Capítulo 616 — Ruptura y apoyo de fuego

Y además recordaba con toda claridad que la caravana no avanzaba directamente hacia el Gorgona, ¡sino hacia el sur! ¡Aún le quedaba una distancia considerable hasta la orilla!

Del exterior llegaban incesantes explosiones y el rugido de los lanzallamas, entremezclados con los violentos estallidos de los rayos arcanos al golpear el escudo de los vehículos; aquellos sonidos no dejaban de recordar a todos los ocupantes de la cabina que afuera ya estaba todo plagado de gigantes de racimos de cristal, ¡y que se acercaban cada vez más!

Entre la caravana y el Gorgona probablemente ya se habían desplegado por doquier monstruos emboscados; en tal situación, ¿cómo podría aquella tropa, alejada de la orilla y aún tan lejos del punto de encuentro, salir con vida?

El señor caballero venido de la capital no hallaba en su limitada experiencia de guerra modo alguno de romper el cerco; ni siquiera contando con la formidable potencia de aquellos extraños carros de guerra creía que pudieran sobrevivir al asedio de la legión de racimos de cristal que se precipitaba en tropel. Sin embargo, Suo Jilin no dio muestras de querer seguir explicando: el alto explorador se limitó a ofrecer unas cuantas palabras más de consuelo, afirmó que disponían de un ‹excelente apoyo de fuego› y acto seguido dio media vuelta y abandonó la cabina de pasajeros.

Dejando atrás a unos ‹pasajeros› completamente atónitos, Suo Jilin regresó rápidamente al puesto de mando situado en la parte delantera del vehículo; mientras hacía señas al soldado que conducía el carro de guerra para que siguiera aproximándose a la orilla, abrió con presteza el terminal de la red mágica instalado en el vehículo.

Los hechos demostrarían que instalar puntos de retransmisión a lo largo del camino durante la recolección de información había sido realmente previsor.

El terminal de la red mágica se activó, y una pequeña proyección holográfica surgió sobre el panel de instrumentos del vehículo blindado; en el centro de la imagen aparecía Byron, con la barba sin afeitar, y en el fondo, el ajetreado puente de mando de un buque de guerra.

—Ya hemos visto las bengalas que habéis lanzado —dijo Byron por iniciativa propia, sin esperar a que Suo Jilin abriera la boca—. Enseguida entraréis en la zona de cobertura; antes de eso, no os muráis, ¡limitáos a correr hacia el sur a toda pastilla!

Suo Jilin habló con rapidez:

—Nos están persiguiendo; abre fuego en cuanto crucemos el punto de retransmisión temporal número dieciséis y dispara apuntando a los alrededores del punto, no importa si lo destruyes, ya volveré luego a reponerlo...

—Qué prudente eres —dijo Byron, que se había hecho con una pipa no se sabía de dónde y la sostenía entre los dientes sin encenderla, con un gesto que venía a decir ‹yo te animaría a ser más temerario›—. En realidad puedes lanzar otra ronda de bengalas dentro de diez minutos, y entonces yo recalibro una vez a partir de ellas; ese es el procedimiento estándar de apoyo artillero naval, y puede resolveros bastantes más problemas...

Un brillante arco arcano llegó desde lejos y arrancó una lluvia de chispas al escudo del carro de guerra; acto seguido, los ardientes rayos de la réplica cubrieron la dirección de la que provenía el ataque. Suo Jilin se agarró al asidero del techo, manteniéndose firme entre las violentas sacudidas mientras respondía al caballero mercenario al otro lado del comunicador:

Al instante, dos venas se hincharon en la frente de Suojilin, pero la comunicación ya había terminado.

En medio del repentino e inexplicable arrebato de furia del comandante de los Jinetes de Acero, la caravana que rompía el cerco penetró en una región más llana, y su velocidad volvió a aumentar de golpe.

Vistos desde lo alto, dos carros de combate polivalentes y dos transportes blindados levantaban remolinos de polvo mientras corrían desbocados por la llanura; innumerables gigantes de cristal se congregaban desde todos los rumbos y los perseguían en capas superpuestas a la pequeña caravana que se abría paso. Arcos arcanos y los destellos de los obuses de riel se entrecruzaban entre la caravana y sus perseguidores, los pesados quemadores escupían llamas que lamían la tierra, y en aquel campo de batalla tejido de explosiones y fuego la distancia entre perseguidores y fugitivos se abría una y otra vez, pero una y otra vez volvía a cerrarse.

La velocidad que alcanzaban los gigantes al correr no era en absoluto inferior a la de los vehículos impulsados por motores de energía mágica.

Aquella persecución parecía destinada a prolongarse mucho tiempo, pero de pronto se abrió la parte superior de uno de los carros mágicos.

Un guerrero de los Jinetes de Acero apuntó su lanzador ligero al cielo y disparó tres bengalas de señales.

Dos rojas y una blanca se elevaron a lo alto y estallaron con un fragor bajo la clara luz del día; su humo y sus destellos inconfundibles eran visibles incluso desde el lejano río Gorgona.

Tras el disparo de las bengalas, los cuatro carros mágicos no redujeron en absoluto su velocidad, sino que incluso experimentaron una leve aceleración, como si quisieran alejarse a toda prisa de aquella posición peligrosa; y bajo la trayectoria descendente y lenta de las bengalas se extendía la legión de cristal de la Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas...

Sobre el río Gorgona, dos de las cuatro torretas de artillería pesada del flamante acorazado mágico «Pionero» ajustaban rápida y sutilmente sus respectivos ángulos; tras una breve demora, la poderosa energía procedente de la cresta motriz fue inyectada en los raíles de aceleración.

Fuego celeste, cayendo del cielo.