Capítulo 440 — Esto es una guerra

De pronto cruzó por la mente de sir Maqi un pensamiento: quizá la fortaleza de Panshi había caído ya mucho antes, desde el mismo momento en que aquellos sureños entraron en ella.

Él no hacía ahora sino mantener el último decoro del honor de su familia.

En la altura número dos, Philip observaba a lo lejos aquel vórtice mágico que se alzaba sobre la llanura.

Se había vuelto al menos un cincuenta por ciento más tenue y desvaído, pero seguía manteniendo la postura básica de la carga. Para un «caballero campesino» nacido en el campo, aquel vórtice mágico representaba poco menos que un «espíritu de caballería» que solo existía en los libros.

Y, sin embargo, no le quedaba más remedio que seguir ordenando abrir fuego y machacar poco a poco aquel vórtice mágico, porque la orden de cesar el fuego aún no había llegado, y los dos cañones de arcoíris del Calibrador del río Baishui seguían necesitando el apoyo de la altura número dos.

Calculó la velocidad de carga de aquella hueste, estimó el adelanto aproximado y el ángulo de tiro necesario, y luego ordenó abrir fuego por tercera vez.

El vórtice mágico se extinguió por fin, pero aún quedaban algunos puntos de luz dispersos que avanzaban entre el humo y el polvo: era el resplandor de la energía protectora que no se había apagado del todo.

»¡Seguid cargando! ¡Ángulo de tiro ocho, preparados…!»

El comunicador de la red mágica colocado a su lado se iluminó de pronto; el soldado que estaba junto a él lo activó al instante, y Philip vio surgir la figura de Gaosong en la proyección holográfica que flotaba sobre el aparato.

»Cesad el fuego.»

»Sí, señor.»

El joven caballero bajó la cabeza para acatar la orden; aunque su rostro apenas cambió de expresión, en su interior se sintió de verdad aliviado.

Aunque sabía que la orden del señor de cesar el fuego se debía principalmente a que el enemigo ya se había acercado a la orilla del río Baishui —en esa posición, los disparos de artillería desde la altura número dos tenían muchas probabilidades de desviarse y alcanzar por error a sus propias naves de guerra, o, incluso sin impacto directo, podían afectar la convergencia de los dos haces de los calibradores—, aun así respiró aliviado.

Era, en cierto modo, el último vestigio de dignidad que se les dejaba a los caballeros de la era anterior.

Aquellas llamas y explosiones que caían del cielo finalmente se detuvieron, pero de la tropa de caballeros que había cargado junto a él apenas quedaba menos de un veinte por ciento.

Y ese veinte por ciento había perdido casi por completo su capacidad de combate.

La velocidad de la formación cayó rápidamente; los caballeros, ya cubiertos de heridas y con su poder mágico agotado, se detenían uno tras otro, e incluso hubo quienes, sin fuerzas, cayeron directamente del caballo. Incluso el sir Maqi, protegido en el centro de la formación, sintió en ese momento una oleada de fatiga, pero aun así alzó la cabeza y contempló las dos enormes naves de guerra ya a la vista, y los dos terroríficos haces de luz que brotaban de ellas.

La carga había terminado; fue una carga «sin enemigo»: los caballeros no se enfrentaron a un solo adversario y, sin embargo, habían perdido al ochenta por ciento de los suyos, pero al final habían alcanzado su objetivo.

No obstante, cuando el sir Maqi continuó avanzando a caballo, mientras empezaba a movilizar todo su poder mágico para destruir las naves de guerra, una figura apareció en su campo de visión.

En aquel instante comprendió que todo su esfuerzo había sido en vano: ¡Gao Yang? Cecil en persona estaba en la nave de guerra, y no en el campamento principal de la orilla!

Una presión abrumadora, capaz de congelar todo el poder mágico de un trascendente de bajo rango, se expandió desde la proa. El corcel del sir Maqi, aunque era también una criatura mágica de linaje mixto del ámbito trascendente, tembló y se detuvo; el caballero no tuvo más remedio que abandonar su montura y avanzar paso a paso hasta la superficie del río.

Pisaba el agua, y el agua se volvía bajo sus pies lisa como un espejo; se acercaba paso a paso, y vio que bajo la cubierta de aquella nave de guerra ya se habían abierto varias compuertas, y de ellas asomaban los «raíles» de cierto artefacto mágico, apuntándole.

Pero al final no se activaron.

El sir Maqi decidió hacer un último esfuerzo por el juramento que una vez había prestado; se detuvo a una distancia bastante adecuada, desenvainó luego su espada larga y, con la hoja ligeramente inclinada, la apuntó hacia aquel legendario gran duque fundador:

»¡Le lanzo un desafío! ¡Con mi vida y el honor de mi casa como apuesta, a cambio de que usted retire sus tropas!«

Gao Yang se limitó a observar en silencio a aquel hombre que había atravesado el fuego de artillería desde la fortaleza de Panshi hasta llegar ante él, y solo tras un largo rato abrió la boca: »¿Tu vida y el honor de tu casa?«

»Si fracaso, podrá tomar mi vida, y mi casa y mis dominios pasarán a ser suyos y le jurarán sumisión por generaciones. Maqi?Onal presta aquí juramento: el duelo es sagrado y jamás será quebrantado«, proclamó el sir Maqi con voz sonora, »y en compensación, le ruego que hoy retire sus tropas y prometa no volver a atacar la fortaleza de Panshi en tres años.«

Tres años... en tres años la situación de este país debería poder estabilizarse; venciera quien venciera, el este o la casa real, al menos para entonces habría una nueva dinastía unificada para hacer frente al ascenso de la casa Cecil...

Y, más importante aún, cumpliría su juramento: defender la fortaleza de Panshi.

Gao Yang miró al caballero que le planteaba un duelo, y de nuevo, tras un largo silencio, rompió a hablar: »Acepto tu desafío, pero el asedio no terminará.«

El sir Maqi miró a Gao Yang con estupefacción, como si de repente no acertara a reaccionar: »... ¿Por qué?«

»Acepto tu desafío porque eres un caballero digno, y en mi calidad de primer caballero de Ansu te reconozco y te respeto«, Gao Yang desenvainó la Espada del Pionero; sobre la hoja negra empezó a difundirse una capa de poderoso fuego mágico, y saltó desde la proa para posarse en la superficie del río frente al sir Maqi, »y el asedio no terminará porque...«

Una presión letal y abrumadora le cayó encima; el sir Maqi, en un arrebato, movilizó todo su poder mágico, lo infundió en su espada larga y la cruzó ante su pecho para bloquear, deteniendo así el violento golpe de la Espada del Pionero.

La espada negra envuelta en llamas se apoyaba pesadamente sobre la espada de caballero del sir, y Gao Yang, mirando a los ojos de aquel caballero, dijo palabra por palabra:

»Muchacho, esto es una guerra.«

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