Capítulo 115 — La rueda giratoria y el rodamiento

—¿Ah… ah? —Rebecca, que acababa de recobrar el resuello, se llevó un susto tremendo con las palabras de Gao Yang y enseguida agitó las manos—. ¡No, no! ¡Yo tengo mucho cuidado, se lo aseguro! ¡Ese motor mágico que propuso, ya lo hemos montado allí!

La expresión, hasta entonces bastante serena, de Gao Yang fue de inmediato sustituida por el asombro y la alegría.

—¿Ya está terminado? ¿Lo habéis puesto a prueba?

—Todavía no —dijo Rebecca, moviendo las manos—. ¡Le esperamos a usted para la prueba! Aunque mi tía Hedy ya ha probado cada una de sus piezas; todas se hicieron según el plano de diseño y todas alcanzan el efecto correspondiente, así que no debería haber problema…

—No digas más, vámonos rápido —Gao Yang, incapaz ya de contener su entusiasmo, agarró a Rebecca y echó a andar hacia la salida de la fábrica de ladrillos; a medio camino se acordó de que había una esfera, de modo que volvió la cabeza y la llamó con la mano—. ¡Ven tú también, ven a ver la maravilla que hemos diseñado!

Difícilmente habría nadie que imaginara que el «taller de montaje» del primer motor mágico pudiera ser tan tosco.

No era más que un cobertizo de madera situado junto a la acería de Cecil; aparte de que algunos soldados montaban guardia, no había nada que lo distinguiera de cualquier otra barraca, y en su interior no había objeto alguno que hiciera pensar en alta tecnología o en magia de vanguardia: salvo las partes de runas más delicadas, que se habían hecho en el laboratorio de Hedy, todas las piezas del motor mágico dependían de las manos de los herreros y de los artesanos runícolas para tomar forma a golpe de martillo, de modo que allí no había ni máquinas herramienta ni moldes de precisión; Rebecca y Hedy, junto con los artesanos, habían completado cada uno de los procesos de mecanizado del prototipo con los métodos más primitivos y laboriosos.

De no ser porque en este mundo existía la magia como auxilio y porque el fuego y los hechizos de evocación de Hedy podían prestar una ayuda nada desdeñable, el trabajo de ensamblaje y soldadura final del prototipo probablemente habría sido un verdadero problema.

En cualquier mundo, el nacimiento de cualquier cosa nunca es fácil.

En el espacio despejado del centro del «taller de montaje», un gran trozo de arpillera cubría un objeto que no alcanzaba los dos metros de altura; su silueta era algo extraña, y Gao Yang solo podía distinguir con vaguedad que bajo uno de los bultos más grandes debía de hallarse la estructura del volante, mientras que su verdadero aspecto seguía oculto.

El viejo herrero Hammel y Hedy estaban de pie junto al prototipo, y a su lado había también otras personas: algunas eran aprendices de Hammel, y las otras dos eran los artesanos runícolas recién llegados al señorío desde la capital del rey.

—Rebecca insistió en ir ella misma a buscarlo —dijo Hedy con cierta disculpa, asintiendo hacia Gao Yang—. Esta niña es un poco atolondrada.

—Quería darme personalmente la buena noticia, es comprensible —Gao Yang aspiró hondo y miró el prototipo—. Descúbrelo, déjame verlo.

Hedy hizo un gesto con la mano, y una mano de evocación semitransparente surgió en el aire y arrancó de un tirón la tela que lo cubría.

Debajo había una máquina de aspecto extraño.

Conservaba vagamente el aire de sus «parientes lejanos» de la Tierra: tenía un volante enorme, así como bielas, manivelas y un cigüeñal conectados a él; pero era a la vez por completo distinta de cualquier máquina motriz que Gao Yang recordara de la Tierra: no tenía cilindros, y en su lugar, en la parte central de la máquina, había un «mecanismo de repulsión» formado por guías deslizantes, un émbolo y una base. El émbolo era un bloque de hierro cuadrado, atravesado por cuatro guías deslizantes en sus cuatro esquinas, fijadas cada una por sus dos extremos a una base; en el lado de cada base orientado hacia el émbolo se distinguía un círculo mágico que brillaba tenuemente, y en el borde exterior de los dos círculos de repulsión se extendían unas runas, mientras que una placa metálica alargada conectaba ambos círculos de repulsión; la estructura de gatillo runícola de la placa mantenía la conexión con uno de los círculos de repulsión, y aquella placa metálica se hallaba a su vez conectada mediante una biela y un dispositivo de accionamiento al cigüeñal del volante.

Cada vez que el cigüeñal giraba media vuelta, el gatillo runícola era accionado y las runas correspondientes establecían conexión con uno de los círculos de repulsión, hasta que el cigüeñal giraba la otra media vuelta y el gatillo runícola abandonaba aquel círculo para entrar en el radio de conexión del otro, activando el mecanismo de repulsión opuesto…

Aparte de aquel gatillo runícola encargado de «conmutar la dirección de la repulsión», había otro gatillo runícola que controlaba la «energía total» de los dos círculos de repulsión; también se accionaba mediante una biela, y la palanca de control se hallaba en el costado de la máquina.

El peculiar mecanismo de repulsión permitía que aquella máquina prescindiera de la estructura de cilindros y, con ello, eludiera el mayor de los umbrales de precisión: la precisión mecánica; en su lugar estaba la exigencia de precisión en las runas mágicas, que era precisamente la especialidad de «este mundo».

Hedy contemplaba el motor mágico con la mirada algo ausente; su aspecto y su mecanismo interno no se parecían a los de ningún artefacto mágico de aquel mundo, y aunque ella misma había participado en su fabricación, en aquel momento no pudo evitar quedarse un tanto absorta; pero pronto volvió en sí y miró a Gao Yang:

—Señor antepasado, accione la palanca, por favor.

Hetti sonrió, dejó a un lado todas sus vacilaciones y se acercó al lado de Gaoyang.

Las tres manos se posaron a la vez sobre la palanca que controlaba la conexión de energía total; acto seguido, Gaoyang hizo la cuenta atrás de tres y los tres empujaron la palanca hacia abajo con todas sus fuerzas.

El circuito de magia quedó conectado en un instante, y el mecanismo de repulsión del núcleo del motor se iluminó tras ello; al encenderse uno de los círculos mágicos, aquel «pistón de hierro» tosco y sencillo comenzó a moverse lentamente ante los ojos de todos.

Parecía que, para arrastrar el pesado volante, al principio se movía muy despacio; pero cuando el volante cobró movimiento, el pistón se desplazó con gran rapidez hasta el extremo de todo el mecanismo de repulsión, el gatillo rúnico de conmutación surtió efecto a su vez, el círculo mágico que se había encendido primero se apagó y el otro círculo de repulsión, casi al mismo tiempo, resplandeció.

El volante completó una vuelta entera y luego giró cada vez más deprisa, cada vez más deprisa; toda la máquina se estremecía con un estruendo enorme, pero se puso en marcha de verdad.