Capítulo 212 — La fábrica de alquimia

Gao Yang dirigió una mirada a la necia corza: —¿Y tú qué vas a hacer allí? Si solo se ha terminado el tanque de reacción, no es la ceremonia de inauguración de toda la fábrica. Además, tú no entiendes de alquimia.

—¡Puedo ir a lanzar un par de bolas de fuego para alegrar el ambiente! Lo que merece celebrarse, ¿no se celebra con fuegos artificiales...?

Gao Yang le lanzó al instante una mirada fulminante: —¡Como te atrevas a lanzar una bola de fuego dentro de la fábrica de alquimia, te lanzaré a ti fuera como si fueras una bola de fuego!

—He dicho que las lanzo hacia el cielo...

—¡Ni hacia el cielo tampoco!

Rebecca sacó la lengua y, obediente, alzó una mano: —Entonces juro por los ancestros de Cecil que seré absolutamente obediente...

Gao Yang, a mitad de la frase, ya iba a asentir cuando de pronto cayó en la cuenta: —¡Pero si el ancestro de tu familia soy yo!

Rebecca: —...

Ámbar, que estaba al lado, se acercó sigilosamente a Jenny y le murmuró al oído en voz baja: —¿No te parece que cuando estos dos hablan parece que les falta un tornillo?

Jenny ya se había adaptado al ambiente de las tierras de Cecil, pero no podía adaptarse a la lengua de Ámbar, y de pronto no supo cómo responder: —Yo... no sé qué decir...

—Bah, no tiene ninguna gracia —Ámbar dirigió una mirada despectiva a la runista, que no había sabido hacerle de comparsa, y volvió la cabeza hacia Gao Yang—: Viejo Zongzi, ¿te vas o no? Discutir con tu nieta, qué gracia tiene...

En cuanto Ámbar abrió la boca, logró desviar con éxito la atención de Gao Yang y Rebecca, y la disputa entre ambos se esfumó al instante...

Digan lo que digan, al final, ante la insistencia y el ruego de Rebecca, Gao Yang acabó llevándose a aquella cabezota de curiosidad desmedida, y los tres, siguiendo a Ámbar, se dirigieron al emplazamiento de la fábrica de alquimia, situado en las afueras del poblado.

Pese a contar con una técnica de construcción novedosa de nivel «tecnología negra», la fábrica de alquimia estaba aún lejos de haberse terminado; por ahora solo se habían levantado el taller número uno y las instalaciones de almacenamiento anexas, y en el taller número uno solo un grupo de tanques de reacción había completado el montaje hermético. En la concepción de Gao Song, allí se necesitaban al menos tres talleres y doce juegos de tanques de reacción para satisfacer la producción de los agentes alquímicos básicos: catalizadores vegetales para la agricultura, enmiendas del suelo, inhibidores de malas hierbas; pociones curativas de druida para uso humano, pociones de maná de efecto débil, diversas mezclas para combatir enfermedades, etc. Los agentes básicos sumaban más de una decena. En manos de un alquimista tradicional, estas pociones se obtenían en un pequeño laboratorio alquímico, con una mesa de alquimia y unos cuantos matraces de reacción; pero semejante procedimiento no podía aplicarse en una fábrica: los recipientes de reacción de la fábrica funcionaban de manera continua, y tanto la adición de materiales como la salida del producto acabado se realizaban en lote y sin interrupción; por eso, salvo en contadas excepciones, cada agente requería un juego de recipientes de reacción específico.

Por ello, Pi Yun, según las propiedades de los agentes básicos, los dividió en doce «líneas de producción» y tres talleres distintos, aislados entre sí para formar zonas diferentes, a fin de que las pociones producidas no se mezclaran y provocaran accidentes. De hecho, según los requisitos de Gao Song, las pociones para gente común, las destinadas a los seres trascendentes y las de uso agrícola ni siquiera deberían fabricarse en una misma fábrica; solo que las condiciones de las tierras eran por ahora limitadas, y poner en marcha tres fábricas de alquimia a la vez resultaba de un costo espantosamente alto. Además, los agentes de druida eran esencialmente distintos de los «pesticidas» que Gao Yang conocía de su vida anterior, y los agentes básicos previstos no entrañaban por ahora un gran peligro de contaminación, así que permitió que los tres talleres se reunieran en una sola fábrica.

Solo que también planteó a Pi Yun una exigencia concreta: en el futuro, si se habían de producir agentes de nivel superior, de efectos y efectos secundarios tóxicos mayores, sería obligatorio aislar por completo todo el proceso productivo; desde las materias primas hasta los productos semielaborados y los acabados, no debía haber el menor riesgo de contaminación cruzada.

Los altos recipientes de reacción se erguían en el aún despejado taller de producción; Pi Yun, los aprendices que había formado y los obreros corrientes que se habían reclutado se afanaban alrededor de aquel equipo completamente nuevo. Era una instalación sin precedentes: no se parecía a ninguno de los recipientes alquímicos que habían existido en este mundo, ni a las diversas máquinas magomecánicas que florecían en las tierras, y por supuesto tampoco a los equipos químicos que Gao Yang recordaba de su vida anterior.

En su centro había un tanque vertical de hierro de dos metros de altura; varios tubos curvos lo conectaban con unos pequeños recipientes de reacción de alrededor, formando juntos una estructura radial semejante a una estrella. Aquellos tubos no eran solo conductos para el paso de materiales y gases, sino que ellos mismos formaban parte de una matriz mágica. En los puntos donde estos «diseños rúnicos de tubería» se empalmaban con los recipientes de reacción, se veían brillar las runas de los sortilegios divinos de druida y las diversas runas mágicas, realzándose mutuamente; y en la superficie de algunos recipientes se distinguían matrices mágicas grandes y pequeñas emitiendo un tenue resplandor. Y en la «base» de todo el conjunto, sobre la superficie de la plataforma de cemento que sobresalía una decena de centímetros del suelo, estaba la clave de todo: la matriz inversora.

Esta extraía la energía mágica de la red mágica subterránea y la convertía en el «poder divino natural» que podían reconocer las matrices de los sortilegios divinos de druida. Así, mediante un proceso de conversión tan prodigioso, los humanos se habían apoderado del poder que antaño perteneciera a los dioses.

Recomendación: el gran maestro de la ciudad, Lao Shi, nueva obra.