Capítulo 432 — La virtud de la nobleza

Los nobles del sur, tras escuchar el contenido de la carta, empezaron a inquietarse, como si temieran de veras que el caballero Ma Qi allí presente los entregara a todos a cambio de la paz de la fortaleza; solo al ver la reacción del caballero se tranquilizaron un poco. El vizconde Mali? Oran incluso aprovechó el momento para decir: «Caballero, lleva razón: los cecilianos no negociarán con nosotros conforme a la tradición. Su señor ha ignorado siempre toda virtud y toda regla; negociar con ellos es pura pérdida de tiempo, ¡y además caeremos en una trampa!»

El caballero Ma Qi asintió levemente, y al verlo, el vizconde Kang Sike se puso en pie acto seguido y dijo: «Caballero, los cecilianos tardarán tres días en llegar; podemos aprovechar este tiempo para hacer más preparativos…»

«¿Más preparativos?» El caballero Ma Qi miró a aquel hombre alto y delgado que no hacía mucho se mostraba abatido y entregado a la disipación; sabía que el vizconde Kang Sike, aunque su linaje no fuera muy antiguo, era en cambio hombre de ingenio fértil y mente ágil, de modo que no le importó escuchar su opinión. «¿A qué te refieres?»

El vizconde Kang Sike apretó los dientes y habló: «Podemos cavar por anticipado más trampas en la llanura, enviar druidas a esparcir venenos en las colinas y, además, arrojar cadáveres de reses muertas por enfermedad al río Baishui, o incluso hacer que los druidas propaguen la peste directamente en sus aguas. Ya hemos cegado de antemano todos los pozos de la llanura: si los cecilianos quieren procurarse agua, no les quedará más remedio que depender del Baishui. Por poderosas que sean sus armas, los hombres siempre enferman…»

«No sigas», lo interrumpió de pronto el caballero Ma Qi en voz alta antes de que terminara. «Vizconde, ¿de dónde te brotan estas… ideas insidiosas? Si obráramos así, ¿nos quedaría siquiera un ápice de espíritu nobiliario?»

«Caballero, puede que estas artimañas sean insidiosas, pero son realmente eficaces», se defendió el vizconde Kang Sike. «Los cecilianos no respetan la virtud ni las reglas, y su señor es el primero en quebrantar el decoro de la nobleza; no hay razón alguna para que les guardemos consideración nobiliaria…»

El caballero Ma Qi contempló al vizconde Kang Sike con ojos de asombro, como si lo conociera por primera vez aquel día; no esperaba que semejantes artimañas, rayanas en la perfidia, salieran de boca de un noble; mas en su fuero interno reconocía que aquellas tretas del vizconde Kang Sike eran ciertamente eficaces. Aun así, tras meditar un poco, no pudo por menos de decir: «¿Acaso ignoras que aguas abajo del río Baishui no está solo el ejército ceciliano? El río sigue su curso y hay innumerables personas que viven de él.»

«¿Qué nos importa la vida o la muerte de esos plebeyos? Mientras nosotros no podíamos conciliar el sueño en el páramo, esos villanos seguramente ya habrán olvidado a su señor y andarán atareados en recibir a sus nuevos amos cecilianos.» El vizconde Kang Sike hablaba con cierta exaltación, como si la presión acumulada durante tantos días hubiera estallado por fin en él. «Caballero, sé lo que os preocupa: el Baishui corre hacia el sur y en las colinas hay aún una parte de vuestras tierras, pero no olvidéis que más abajo están también mi finca y mi castillo. Lo que hemos de hacer ahora es un sacrificio lleno de gloria: los plebeyos son como el trigo, se siega esta cosecha y el año que viene vuelve a brotar; pero si nosotros morimos, ¿quién podrá mantener el orden en aquellas tierras del sur?»

El vizconde Kang Sike agitaba los brazos, y al final de su discurso había adquirido un tono de considerable vehemencia; pero lo que dejó a Ma Qi con la boca abierta fue que los nobles del sur presentes respondieran uno tras otro, asintiendo y aprobando todas aquellas propuestas del vizconde Kang Sike. Solo por aquella frase de «sacrificio lleno de gloria», un plan que contradecía por completo el espíritu nobiliario parecía haberse trocado en un proyecto sublime.

Mas en aquel preciso instante, la vizcondesa Luo Peini habló con voz fría y nítida: «Señores, me temo que lo veis todo demasiado simple.»

En aquel momento, Luo Peini? Gelan gozaba de gran autoridad entre los nobles del sur; en cuanto abrió la boca, los nobles, que ya estaban soliviantados, fueron callando, e incluso el caballero Ma Qi adoptó un gesto de mero espectador divertido, aguardando lo que la vizcondesa diría a continuación.

«¿Acaso habéis olvidado de qué se han valido los cecilianos para medrar?»

Luo Peini? Gelan soltó aquella frase con frialdad y, al punto, más de la mitad de los presentes adoptó un aire pensativo.

«Pociones de alquimia: tienen tantas que casi podrían beberlas como agua. ¿Es acaso el antídoto purificador algo tan valioso?» Luo Peini? Gelan recorrió con la mirada a los allí reunidos. «Aunque con hechizos de druida convirtierais en veneno todo el caudal del Baishui, me temo que a los cecilianos les traería sin cuidado, y vosotros os habríais limitado a malgastar en vano enormes esfuerzos.»

Los nobles del sur se miraron unos a otros, el vizconde Kang Sike se quedó sin palabra, y el caballero Ma Qi tomó la palabra en el momento oportuno: «Ciertamente es así, vizconde Kang Sike; esa no es buena idea.»

Y en seguida añadió: «Pero también es verdad que hemos de reaccionar, hemos de aprovechar que los cecilianos aún no han afianzado su posición…»