Capítulo 496 — El sol radiante ilumina la ciudad de Quexue

La legión de la Frontera Oriental, que había avanzado arrolladoramente y había tomado sucesivamente el fuerte de Solin y más de diez fortalezas grandes y pequeñas, y que se había adentrado sin contratiempos hasta el paso del Camino de los Grandes Árboles, vio finalmente contenida su ofensiva justo cuando estaba a punto de entrar en la parte central de la Llanura del Espíritu Santo: los soldados del ejército del reino, sostenidos por la Santa Luz, levantaron con su moral exaltada y su extraordinaria capacidad de recuperación en el campo de batalla un muro humano, y rompieron ante el paso del Camino de los Grandes Árboles la fama de invencibilidad de la legión de la Frontera Oriental. Tras pagar el precio de miles de vidas de soldados, el conde Solin, comandante supremo del ejército del reino, logró rechazar a la legión de la Frontera Oriental y, aprovechando el impulso, adelantó la línea del frente treinta li hacia el este: el frente retrocedió hasta una «distancia segura», lejos del corazón de la Llanura del Espíritu Santo, y luego no tuvo más remedio que volver a estancarse.

Porque el Día de la Cosecha ya había pasado: el ejército del reino había perdido la última ocasión de recuperar las tierras graneras del este, y los cereales que crecían en el fuerte de Solin y en las vastas y fértiles campiñas de sus alrededores habían caído en manos de los rebeldes de la Frontera Oriental.

Con el estómago lleno y la moral restablecida, la legión de la Frontera Oriental volvió a afianzarse en la Llanura del Espíritu Santo.

El estancamiento de la guerra dejaba sin recursos a los responsables de la Fortaleza de Plata, y sin duda también desazonaba al caudillo de los rebeldes de la Frontera Oriental; pero como facción recién incorporada a esta guerra, los rectores de la Iglesia del Esplendor del Alba contemplaban con bastante tranquilidad aquella situación de punto muerto.

«Vuestra Santidad, la actividad de los cruzados en el frente está a la vista de todos; ahora la voluntad de abrazar la Santa Luz entre la gente de los alrededores del paso del Camino de los Grandes Árboles se ha vuelto singularmente intensa, y cada día aparecen multitud de nuevos bautizados, entre ellos no pocos fieles de dioses ajenos convertidos y soldados del ejército del reino —dijo en voz alta un obispo, con alegría en la voz—. El conde Solin ha redactado expresamente un documento de elogio y agradecimiento, para dar las gracias a nuestros sacerdotes por haberle sostenido la línea defensiva.»

«Un estancamiento temporal puede hacer comprender a la gente el significado de que los sacerdotes y los caballeros de la curia aparezcan en el campo de batalla —la voz grave y pausada de San Iván III resonó en la Sala de la Gran Luz—. Pero hay que tener cuidado, pues si se prolonga demasiado hará que la gente dude del poder del Señor. Y hemos de estar alerta, porque los herejes también aprovechan esta ocasión para crecer y fortalecerse...»

«Así es, Vuestra Santidad. Gran número de fieles de dioses ajenos ha entrado en la región oriental, y últimamente han aparecido en el frente sacerdotes enemigos que portan la potencia divina del Dios de la Guerra y del Dios de la Sangre; bien podrían imitar a los cruzados y formar una legión sacerdotal de la Frontera Oriental...»

San Iván III guardó silencio un instante, como si escuchara un murmullo confuso que llegaba desde aquel remoto reino divino, y al cabo de medio minuto rompió el silencio: «Al Señor no le importa; esos herejes no han encontrado el camino correcto, y aun reunidos no son más que una turba desordenada. Nosotros no debemos hacer sino seguir difundiendo el evangelio del Señor y retener a esos herejes que pretenden huir hacia el este...»

La reunión en la Sala de la Gran Luz transcurrió en una atmósfera solemne y augusta, y bajo la guía del anciano pero sapientísimo papa todos los asuntos quedaron finalmente dispuestos con la debida conveniencia; al fin, la reunión concluyó.

Virodai Moen, consagrada «santa viviente», se quedó como de costumbre junto a San Iván III después de que todos los obispos abandonaran la sala.

En un largo silencio, San Iván III permanecía encorvado en su amplio y suntuoso sitial, como entre el sueño y la vigilia; la esplendorosa luz sagrada lo iluminaba y proyectaba tras su asiento una larga sombra. La luz caía manifiestamente desde lo alto, y sin embargo aquella sombra se extendía larga, delgada y sinuosa muy lejos, y se ramificaba en multitud de brazos, con la forma de un árbol extraño cuyas puntas estaban cargadas de fantasmas que, semejantes a manos, ojos, rostros y bocas abiertas de par en par, no cesaban de oscilar y transformarse.

Virodai volvió un poco la cabeza y dirigió una mirada a la sombra que se extendía tras el sitial del papa, con el rostro absolutamente inexpresivo.

Según la sagrada ley eclesiástica, nadie podía situarse detrás del sitial del papa, y fuera de la santa viviente y de la Iglesia del supremo Esplendor, a nadie le estaba permitido escrutar lo que había tras el asiento del pontífice, pues se consideraba que aquel era el lugar donde «Dios» se ocultaba y se erguía. Así lo describe el Canon de la Santa Luz: el Dios de la Santa Luz está de pie a la espalda del papa, y a través de los ojos del papa contempla a Sus fieles y a Su reino.

En un momento dado, San Iván III pareció quedarse completamente dormido; una atmósfera serena y apacible lo envolvió, y una música sagrada, tenue y vaga, llegó flotando desde el aire. Aquel estado duró apenas unos segundos, y el decrépito papa alzó de pronto la cabeza: «El resplandor del Señor se ha atenuado...»

Virodai se inclinó ligeramente: «¿El sur?»

«...El sur. Veo el resplandor del Señor vacilar en aquella tierra, sangre y fuego se extienden por el suelo, y hay rumor de armas... —San Iván III había abierto ya los ojos, pero su tono seguía pareciendo el de un sonámbulo—. Un fenómeno que nunca se había dado... ni siquiera en la Frontera Oriental se dio algo semejante...»

En el semblante de Virodai, por siempre sereno y ecuánime, apareció al fin un asomo de estupefacción.

El príncipe Edmund, en la Frontera Oriental, había empezado ya a expulsar formalmente a los sacerdotes de la Santa Luz y había dictado la orden de extirpar la fe de la Santa Luz; los seguidores del Dios de la Santa Luz solo podían rezar a escondidas en su corazón. Podía decirse que en aquella tierra el golpe sufrido por la fe en el Dios de la Santa Luz era algo nunca oído; y sin embargo, ¿en el sur había ocurrido un declive de la fe aún más terrible y más radical que en la Frontera Oriental?

¿Qué había sucedido tras los grandiosos muros de la Fortaleza de la Roca? ¿Acaso aquel duque fundador resucitado había masacrado a todos los fieles del Dios de la Santa Luz?

Pronto Virodai ahuyentó de sus ojos el estupor y prosiguió con su voz serena y tranquila: «Deseo ir al sur y ser testigo con mis propios ojos de los cambios que allí se producen.»

«No es seguro que se te permita entrar en el corazón de la región meridional, pero con solo estar lo bastante cerca deberías poder percibir qué factor está afectando al resplandor del Señor —dijo con voz grave San Iván III, y en los ojos de aquel anciano que parecía decrépito y moribundo brillaba el poderoso fulgor de la Santa Luz—. Encuéntralo, investígalo. Si en verdad el duque Gaoyang Cecil ha cometido un exterminio de la fe tan escandaloso, protege ante todo tu propia seguridad y, una vez de vuelta, discutiremos las medidas que hay que tomar; pero si se trata de algún poder blasfemo que ha entrado en el mundo... entonces aniquílalo.»

«Sí, Vuestra Santidad —Virodai se inclinó ligeramente—. Por la gloria del Señor.»

«Ve a prepararte... Justamente, últimamente la Fortaleza de Plata también va a enviar un enviado al sur —la voz del viejo papa se fue apagando, como si estuviera a punto de entrar en su próximo sueño—. Aquella tierra del sur... la hemos descuidado demasiado tiempo...»