia el prelado, aquel que procedía del núcleo de la Iglesia.

Pero por ahora, había que concentrar las fuerzas en el campo de batalla que se tenía delante.

Korod alzó la cabeza, y en sus ojos ya convertidos en cristal se reflejó la imagen del interior de Ciudad Megalito: la ciudad de Xuanque había sido casi destruida por la legión, más del ochenta por ciento de su superficie era ruinas y escombros, y sin embargo una ventisca que no se disipaba envolvía su último recinto amurallado; aquellas innumerables cuchillas de hielo y aquel frío letal impedían a los gigantes de racimos de cristal dar un solo paso.

El deán Heaton ordenó a la legión tomar el recinto amurallado en tres días.

Korod sentía en realidad cierto desdén por aquella orden: aunque reconocía la autoridad absoluta del deán, sabía que su excelencia no entendía de estrategia militar; no era más que un poderoso druida oscuro, quizá formidable en hechicería, pero que jamás había librado una guerra, mientras que él mismo, Korod, había sido en otro tiempo uno de los oficiales nobles más excelsos de la legión de la Marca Oriental.