Capítulo 504 — La fosa común

Con una lluvia tan persistente, una hoguera tan pequeña difícilmente podía arder bien; ni siquiera empleando corteza de árbol de vetas negras, que arde bajo la lluvia, habría debido consumirse de manera tan completa.

Alrededor del fuego no se veía la menor huella de humedad; no porque la hubieran secado las llamas, sino porque daba la impresión de que ni una gota de agua había caído sobre aquellos diez metros a la redonda.

En el aire, además del olor a humo, se percibía un aroma dulzón y extraño, semejante al de alguna flor, pero que no era el de la flor de la muerte.

Taka llevaba media vida de arrastracadáveres y conocía al dedillo los aromáticos que se empleaban en la Fiesta de las Almas, pero jamás había olido nada parecido...

Aunque no sabía explicar qué ocurría, aquel arrastracadáveres intuyó por instinto algo anómalo; una sensación que lo inquietó y le trajo vagamente a la memoria ciertos rumores que corrían últimamente entre los de su oficio...

Decíase que había necrófagos que rondaban al caer la noche... que monstruos devoradores de carne y sangre se movían por las tierras oscuras... que los cadáveres de las fosas comunes disminuían sin razón aparente... que restos aún sin enterrar desaparecían sin más ni más...

Bajo el viento frío del otoño profundo, el arrastracadáveres no pudo menos que estremecerse: sentía que algo malévolo se movía bajo sus pies. Aunque no lo veía, aquello parecía haberlo visto a él.

No era un Trascendente, pero sí un arrastracadáveres que llevaba media vida tratando con difuntos, y un devoto del Dios de la Sangre bastante piadoso. Sabía que poseía ciertas intuiciones de las que carecía la gente común, y esas intuiciones, en el pasado, lo habían librado efectivamente más de una vez del ataque de un aparecido.

Empezó a retroceder con sumo cuidado, con movimientos lo más lentos y naturales posible, procurando no mostrar pánico.

Mas de pronto un susurro áspero y continuo llegó a sus oídos; y con aquel susurro vio que abajo, en la fosa común, temblaban algunos tepes y terrones, y que varias figuras envueltas en tela de cáñamo —las que él mismo había arrojado allí tres días antes— se retorcían de manera extraña.

El arrastracadáveres abrió los ojos de par en par: vio con claridad cómo varias cosas semejantes a zarcillos brotaban de la tierra, se clavaban en aquellos cadáveres, y luego el suelo ondulaba como agua y se tragaba los cuerpos hacia lo profundo de las tinieblas...

Un terror inmenso se apoderó de él y, sin poder contenerse, lanzó un grito; y tras el grito, echó a correr.

Pero aquel aroma dulzón y extraño que saturaba el aire volvió a brotar, más marcado aún que antes; y en medio de aquella dulzura repentina, la mente de Taka, el arrastracadáveres, se extravió por un instante y luego se hundió en un sueño largo y profundo.

Algo semejante a una enredadera brotó de entre la tierra y las hojas de hierba, se enroscó en los cuatro miembros del arrastracadáveres y, entre un gorgoteo grave y un susurro de roces, el suelo onduló como el agua y lo fue arrastrando poco a poco bajo tierra.

El viento frío de la postrimería del otoño barría la llanura, barría aquella fosa común desierta y sin un alma; todo estaba en calma, como si nada hubiera ocurrido.

Al cabo de un instante, una ráfaga repentina cruzó la llanura y levantó remolinos de hojas secas que nadie sabía de dónde venían; entre el torbellino de hojas, tomó forma la figura de una mujer vestida con la túnica talar verde de los oficiantes.

Bei Yila frunció el ceño, miró el punto donde la tierra se había tragado al arrastracadáveres y suspiró apenas: »Desdichado...«

»Tu hoguera de duelo por los difuntos le llamó la atención —dijo una voz borrosa y grave desde lo hondo de la tierra, entreverada con un ir y venir de roces—. Sentí curiosidad: ¿quién será tan digno como para que un prelado encienda una hoguera en la Fiesta de las Ánimas? ¿Acaso tú también, igual que esa gente común, crees en el retorno de los espíritus?«

»Prelado Xidun, no olvide por qué fue castigado a venir aquí a recoger biomasa: limítese a cumplir con lo que le corresponde.«

»Ja... me temo que eres la mujer más insulsa de este mundo...«

Del subsuelo llegó un murmullo confuso y pastoso; después la voz fue hundiéndose poco a poco y el ir y venir de roces se fue apagando también: quien hablaba parecía haber vuelto a las capas más profundas de la tierra.

Bei Yila se quedó quieta un buen rato en el mismo sitio, como sopesando algo; tras permanecer inmóvil varios minutos, echó por fin a andar: bajo la túnica talar de oficiante, unas ‹piernas› compuestas de innumerables raicillas y zarcillos se retorcían y la condujeron hasta la hoguera ya extinguida.

Un crisantemo de la muerte, en plena floración, había caído entre las ascuas de la hoguera.

»No me importa lo que haya dentro de esa carcasa tuya... no serás tú quien estorbe este plan.«

»La humanidad perdurará sin falta, aunque ello suponga desafiar a los dioses.«