Capítulo 522 — Recepción

La comitiva se acercó al barrio de la ribera; sobre los edificios a ambos lados de la vía aparecieron figuras que llevaban tiempo preparadas, y una lluvia de pétalos cayó desde lo alto, esparciéndose sobre la comitiva como copos de nieve invernal, sobre los jinetes que la escoltaban; y al final del trayecto, Victoria divisó ya el Puente Mecánico que descendía poco a poco...

¿Era un puente construido de acero?

Veía con claridad los enormes engranajes y las estructuras de palancas que funcionaban bajo el puente; algún mecanismo de formidable potencia impulsaba el cuerpo del puente a descender y juntarse, encajando con precisión los dos tramos del tablero. La comitiva no redujo la marcha en absoluto durante el trayecto: justo cuando el mecanismo del puente se cerraba, ella alcanzó el tablero —y las escuadras de jinetes a ambos lados también avanzaban siempre a velocidad constante, sin que ni siquiera el paso de cada caballo sufriera la menor confusión.

¿Cuánto tiempo llevaban entrenando estos soldados? ¿Cuántos soldados de este nivel tenía Cecil?

La duquesa percibía la vibración mecánica que le transmitía el carruaje mágico bajo su cuerpo, y veía acercarse cada vez más la ciudad de la otra orilla del río, impulsada por la fuerza mágica; oyó una música resonante que llegaba desde delante —un sonido potente liberado por alguna clase de magia amplificadora—, pero aquella música no se parecía a ninguna de las melodías de estilo cortesano que hubiera escuchado en ceremonia de bienvenida alguna: su tono era apremiante y muy melódico, algo parecido al ritmo que marcan los tambores y trompetas del ejército en su avance, pero más imponente y vigoroso.

La voz de Margarita llegó desde un lado: —Esta es la «Marcha de los Soldados de Falange». Espero que le agrade este aire tan exaltado.

¿Eran los gustos de aquel héroe fundador? ¿Era una muestra de espíritu marcial?

Victoria asintió con la mayor reserva posible, expresando como correspondía su admiración y satisfacción; en ese momento la comitiva ya había descendido del Puente Mecánico, y ante ella aparecieron de nuevo pancartas de bienvenida y grandes multitudes congregadas.

Victoria ya se había acostumbrado a esas muchedumbres de ciudadanos reunidas en pleno invierno.

Mantenía una sonrisa serena, casi imperceptible, y mostraba a la gente fuera de la ventanilla su aspecto más decoroso; pero de pronto vio que algunas personas aguardaban junto al camino apuntándola con unos artefactos extraños, sin duda dispositivos mágicos, y la expresión de su rostro se crispó de inmediato.

No obstante, contuvo a la fuerza el impulso instintivo de lanzar un hechizo, pues advirtió que junto a aquellas personas había caballeros y soldados con la armadura de Cecil —supuso que aquellos dispositivos mágicos serían también parte de la ceremonia de bienvenida—, y en un instante recompuso su expresión, y siguió enfrentándolo todo con aquel semblante sereno cargado de un leve aire de distancia.

Al segundo siguiente, entre una sucesión de estruendosas detonaciones, una tras otra, unas masas de aire de un pálido color azulado se elevaron súbitamente desde el barrio de enfrente hacia el cielo, y estallaron allí en grandes y espléndidas columnas de fuegos artificiales.

Los acompañantes de la comitiva llegados de la capital alzaron la cabeza uno tras otro y, asombrados, miraban afuera a través de las ventanillas; incluso Victoria no pudo evitar mostrar por un instante un semblante algo sorprendido.

Pero muy pronto recobró su estado habitual.

Serían fuegos artificiales lanzados por los magos de Cecil para avivar el ambiente —pensó Victoria—; tales fuegos no eran raros entre los grandes nobles, y en los banquetes de la alta sociedad las exhibiciones pirotécnicas de los magos eran siempre un número indispensable; no debía escandalizarse por ello.

Aunque los fuegos artificiales de los magos de Cecil sí eran un tanto distintos de los de otros lugares —¿cómo hacían que la bola de fuego estallara con semejante estruendo? ¿Y a cuántos magos habrían organizado para producir unos fuegos de tal magnitud?

—Verdaderamente es una espléndida ceremonia de bienvenida; casi había olvidado que estamos en el frío invierno —alabó la duquesa con toda sinceridad—. Creo que he sentido la calidez y la sinceridad del duque Gao Yang Cecil; esta ceremonia de bienvenida ha debido de costar una fortuna.

A su lado, la caballera Margarita asintió con una sonrisa: —A los invitados importantes se les debe dar una bienvenida espléndida.

—Recibir a esos dos nos ha costado de verdad una buena parte del presupuesto —dijo Hetti en voz baja junto a Gao Yang, con cierto pesar, en la recién adornada plaza de la ribera—. Casi habría alcanzado para una nueva fundición de runas...

—Un cliente tan importante merece una bienvenida grandiosa —dijo Gao Rong tras lanzar una mirada a Hedy, que calculaba con pesar el presupuesto, y luego volvió la cabeza hacia Rebecca, que estaba de pie al otro lado—. El diseño de los fuegos artificiales no está nada mal.

Hoy Rebecca se había puesto por fin un atuendo digno de una joven noble: la heredera Cecil lucía un vestido cortesano de color azul claro y se esforzaba por mantener junto a Xuanmai Zong un semblante sereno y formal, pero al oír las palabras de Gao Song no pudo contener un murmullo: —La verdad es que todavía quería lanzar yo misma unas cuantas bolas de fuego... Seguro que el obús no es tan grande como mi bola de fuego...

Gao Yang suspiró: —Vamos a dar la bienvenida a los invitados, no a acabar con ellos.

—¡Las tiro hacia el cielo!...

—Eso mismo dijiste la última vez, antes de volar el muro del patio.

—¡Uf!...

Hedy no tuvo más remedio que carraspear suavemente para advertir a la pareja de abuelo y nieta que tenía al lado: —Antepasado, ya llegan.

La caravana llegó a la plaza.

A lo largo del camino, Victoria y Verodai habían sido testigos de la prosperidad de Cecil, habían visto a la multitud aclamando y habían contemplado unos fuegos artificiales de una magnificencia extraordinaria; ellas y su séquito cruzaron el puente mecánico sobre el río Agua Blanca, atravesaron la amplia y ordenada avenida de la ribera y, escoltados por el escuadrón de caballería y por una infinidad de flores, aquel grupo venido de San Sunil llegó por fin ante Gao Yang Cecil.

Habían visto todo lo que había que ver y, sin duda, habían sentido todo lo que había que sentir.

La banda militar de la plaza volvió a entonar aquella impresionante marcha de los soldados de formación, y los pétalos que flotaban en el aire —subproducto cotidiano de la enseñanza de los druidas y de la sección de alquimia de la Academia General— comenzaron a danzar sobre la plaza; el carruaje mágico se detuvo con firmeza en el centro, y, bajo la guardia y el recibimiento de unos caballeros de gallarda apostura, Victoria y Verodai descendieron del vehículo.

—Un viaje impresionante —la gobernante del Norte, Victoria Wilde, hizo ante Gao Yang una reverencia como la de un joven ante un anciano y luego, conforme al protocolo entre nobles de igual rango, recogió la falda e inclinó la cabeza—. Ha superado con creces mi imaginación.

—Cecil siempre ha dado la bienvenida a los visitantes, sobre todo a los descendientes de viejos conocidos —Gao Yi asintió sonriendo y aceptó el ceremonial completo de la otra, tras lo cual miró a Verodai, que estaba a un lado—. Esta es la segunda vez que nos encontramos en este lugar, princesa Verodai.

—Nada que ver con la anterior —la sonrisa de la princesa santa, ataviada con la túnica sacerdotal, era suave y hermosa, y su voz, agradable al oído—. De no haberlo visto con mis propios ojos, jamás habría creído que una ciudad pudiera crecer hasta este punto en dos años.

—Todo es para sobrevivir en esta tierra baldía: frente a la supervivencia, el ser humano es capaz de cualquier cosa —Gao Yang se volvió de lado y abrió los brazos—. Bienvenidos a Cecil; ya está lista para recibiros.

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