Capítulo 257 — Setecientos años sin vernos

Suo Jilin contempló atónito cómo Gao You aporreaba la cabeza de Ámbar, y de pronto tuvo la sensación de ver al Gao Yang Cecil que había conocido antaño en el yermo de Gondor. El Gao Yang Cecil de aquella época era igual de despreocupado, igual de falto de compostura, y congeniaba con rapidez con cualquiera de la tropa, fuesen mercenarios humanos o de otras razas. Aunque el Gao Yang de entonces no tenía la costumbre de golpear la cabeza de los demás, aquel talante desenfadado sí se parecía mucho.

Solo que en la segunda mitad de sus recuerdos, tras la fundación de Ansu y la conversión de Gao Yang Cecil en duque de la Frontera Sur, aquel desenfado fue desvaneciéndose poco a poco; la pesada responsabilidad y cierta clase de presión hicieron que aquel caballero legendario, surgido en el camino de la Expedición del Norte, se volviera cada vez más grave y adusto. En los últimos recuerdos que Suo Jilin conservaba de Gao Yang Cecil, no lograba recordar en absoluto que el otro hubiera tenido un semblante tan relajado y alegre.

¿Setecientos años tumbado en un ataúd le habían devuelto el ánimo a los veinticinco? ¿O acaso, tras pasar por la vida y la muerte, había calado ciertas cosas?

Suo Jilin se inclinaba más por lo segundo.

Alguien que ya se había convertido en leyenda, que había forjado grandes hazañas y que había atravesado otra vez el umbral de la vida y la muerte no tenía necesidad de fingir profundidad.

Su conjetura había acertado por casualidad en la verdad: el talante desenfadado de Gao Song provenía en efecto de las vicisitudes de vida y muerte que había atravesado y de una experiencia increíble; solo que los años que había vivido superaban con creces lo que el explorador elfo podía imaginar…

De vuelta en el territorio, Gao Yang entregó directamente a los prisioneros a Felipe Qian, que aguardaba en el campamento militar. Decidió retenerlos por el momento y, tras darles un escarmiento, enviarlos a las minas a picar piedra o a los obras de la costa norte a hacer trabajos de infraestructura; cuando llegara la primavera del año siguiente, también podrían ir a roturar tierras en la costa norte. Total, en el territorio ahora había trabajo por todas partes, y con el desarrollo que había alcanzado, tampoco había que temer que aquellos hombres pudieran provocar desmanes.

Al mago mercenario que habían capturado antes, después de ‹educarlo› un poco, lo habían enviado al taller de fabricación mecánica como ayudante de Nikolai Dan. El campo antimagia del jefe Dan era una condena sin apelación para cualquier mago por debajo del rango medio; aquel mago mercenario ahora estaba muy dócil, e incluso había cobrado la prima de producción sobresaliente del primer mes.

En cuanto a Suo Jilin, Gao Yang lo llevó directamente a la mansión del señor feudal.

Para obtener información, había que empezar por aquel ‹viejo conocido›.

Suo Jilin entró en el ‹castillo› de Gao Song. En el instante en que pisó el vestíbulo, un soplo cálido le llegó de frente, y el gélido viento invernal de fuera quedó por completo aislado. El interior de aquel ‹castillo›, que por fuera no parecía ni alto ni imponente, estaba caldeado hasta un punto que a Suo Jilin le resultaba inconcebible.

El ambiente de aquel lugar le resultaba sumamente agradable.

Los elfos de plata eran una especie que habitaba las regiones tropicales del sur del continente. Aunque el Imperio de Plata en su conjunto no llegaba a sumirse en un calor abrasador gracias al influjo de las altas montañas y los remolinos mágicos, en general seguían estando más adaptados a un entorno cálido. Suo Jilin, pese a haber recorrido durante años el norte del continente y haberse acostumbrado al clima relativamente frío de allí, se alegraba mucho si podía disfrutar de un entorno algo más cálido.

Lo único que le extrañó fue no ver en el vestíbulo nada parecido a una chimenea u otro dispositivo de calefacción.

—Aquí se calienta con el ‹canal cálido› —explicó Gao Yang al azar, al advertir que Suo Jilin buscaba una chimenea en el vestíbulo—. Es un método de calefacción que inventé. En lo profundo de la mansión hay un calentador de cobre al que las runas de fuego calientan, y luego el calor se envía a cada habitación por los tubos térmicos y los conductos de ladrillo que rodean el calentador. Las paredes de aquí tienen cámara de aire y el techo también está aislado, así que vivir es mucho más agradable que en un castillo frío y gélido. Últimamente estoy planeando mejorar este sistema para que pueda calentar barrios enteros.

Suo Jilin lo escuchó con atención y luego miró a Gao Yang con notable asombro: —¿Cuándo aprendiste esas cosas?

—He tenido algunas experiencias especiales —respondió Gao Yi con una leve sonrisa, mientras guiaba a Suo Jilin hacia el despacho—. Setecientos años sin vernos, creo que tenemos muchas cosas de qué hablar.

Suo Jilin sonrió y lo siguió: —Desde luego que sí.

Tras apostar a Ámbar en la puerta, en el despacho solo quedaron Gao Yang y Suo Jilin. Saltaba a la vista que, en ausencia de otras personas alrededor, aquel explorador elfo de apariencia serena y distante se había relajado un poco.

Gao You se sentó detrás de su escritorio e indicó a Suo Jilin que buscara un asiento junto a él; luego, con curiosidad, contempló a aquel «amigo de hace setecientos años»: —¿Cómo es que has venido a Tifón?

—Solo ando de un lado a otro —respondió Suo Jilin con despreocupación—. No soy más que un aventurero libre; cuando se me acaba el contrato con un país, lógicamente busco un nuevo empleador.

Evidentemente, no era esa toda la razón, pero Gao Yang no insistió y se limitó a sonreír: —Hablando de eso, viendo que sigues recorriendo el mundo, ¿acaso no has resuelto todavía aquel problema?

—Estoy a punto de rendirme —suspiró Suo Jilin con resignación—. Pensándolo bien, si ni siquiera las pociones que preparó el maestro Baldiga surten efecto, en este mundo no debe de haber nadie capaz de ayudarme.

—En realidad, así también está muy bien: nadie puede adivinar tu verdadera fuerza y encima te has ganado un sobrenombre que suena imponente, «Suo Jilin el Rubio»; oyéndolo, se diría que vas por la senda del ídolo popular…

Suo Jilin le lanzó una mirada de soslayo a Gao Cen: —¿Y si fueras tú? ¿Estarías contento?

Gao Yang se llevó instintivamente la mano a la línea del cabello: —Déjalo, últimamente por fin he logrado que mi línea capilar se estabilice…

Suo Jilin dejó escapar un suspiro y de pronto sintió que reencontrarse con un viejo amigo setecientos años después no era algo tan halagüeño.

—En mi casa hace bastante calor; ¿por qué no te quitas la peluca?

—¡No!